「这个嘛，我已经说了这是人质情结，是否是爱我也不知道，只能说互生好感吧。」
    「拜托，我没功夫与你绕车軲轆话！你这家伙为什么就不能爽快些回答？」Dixie扬起巴掌，又一个带血耳光抽了上来，刚要落到布雷德利脸颊，她恢復了常态，连发歉意道：「现在的情况有多糟，你也许不完全知道。醉蝶花并没在忙其他，而是受人挟製，投身山丘之下伺候群兽去了！如果你心中对她怀有一丝善念，那么赶紧将迷途龟背的位置指出来！只有那样，才有可能让控製她的那群巨盗撤回进攻号令，让眾姐妹得以喘息！」
    「有关龟背我确实不知，具体特征我早就形容给她知道了！这怎么可能？铁狼骑军居然开来了坦克！他们难道打算杀光道场内所有的人，也包括我么？怎么会搞成这样？」直至自己被女播报拽去碉楼前打量一番，药店老板方才感觉到事态的严重性。他冲Dixie一摆手，点起一支变色龙，说：「给我几分鐘，捋一遍思路，要是害得妹妹身死，我会懊恼一辈子的。」
    与此同时，范胖与帕科也已将最后一箱枪支弹药扛进了堡垒，他们站在豪雨下，望着道场内群女撕心裂肺狂呼，不知出了什么状况，生怕自己被这群疯女人毒害，犹豫着不敢贸然踏入。趁着布雷德利此番已开始主动配合，Dixie带着俩人来到廊下坐定，将留言吐了一遍。
    「既然老范你是兰开斯特的一员，那么你来说，究竟是谁死了？我釐不清彼此间的关系。」她指了指怀中的黑猫，又问：「可它却独自回来了，这么做的用意是什么？」
    「这句留言，只可能是寄居在Krys神清里的家伙或另一个泅水之星刻印的，这是一种闻所未闻的妖法，我曾听侦探描述过，它属于左门外道。」死胖子听得一头雾水，只得抓起电话积极联系外界，想要知道答案。
    作为局外人的帕科，显然就没那么慌乱了，他从怀中掏出地图，拿笔开始勾勒，答：「先将猫放回，显然是底下的人怕赶不上时间，小东西身姿灵活，再狭窄的地方也能如履平地。换句话说，往回走的那人，仍在龙口里奋勇猛进。」
    通过划线，假设以后山尸脊背为圆心，帕特南污水厂为已知终结，那么可疑地点一下子变得眼花繚乱。它会是刘易斯维尔、奥古斯塔、汤普森以及沃伦顿任何一处荒郊野外，因为等距都一样。往北去大多是平原，相较格拉斯考克县繁华许多，那么多半会在南部。前提是，如何来判断它必然在佐治亚境内？焦头烂额的Dixie听得连连点头，不由朝男子扫了一眼。
    「布雷德利可以确保就在州境内，距离此地不会太远。」她不断抬腕看表，醉蝶花下山已有半小时了，底下喧闹鼎沸的呼声也变得渐渐平息，不知雨棚内正在滋生着什么罪恶。
    「那就很棘手了，被知情人拖到现在，想要找到时间上已不允许再出紕漏。Dixie，咱们要不还是以救人为先，怎样？我不明白，既然世界之子和自由宪兵的联合军团是为了逼迫獍行给出答案，为何还要在这个紧要关头将她拖走？能探阴查踪的人只有她啊。」帕科烦躁地掐灭烟，恼道：「该死，一等一的人才现在全部云集纽约，要是侦探在此那就好办了！」
    正在说话间，墨西哥人感觉背脊蹭到了枯树枝，回头望去不由吓得魂飞魄散，一个外貌似人又全然没有外形的怪物，正打算挤进圈内参与论述。
    「是鹿血滩！综上所述，这片碉楼所有场所中只有它最符合！」药店老板手指鐘楼，喊道：「那是一口直径五点五米的池子，过去派杀牛宰羊之用，如果没有石板就是个洞口！」
    半分鐘后，两只公羊闯进眾女曾洗浴的池口，砸了一通孰爪，果不出男子所料，全部的鸡爪都集中在池底。这也预示着，迷途的龟背已然发现，现在只需寻找撬机，勇探深渊即可。
    「莫慌，先别给小老汉拨电话。」Dixie迫不及待地翻出醉蝶花手机，在通话记录里找寻各种号码，范胖闻讯一手按下，叫道：「我觉得，索性拖到极限，反倒对小老妹更有利！」
    「老范，你是不是疯了？在咱们安闲地坐着抽烟时，她或许正被几十名糙汉奸污，你让我安心等待？居心何在？难道她不是兰开斯特，你的好兄弟么？」她简直不敢相信自己耳朵。
    「Dixie，我知道这么说很扯淡，但经歷过阴蜮大战后，我对博尔顿的秉性比谁都更清楚！他为达目的什么绝活都想得出来！况且这次世界之子投入了巨大的人力物力，绝对不容失败。否则他会从北美地区总头目这个位置上被人扒下来。醉蝶花被擒走，我认为多半是她倡导起义激怒了小老汉，所以要给她些教训。我们时间捉襟见肘，他们更甚之，因此得要倒逼！」
    「你是说如果将发现告诉他，那小孩会提出更多要求，就像渔夫与金鱼，永不会满足？」
    「正是，除了报復倡导起义之外，我怀疑博尔顿已丧失了理智，他始终认为大长老就藏在这群女人中，因此才会请门徒出面网罗黑帮，做出总攻之举。小老汉曾说，最巧妙的方式就是不停给敌人施压，最终会像高压锅承受不住，自己蹦出来，我想此举的真正用意正是如此。至于小老妹肯定会受到伤害，但绝不可能伤筋动骨，毕竟得靠她梳理出整套阴谋的脉络。」
    「我也赞同老范的观点，黑帮围山有钱可图，他们不敢做得太绝，反而到了世界之子达成目的那一刻，才是最危急的关头。现在是八点正，距离博尔顿约下的原始时间还有一小时，咱们哪怕是拖到最后一分鐘，再告诉他也不迟。」帕科抬腕看了看表，说。
    「那我们作什么？预防黑帮攻山的准备，公羊们已开始着手进行，现在去救她回来么？」
    「不，毫无韜略地冒险，只会白白断送性命。」帕科一骨碌爬起身，拍尽身上浮土，叫道：「各自行动吧，我跟了侦探那么久，多少还是学到了他一些皮毛，找撬机的事就交给我办。老范精于思考，还是多与药店老板调查新道场在哪。至于你，Dixie，最需要做的是躺下休息。再照这样下去，你迟早会崩溃，论手段你是我们中最厉害的一个，千万不能倒下。」
    「是，你说得对，我已有两天没有合过眼了。」Dixie搓揉着脸，落寞地站立起身，拖着疲惫的身躯向碉楼方向走去，叹道：「越是心急火燎，越容易坏事，反而会弄巧成拙。」
    那她当真接受了墨西哥人的建议，乖乖去躺着休息了么？显然没有，那只是做给眾人看的一套障眼法。Dixie的借口是回泛渣之井实在心有不安，唯有躺到能直面丘下的大门位置才可放心。她装模作样地躺了几分鐘，只要一合上眼，就会闪现出挚爱的醉蝶花在黑暗中高声呼救，以及躯干如花蛇般扭曲，在各种狰狞男人胯下苦苦哀求的惨状。即便明知这不是现实，而是自己的幻想，却也令她辗转反侧，一刻不得休。
    「看来谁都指望不上，毕竟要别人付出性命的代价，本就是一个愚蠢的想法。」在最初的念想中，Dixie本想说动枪法精湛的拉多克，和头脑机敏办事能力极强的帕科搭伙，一同按昨晚路线，从树林边缘出去，悄无声息潜入敌营，设法去将爱侣救回来。
    「每个人都会在心里进行风险评估，大概还能找出种种理由，好比一旦将醉蝶花接回来，只会更加刺激群贼，反而让他们又找到借口开始强攻！」她抱着脑袋苦思冥想，心头愈加愤懣，气血盈胸简直喘不上气来，遂决定鋌而走险，喃喃自语道：「反正我已是个恶人了，那样便再没有心理束缚，不就是多杀几个人么？蟊贼死不足惜，找到她后不管乐不乐意，拖上立即就走，躲得远远。至于别人与我何干？这鬼地方又不是我自己想来？自求多福吧。」
    主意打定，Dixie纵身一跃，悄无声息爬上房梁，然后借助闷雷滚滚，绕了个大圈，一头扎进后山稠密的丛林中，瞬间走得无影无踪。
    而在不远之处的道场廊下，药店老板正与范胖俩人在分享着上等Weed，并向他哀叹自己连日来的遭遇，被这帮残忍的娘们收拾得没了脾气，现在完全成了个窝囊废。
    「我也知道她们做得很过份，不瞒你说，前不久我差点被她们打断手脚，吓得只敢远远避祸在北卡。而今居然参杂在她们的老巢里出谋划策，简直是不敢想象。」胖子也扫了碉楼方向一眼，说：「但你所说的妹妹，与莉莉丝们无关，Dixie受她牵累而成了只老妖，她俩之间有一种古怪的羈绊，就像你对康斯坦丁那样的忠贞不屈。只要是谁动妹妹的主意，这个老姐就会发狂，并变得极度暴虐，作为老妖，是无法用常人的概念去评判的。」
    「我并不讨厌妹妹，虽然连续挨了她四顿毒打，但我反而更喜欢她了。那个文艺工作者才是真正的恶魔，她竟然二话不说扯断了老子命根！此仇我非报不可！算了，还是别说这些，真是晦气。」男子舒展胸臆，依旧显得十分慌乱，生怕被女魔闻听对自己不利。
    范胖吧嗒吧嗒抽了几口烟，拿着图片和糖纸颠来倒去地看，忽然想到了什么，问：「你适才说过，这片树林以尸脊背为基石，会随时随地化影，并影响周遭地理环境么？」
    「正是如此，这就是被监禁的人刻下图示的原因，可惜我从没去过，不知那地方在哪。」
    「如果世上真要有这么片树林的话，那么只可能是！」死胖子浑身一激灵，不由跳将起来，他忙不迭地掏出手机，开始拨打号码，然而只有枯燥的铃音，却无人接听。
    「怎么了？你想到什么？难不成你知道树林在哪？」布雷德利深感好奇，问。
    「我只是猜测，算了，这么说吧。」范胖收起电话，从怀中掏出块来歷不明的吊牌，嬉笑道：「不知老兄你平日可否收听电台节目，其实我是附近月谷电台的节目播客主持人。咱们对外叫做全能之神，有一档午夜通灵人的节目，在去年曾接听过一则听眾来电。」
    倘若你读过前传黄金之骰，那么这则故事将耳熟能详，倘若没有，便在此赘言几句。去年十一月间，范胖马洛曾听说过一件有意思的事，他们将之归档在四次元失踪案例里。
    两个女粉丝去参加朋友生日聚会，距离挺远且又在乡下，需要一小时的车程。到地方吃好喝好，午夜时分回去，结果就摊上了怪事。俩女孩声明，这条路她们开过许多回，绝不可能迷路。但她们经过某片小树林时，竟发现茅草深处亮着灯，而前面的公路无端被改了道，直接开进了树林。俩人自揣路熟全不当回事，将车开到路的尽头，那是间陌生的大酒吧。门前停着不少皮卡和摩托，还有不少穿迷彩的人在附近徘徊。
    走得近了俩女孩才发觉这些人很不对劲，他们的肤色呈深红，额头长着牛犊般的角，显然不是人类。跟着她们被人发现，便有几个上了摩托开始追赶。俩女孩没命逃窜，花了很长时间才摆脱追踪，当再次回到这条公路时，一切恢復平静，这时天也亮了。
    「我很少参加娱乐，几乎不听这种神鬼节目。」布雷德利耸耸肩，转过脸去不再废话。
    「原来如此！要真是这样可就太有趣了！」范胖喜得手舞足蹈，他擎着糖纸要男子来看，叫道：「这个E字可不仅仅代表三棵树，它也是字母本身啊，因为这个鬼地方，就在EdgeHill！它的首字母，不正是E吗？为什么三只圃鹀之一会丧命在公路居民点？这些全是疑点啊！」
    「临界之丘？那不就是吉普森南下五英里的荒僻公路段么？你别说，或许有这个可能！」
    「姐妹们！你家杰克逊老子终于搞清了大长老的藏匿所在了！」范胖满脸油汗，早已忘却不久前还被莉莉丝们残害的宿怨，欢天喜地地朝前飞奔，结果人未挨进门，大屋内所有的贼婆娘纷纷逃出道场，几乎将他撞翻在泥地间。
    「这是怎么了？你们逃什么？」他好不容易扶正身子，冲着眾女喝问。
    「你没长眼啊，不会自己看吗？」几个精壮娘们没好气地应道，手指贝巴因祭台。
    她们原本想要请神下凡，问明是去是留，因此用黑色天鹅绒围起神龕，相互手牵手跪爬在地，结果吟唱了一个多小时，什么风浪都不起。然而此刻，无穷尽的紫气从帷帐中升腾起来，眨眼间吞没了整间道场，活像一个火灾现场般呛人眼鼻。这种情形，在歷次作法时从未见过，莉莉丝们不知所为何意，是魔将迟来问候还是降下惩戒，纷纷窜入雨下，保持着观望。
    须叟之间，当紫雾淡去一些后，在那神龕正前，隐约冒出了两条黑色身影！
    亡者之路前传白银之翼词根解释：
    第二十二条军规：美国作家约瑟弗.海勒的黑色幽默小说。
    步击之影：世界之子的最高巡视法庭。
    全能之神：范胖马洛在月谷电台开设的播客频道名称。
    四次元失踪案例：与时空有关的神秘失踪案件。
    EdgeHill：就是临界之丘，位于吉普森南方5.5英里处。