隔天亚拜珥是在派崔克戏謔的眼神下搭着马车到财政大臣办公的地方完成工作的。
    「战况似乎难分难捨啊。」他饶有兴致地看着亚拜珥脖子和领口遮不住的抓痕「我不知道我们家的小猫这么兇。」
    「希望等等最后签约的时候你的目光也这么锐利。」亚拜珥的神色不出意外的毫无波澜。
    「我昨天可是帮你处理了一天的杂事，晋见国王还要向她解释你为什么突然“身体微恙”，结束了还要继续拜访一堆财政部混吃等死的官员，说服他们签字。你就是这样对待这次签约的功臣？」
    「今年的薪水加一倍。」亚拜珥淡淡的说。
    「少用钱砸我，我缺那种钱吗？」亚拜珥挑挑眉，派崔克的气势马上减了一半「直接把钱存进我们家的银行里......」他的确有些缺钱，毕竟手上的铁路赚的钱大部分都上缴给古什叶家，他最近又看上赫伯特家一个待售的小型纺织工厂，赫伯特可不会念在朋友一场的情份上给他打折。
    「所以现在你和洁琳是怎么回事？」解决了加班的问题，派崔克重拾被跳过的话题。
    「没有怎么回事。」
    「少装蒜了，她缠了你两天，怎么可能什么事都没有？如果你已经攻破她的心房就老实说，我不会生气。」
    亚拜珥瞥了他一眼「我为什么要在乎你会不会生气？」
    派崔克气不打一处来「回答我的问题！」
    「我没有做什么，她这次的发情期比较久，所以也处理了比较久，仅此而已。」
    「我每次看到你们两个就头痛，我妹妹明明不是这么难搞定的人。」
    「当你的身份是她的杀父仇人时，好不好搞定就不是你说了算。不要再提那个提议，你答应过我守口如瓶。」
    「为了不是自己做的事受罚实在很愚蠢，你有没有想过或许她有权利知道？」
    「她不需要知道，她已经快淡忘那件事了，现在提出来毫无意义。还有受罚的不是我，是我的身份，我不会为了洗清自己的形象拿家族的大事冒险。」亚拜珥异常的固执，虽然派崔克早就知道了。
    「随便你。」
    两人今天是去和皇室的代表签订最后契约的，即使过程中算不上非常顺利，但两人的工作默契很好的化解一些有心人的从中作梗。很快蒂伦姆的人民可以开始不必把收入的一半都拿去买抑制剂，古什叶家在蒂伦姆的商业版图也逐渐扎下根基。
    在回绪拉底的路上伊凡洁琳问亚拜珥自己能不能坐她和派崔克的马车，自己实在受不了克里丝汀和她朋友的惺惺相惜。一路上亚拜珥都在努力无视派崔克意味深长的眼神，两兄妹在马车上热烈的对话，大多都是在聊两人小时候的事，虽然亚拜珥闭着眼睛像是在思考事情，派崔克很确定她一定很专注在听伊凡洁琳小时候的事。
    「还记得汤米吗？」派崔克问伊凡洁琳。
    「我从莱恩叔叔那里拿到的小狗？当然。」
    「你还记得自己怎么拿到的吗？」
    「撞球～」两人相视而笑。
    「我真的不敢相信莱恩叔叔会答应你，那是他最喜欢的小狗。」
    「我那时候也不觉得他会答应我。」伊凡洁琳小着回想当时的场景。
    「你猜她小时候为了从莱恩叔叔那里赢到一隻小狗和叔叔打了什么赌？」派崔克拍拍装睡的亚拜珥，她也很配合的张开眼睛。
    「用撞球打中你轮椅的手把吗？」
    派崔克嘖了一声「她和叔叔打赌自己开球一定有一颗球会进球袋，在那之前她从没打过撞球，你猜结果怎样？」
    「你打进五颗？」亚拜珥看向伊凡洁琳，眼里饶有兴致。
    「错，她把母球打进球袋了。」派崔克似乎想到当时的画面抱着肚子笑了起来「结果莱恩叔叔真的把汤米送给她了。」
    「能只把母球打进去也是种技术。」亚拜珥的话里听不出是真的在称讚还是开玩笑。
    「只有你连这种事都能夸奖，老油条。」派崔克说话开始大胆起来。
    「我记得你今年的额外奖金还没存进你们家的银行，说不定有一天我会不小心忘记。」亚拜珥若无其事地擦了擦窗户上不存在的灰尘。
    「你这个人偷懒了一整天在旅馆睡老婆还用这种事威胁我？」派崔克显然忘记他口中被睡的老婆正坐在自己身边，亚拜珥虽然有些尷尬，但还是给了他一个怜悯又好自为之的眼神。
    接下来一整路派崔克不得不一边哄自家恼羞成怒的妹妹一边忍受被捏得红肿的手臂。
    回到绪拉底的生活异常平静，伊凡洁琳自从发现自己没办法讨厌亚拜珥，索性就放下莫名的敌意，在那之后她在古什叶家的生活也开始有了值得期待的地方，她不再排斥和亚拜珥身处同一个房间，很多事情自然也有趣了起来。
    其中一件事就是他们在马车上聊到的撞球。
    那次对话过后的某天下午亚拜珥问她有没有空，接着带她到大宅里的撞球室。
    「我很少来这里，不过你想的话可以找雅莉叶来这里打球，我记得她挺厉害的。」
    「我哥哥说的故事应该不会让你对我的技术有任何期待吧？」伊凡洁琳有些好笑。
    「我能教你。」说完亚拜珥抽出两支球竿，单手扯开盖在桌上的布。
    「左手捏成这个形状，身体尽量不要影响到球竿前后滑动，对，就是这样。支撑球竿的左手要保持形状，右手的力量要连贯笔直，你试试看打中其中一颗球。」亚拜珥示范把其中一颗球直接打进球袋，伊凡洁琳依样画葫芦的学了起来，或许是有天份，她击球的动作很顺畅。
    「你打得很不错，但左手容易松动，大拇指尽量贴紧食指。」亚拜珥伸出手调整她手的位置，有些冰冷的手指抓着伊凡洁琳的拇指，把它按在食指上。
    「像这样。」伊凡洁琳想在脑里全是那冰冷的触感，她按照亚拜珥的只是重打了一次。
    亚拜珥讚赏的点点头「下次你就能在派崔克面前好好表演一次了，我很期待他的表情。」
    听到哥哥的名字让伊凡洁琳原本加速的心跳冷静了下来「我应该还差得远，之后或许我会常常找雅莉叶过来。」
    「你想现在和我练习一场吗？」
    「你看起来很擅长......」
    「小时候学过而已。」亚拜珥又用平常淡淡声音回道。
    如果不是之后再球桌上被优雅却毫无悬念地击败，伊凡洁琳差点就信了。
    「我再也不会相信你的“小时候学过”。」结束后伊凡洁琳有些咬牙切齿。
    亚拜珥一边收拾桌面，浅浅的笑「我没有说谎，我上次打的确是好几年前。」
    「你希望我相信你的辩解吗？」
    「这得由你判断了。」她盖上撞球桌的防尘布「走吧，我得出门一趟，你有需要镇上的什么东西吗？」
    伊凡洁琳摇摇头「你晚上要出门？」
    「恐怕这是老安德森一天里唯一有空的时间，我得和他谈谈欠了半年的租金。」
    「经营农场的那个安德森先生吗？」
    「准确来说是他父亲，目前那块地还是他父亲的租约。」
    「......」
    「怎么了吗？」
    「我只是觉得......你大部分时候工作的时间似乎比他们都久。」她不只一次看过安德森父子大白天在街上晃悠。
    「理应如此。」亚拜珥似乎不觉得这有什么问题。
    「嗯......」伊凡洁琳的沉默没办法掩饰自己心事重重，亚拜珥看得出来，却不知从何问起。
    「我先出门了，我会尽快回来。」碍于时间，她也只能先处理计画好的事。
    伊凡洁琳独自走到厨房，琳蒂见到她连忙打招呼「晚上好啊，夫人，主人今天没有要一起用晚餐吗？」
    「她出门处理工作的事。」
    「又在这时间出门？主人的身体真的很让人担心，有时候她会半夜醒来在厨房喝酒，饭也不好好吃.....」
    「半夜起来？这种事很常发生吗？」
    「很常吗？似乎也还好，啊，我想起来你们结婚那天她也这样，我一直在想是不是她太开心了睡不着，夫人您晚上睡着后都没有察觉吗？」
    「我可能没注意到吧......」
    「这样啊，总之如果您可以的话也劝劝她，不要仗着年轻胡搞自己的身体，古什叶家的家主是出了名的短命。」说完她琳蒂好像意识到自己说了很失礼的话「啊，我这嘴巴......夫人我没有那个意思，别见怪。」
    短命吗？伊凡洁琳觉得自己似乎不该吃惊，亚拜珥工作的时间大大的压缩他自己的休息时间，加上她喝酒的量和频率，伊凡洁琳想起她那天的玩笑话。
    我不会那么快就过劳死让你变成寡妇。伊凡洁琳很想相信她，但从她的行为看来，她似乎真的离病倒不远了。
    「我会找机会和她谈谈。」伊凡洁琳盯着麵包上的纹理，一时之间思绪纷杂。