曲微清醒的时间越发地少，她已记不清自己烧了几日，头上似坠着千斤重的秤砣般昏沉，五脏六腑如同浸泡在热水中焖煮。
    穗儿每日会叫她起来吃些东西，哭着说求不到药。想来太后的人认定人不会在五日内病死，只要能拖上五日，她往后活不活得下来，会不会留下病根，才不在他们的考量之中。
    “我来此处第几日了？”曲微说话只剩气声，身上无力，嗓子也早已咳哑。
    “算上头天晚上，今日已经是第三日了。”
    穗儿将白粥搅至温热，耐心地喂到曲微口中，不会呛到人，也不会洒出来，一看便是娴熟于照料人的。
    曲微心里觉得熨帖，如若她能出去，定会想办法帮一帮她。
    虽然她清楚穗儿该是帮太后看守自己，否则怎会进得关押她的屋子。
    殿门处传来人声，隔得有些远听不分明，隐隐抓住“找人”、“年轻女子”等紧要字眼。
    曲微眼中一喜，病气浓重的面上泛出光彩，激动地去看穗儿，却对上一张慌乱又踌躇的脸。
    外头的声音越发地近，穗儿一咬牙，似是下了决心般，取过布巾强行塞入曲微口中，又将她手脚上的麻绳收紧。
    曲微直直瞪着眼，眼神从震惊转为悲凉，她无从挣扎，任穗儿将她捆绑得不能动弹。
    “对不起。”穗儿眼里蓄起泪水，道完歉转身出门，很快门外响起落锁声。
    曲微轻轻眨了眨眼，眼尾滑下一道水痕没入鬓发。口中的布巾堵得她呼吸越发艰难，胸膛大起大伏，光是换气便耗了大力气。
    她想，这回该是活不长了。
    意识堕入混沌，曲微看到了父亲和母亲，他们还是意气风华的年纪和模样，相依相偎，相知相伴，是她在世间见过最美满的一对伉俪。
    七岁那年一夕之间双亲离世，她自然难过，但并未将自己困于悲痛的泥淖。她如父母期望一般肆意自由地长大，又同他们一样踏遍十四州，见过湖海雪原，见过沙漠瀑布，将世间美景尽收于眼中。
    她还拥有一位两情相悦的爱人。或许故事的开端不算美好，但这个人确是她浅薄又稀少的情感交集中，最浓烈又深沉的独一份。
    她的一生虽然短暂，但很圆满，即使当下离开也无甚遗憾。
    只是，希望挂念她的人，不要过于悲伤。就像成亲那日她假死离开前看到的最后一眼，她梦到过许多次，梦醒之后，总是忍不住心上生疼。
    远处遥遥传来哨声的清响，分外耳熟，曲微缓慢地翻动记忆。
    想起来了，是在芦湖岛那回，叶苍吹响传音哨，将湖匪引开。
    那哨声是能穿透云霄的尖厉，听着分外扎耳，但她一直很喜欢那声音，让她觉得心安。
    叶苍曾问过，她在何时对他动心。
    她的回答是不清楚。可在思索答案的时候，总是忍不住一回回想起她拨开隐蔽的芦苇，看到叶苍浮在水里，眼中含泪的那一幕。
    无论是他的人，还是他的情，都美得让她心颤。
    “咻——”
    “咻——”
    曲微在梦中游荡了许久，那哨声一直未断，似是一根坚韧的丝线，牵扯着不让她走远，引得她忍不住回头看，是谁在这般急迫地挽留。
    穗儿的手帕被眼泪浸湿，曲微已经一夜一日未醒，脸上的苍白开始发青，面颊瘦得凹陷，真怕身上的温热何时就断了。
    太后那些人连药都不给，认定风寒死不了人，可曲微的症状远比一般风寒严重，再多几日，怕真的要没了性命。
    殿门外忽高忽低地响起哨声，那声音太过尖细而刺得耳朵疼，但眼下她并没有心思在意，她只怕曲微一觉不醒。
    忽然，地上的人眼珠滚了几滚，嘴唇开合却发不出声。
    “曲姑娘！曲姑娘！”
    穗儿不敢相信自己的眼睛，惊喜地叫曲微的名字，轻轻推搡她的肩头。
    曲微的眼睫一颤，悄然睁眼。
    “曲姑娘！你终于醒了！”穗儿呜咽出声。
    曲微半睁着眼，视线落在虚空中，半晌，她用气声问，“你可听见哨声？”
    穗儿一怔，连忙点头，“听见了！外头有哨声！”
    曲微突然轻笑一声，眼尾滑下水痕。
    不只是做梦，叶苍真的用传音哨来寻她。
    穗儿泪意汹涌，一想起她在寻曲微的人上门时，将她绑紧，不让她出声，便觉自己害了人。
    “曲姑娘，对不起送姑娘来的嬷嬷说，只要我能将姑娘看住，到时便想办法让我出宫姑娘，素玉宫里原本住着三人，一个在三年前自缢，一个已经关得疯傻，如今只剩下我了”
    她的声音如同寒夜里纷纷扬扬飘落的飞雪，轻得落不到实处，冷得绝望又荒芜。
    “我来宫中只是为一份俸禄，从未想过承恩受宠，我想回家，家里人还在等着我回去”
    曲微阖着眼，穗儿辨不出她是睡着还是醒着，自说自话般将这些年无人倾听的苦诉说出来。她害了人，用曲微给自己换出宫的契机，却还妄图得到她的体谅，从未觉得自己这般自私虚伪过。
    可是可是只要能回家，她什么都愿意做，哪怕死后入十八层地狱。
    “等外头吹哨子的人走到素玉宫墙外”曲微说话已然十分费力，只剩微弱的气声，“你喊他一声‘叶苍世子’”
    一时无人应声。
    曲微偏过头，呓语一般，“罢了”
    屋里安静下来，穗儿待了不久便出去，曲微头昏得厉害，却舍不得入眠，脑海中浮现出叶苍的脸，他十岁时的小团子样，重逢时的文雅沉稳样，相处久了才觉出的桀骜率性样。
    他会不会与陛下生出嫌隙，会不会后悔交出府印
    那些都太远了，曲微懒得去想。心上难受，泪水便不由自主地淌下。他来找她，但大抵找不到，若有一日得知他们以一墙之隔的距离永远错过，该会伤心欲绝吧
    秋意正浓，庭中的银杏颜色艳得晃眼，金色的小扇迎着徐风招展，簌簌作响。
    这是银杏一年到头最美的时候，但也不过几日的风采，一场大风过后，满树繁华便成了一地狼藉，任人踩踏，烂于泥泞。
    穗儿立在树下，仰头看这棵一年陪她四季的银杏，外人称道的美景却是她最不愿看到的，漫漫冬日她只能守着枯树度过。
    哨声响遍南苑，虽听得见声响，吹哨的人却远在数里开外，忽远忽近地变着方位，明明尖厉刺耳，却让人能听出其中的焦心与哀伤。
    南苑这般大，素玉宫又偏僻，吹哨的人大抵只会路过此处一回，一旦错过便再无机会，她要像曲微说的那般叫住他吗？
    不。太后娘娘是这后宫中权势最高的女子，若帮了曲微，却没能出宫，又得罪了太后，自己定是活不下来了。
    哨声越发地近，越发地尖厉，像是催命符一般听得人心神动荡，再走上半里地，便到了素玉宫地界。
    穗儿紧紧攥着手里的绢子，口腔里泛出淡淡的血腥气。
    不能出声。她告诫自己。
    宫门突然推开，穗儿被吓了一跳，慌张地看过去，是前两日来的太监。
    “人呢？”他面上焦急，眼神恶狠狠地威胁。
    “在屋里。”穗儿半分不敢耽搁地回应。
    “听到哨声了吧？若是有人来问，便像前次般将那屋子上锁。”
    穗儿讷讷应声。
    太监与她一道站在庭中，紧紧盯着五丈来高的院墙，分明外头的光景被挡得严严实实，却好似亲眼看着有人走近素玉宫，正要穿过长廊。
    吹哨的人脚步极快，每处地方匆匆掠过。皇宫太大了，他没有时间在一处地方停留太久，素玉宫也不例外。
    那哨声已在正门外响起，如一柄利剑般锋利，穗儿身上发颤，脚下虚浮，她忍不住想捂住耳朵，她的魂魄快要被卸成八块。
    “咳咳”
    穗儿眼睛猛地睁圆，脑中一片白茫。她听见了微弱的咳嗽声。
    突然之间，索命的哨声被从她耳中清了出去，压在身上的沉石也被搬移开。
    身旁的太监已然松懈地吐出一口气，吹哨的人没有在素玉宫停留，再过几个眨眼，他便会走出很远，到时
    “叶苍世子！叶苍唔！”
    那太监惊慌地捂住穗儿的嘴，气得目眦欲裂，恨不能将她的咽喉掐断。
    可任他手脚再利索，外头的哨声停了。
    叶苍瞳孔骤缩，麻木的脸上出现裂纹，迈出的腿顿在原地，而后猛地转身冲向素玉宫门口。
    把守的宫人见世子这般来势汹汹，颤颤巍巍地上前拦人。
    “世子请留步，此处住的是先帝的人，男子不可入内！”
    这些话入耳便被抛之脑后，叶苍再不顾及其他，一把将人掀开。
    方才叫他名字的人并非曲微，说明她现下行动受限，而那女子的声音戛然而止，定是有人从中阻拦。他已然知晓人在此处，多等一刻，曲微与那女子便多一分凶险。
    叶苍从宫人处搜出钥匙，一边开门一边吹响传音哨，声调不同，是他设定的暗号，很快便有人将此处团团围住。
    宫门被推开，身后一群宫人惶恐地拉拽阻碍，叶苍尽数将人甩开，怒喝一声，“滚开！”
    后头的宫人再不敢动手阻挠，惹怒贵人的下场他们承受不起，跪伏在地上请罪。
    叶苍一扇挨着一扇将房门推得大敞，“曲微！曲微！”
    偏房里，穗儿瘫倒在地上，了无生息，不知生死。
    曲微气息殆尽，喉骨发出错位的声响，快要被生生扭断，血涌得脸上发胀。
    叶苍就在门外，她却无法发出声音呼唤一声，心头升起无限悲伤，泪水沿着眼尾滑下。
    那太监不惧反笑，面上狰狞如恶鬼，死死攥着曲微的咽喉，“左右都是死，我要你这等贵人给我陪葬，还要叶世子那等天生的贵种痛不欲生！”
    意识变得模糊，眼里的光渐渐消散，曲微绝望又执着地望向门口，在咫尺的距离错过，她总觉得不甘心。
    “叶”干燥起皮的唇无声做出口型。
    就在眼里最后一丝光亮即将褪去的那一瞬，木门毫无征兆地被踹开，门口闪出一道清瘦颀长的身影。
    叶苍背着光，曲微看不清他的脸，也听不清他的声音。
    她知道他来了。
    但她不知道自己能不能活下去
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