今天下班回家，看不见妈在厨房，直觉告诉我家里又发生事情了。一衝到半楼上，就看见妈妈独自一个人坐在桌旁擦眼泪。
    「妈，又发生什么事？」
    「阿淑，你大哥说，阿平会走得那么快，都是我害的。说我一天到晚只知道做女红，没有好好照顾他；每天早上又不陪他去河滨公园散步，才会害他得重感冒，一病就走了。」
    我陪着妈哭，劝她说：「你很辛苦我们大家都知道，大哥一定是心情不好才会胡说八道，你别放在心上。」
    「我说，你三天两头就打大的骂小的，是不是看我住在这里不顺眼，他竟然回答说『对』！」
    「妈，我们以后在楼上煮，在楼上吃，少到楼下去不就好了。」
    「我要你大嫂帮我叫桶瓦斯送到楼上来，她说：『半楼全是木板隔间的，万一不小心着火了怎么办？』这样也不行，那样也不好，我怎么这么命苦。你爸在就好了，他一走，没有人膲得起我们，我们连一个依靠的人都没有。」妈越说哭得越伤心。
    「不会啦！还有我呢。晚上别煮了，我去买麵。小姊会不会回来吃饭？」
    「她打电话回来，说要和胡宗和出去。」
    「那我买两碗麵就好。你别再哭了，大哥骂大嫂和孩子时，也是这么兇，他天生就是这样，气消了，就没事。」
    妈不像爸，我一不小心说错话，她也要唸上好几天。这次和大哥闹脾气，我除了小心应付外，不敢多说话。幸好在她心里，我的脑子多少有点问题，所以知道对我耍脾气，是不会得到想要的回应；加上爸走了，她真的没有可依靠的人，更觉得势单力薄，因此强忍下一肚子的怨气。
    大哥暴躁的脾气和大嫂率直的个性，两人的衝突一触即发。失去老伴的妈，很快就学会明哲保身，不敢轻易介入他们之间的衝突。
    至于大哥的女儿文倩，高中毕业后在一家私人公司当会计，大儿子江国华也是读到高中毕业，就到印刷厂上班。他们的年纪都比我大，对家中吵闹不休的事很厌烦，经常避不出面，装聋作哑。老二国荣就读高三，功业好，又有个性，上大学是他的唯一愿望。只有他的小儿子国辉，初中毕业就留在文具店帮忙，他跟我最谈得来，因为我们的功课都不好。所以，在我上班的时候，他是唯一可以陪阿嬤聊天的人。
    大哥认识一位密医，跟着他学习失传的汉方，但他们对把脉、医理都一窍不通。爸上回吃的黑药丸，就是这位密医给的药。
    大哥对爸的死，从不认为是密医害的，反而认为是爸自作主张一次吃太多药才会导致二度中风，否则，药一定有效。这种歪理，家里没有人敢指正他，而他又有密医朋友一再强化他的认知，使得他对这贴失传的汉方深信不已。
    爸的死对他来说是个遗憾，遗憾他失去一个救人的实验对象。为了能当上密医，他勇敢地拿自己当实验，他要学神农亲自採草炼药，还亲自嚐百草，目的只有一个，就是要救高血压中风的病人。
    爸死后一年，大哥忽然瘦了。他以为是感冒，自己乱投药后，见没起色，就请密医朋友为他把脉开药；不但没有好转，体力还逐渐消失，连坐在爸的旧藤椅上，背部都压出藤编印子。看在妈的眼里，又心疼又焦急；大嫂除了担心外，也是一筹莫展。而他自己，开始动摇了当密医的决心，更害怕从此一病不起。
    大姊来家里找妈聊天时，看到大哥的情况，她除了关心不敢多说话。她碍于大哥的脾气，只敢私下告诉妈妈在大桥头有一位很灵的卜卦人。
    我陪妈到台北大桥旁那家私人庙宇请师父帮大哥的病卜吉凶。
    卦象说，大哥运数不好，有灾劫，如果孝顺还可以长寿，但必须多管齐下，一方面祈求菩萨保佑，还要祭拜过路游魂，再烧平安符水喝下，自然会慢慢好起来。
    妈请师父帮忙祭过路游魂，师父答应了，只收取很少的代办会，还给了妈一张平安符。
    回家后，妈交待嫂子烧了平安符和着阴阳水给大哥喝，大哥居然乖乖喝下，这让妈宽心不少。接着，妈每天一大早就到龙山寺向观世音菩萨虔诚謨拜。不久之后，大哥真的在无医无药的情况下，一天一天好转起来。
    大哥感激地对妈说：「我以后一定会改掉坏脾气，一定会好好孝顺你，不会再动不动就大吵大闹，乱发脾气。」
    接下来的一年，他远离密医，生意也稍微好转。
    然而没落的住宅区，再也无力唤回昔日的繁华，就像中兴桥下淡水河中小沙洲上歌台舞榭的「龙河」，因歌厅、夜总会林立而永久打烊。