出发当日项昼为曲微和卫龄安排了一辆马车，坠在队尾缓慢行进，不多时便被军队甩在后方。
    项昼领着一支十人的队伍缓下行军速度，守在马车左右。
    回京约莫四日行程，一路景致怡人，又有志同道合的卫龄说话解闷，曲微很是惬意。
    一日小憩中醒来，发觉马车未动，外面传来不甚分明的说话声，曲微下意识掀了帘子往外看。
    车前伫立三匹枣红骏马，马上的人穿着常服，身姿分外挺直。
    背对她的人是项昼，朝向她的那三人恰好被挡住脸面，曲微浑浑噩噩地倾出身子去看。
    乍一看清为首那人半张俊逸的脸，心脏瞬时猛烈加快抨撞，一股凉意直冲入脑中驱散睡意。
    说时迟那时快，曲微“嗖”地缩回身子，快得来不及眨眼。
    竟是叶苍！那送粮的坞城官员果然认得她！
    曲微将帘子压紧，慌得恨不能钻进车底，别无他法，只能用帕子遮了脸假寐。
    叶苍轻扯手中缰绳，不动声色地朝前方马车看过去，方才余光里闪过一道光影，但未看分明，现下车帘紧闭。
    项昼察觉他动作，主动相告，“内人受伤不便骑马，在车中将养。”
    叶苍不疑有他，料想许是项昼的夫人不便见外男，当即抱拳告辞。
    踏步声临近，有人登上车辕，拨开门帘，曲微浑身发僵。
    突然外头马蹄声起，朝麾城方向奔袭过去，曲微瞬时松懈下来，虚惊一场，轻轻缓气起身。
    项昼进到车里，卫龄也悠悠转醒，他将干粮分给二人，“歇息一盏茶的时间再行路。”
    曲微眼中闪烁，一边进食一边状似随意地开口，“方才是什么人？”
    “昌云王府世子叶苍，去麾城寻人。”
    项昼面上惋惜，许是他以为叶苍要寻的人凶多吉少。
    曲微心道果然如此，幸亏她走得及时，再晚上两天，怕是要与叶苍碰个正着。
    这一回惊险避过，可叶苍起了疑心，若以后上天入地寻她，怕是再难有安生日子。
    曲微心有余悸地掀开车帘，官道上早已看不见人影，尘土未息，叶苍方才堪堪与她擦肩。
    一年未见，他瘦了许多。
    第四日傍晚，一行人赶在城门关闭之前进城。
    华灯初上，摊贩夹道，多的是人趁着日头落山出门散心，一派祥和安宁，天子脚下的百姓尚未受群雄逐鹿波及。
    马车在一栋宅子前停下，卫龄面上喜悦，牵着曲微的手问，“来我家小住几日可好？”
    曲微婉言谢绝，“朋友受伤，我需去他府上看望，过几日再来看你。”
    开门的老伯见来人是项昼，立时冷了脸色，却还是不出差错地给他行礼。
    项昼朝他道明来意，那老伯一怔，浑浊的眼里泛出光彩，脸上笑得皱皱巴巴，连忙往里喊，“老爷！夫人！小姐回来了！”
    曲微帮着将卫龄送到家中，又拒了她父母的挽留，和项昼往稚府去。
    稚府管家见着项昼，熟络地与他招呼，一听来的女子是由徵，惊喜不已，连忙在前开路。
    曲微想着来府上叨扰，该当拜访长辈，项昼告知她稚老爷已故，老夫人不住府上，如今当家的人是稚羽。
    绕过长廊水榭，进到正院，管家直奔书房，未通报便领人进去。
    稚羽正伏案疾书，一见来人是曲微和项昼，眉间瞬时舒展，眼中欣喜，弃了笔朝他们迎过来。
    席间稚羽与项昼谈及修远县之事，并未避着曲微。
    一连在稚府住了两月，期间稚羽的妹妹稚悠回府看望，她也是个随心所欲的性子，与曲微一见如故。
    稚羽平日繁忙，得闲时会来找曲微饮茶，告知她长宜村的宅子正在修葺，又说雁王进京述职，因修远县之事被问责，当今太后、雁王的亲生母亲，为这事与陛下起了争执，如今闭门绝食，逼陛下妥协。
    曲微心下纳罕，连忙叫停，“这等宫闱秘事能与我说？”
    稚羽深深看她一眼，口中叹息，不知曲微是真不明白，还是装作不明白。
    “太后背靠宋氏，与汝英王、幽王皆有渊源，若非先帝临终前当众留下遗诏传位于五皇子，陛下怕是早被冠以谋权篡位的罪名。如今朝中风云诡谲，诸藩王只待一个名正言顺的契机剑指帝位。陛下是为百姓谋求福祉的明君，一旦天下失守，受苦受难者必然是芸芸众生，此次修远县之事可以见得。”
    曲微对当今陛下并非全无了解，在他还是五皇子叶准时曾远远见过一面，他亲力带着人教农户修沟渠，此事难以在政绩上添光加彩，却对普通百姓大有裨益。
    她知晓稚羽为何对她说这些话，因着她母亲在世时颇有佳名，连带着不少人对她寄予厚望，想要纳为己用。
    可她向来厌恶权势纷争，不愿踏入这摊泥淖。
    “我不过一介乡野女子，对天下大势不甚明晰，朝堂之事更非我能掌控，我...只想清闲度日，不想做那些计较。”
    稚羽脸上凄哀，垂眸收敛了情绪，勉强牵出一抹笑，“是我多言，不该强加于你。”
    ......
    八月暑气浓重，曲微跟着稚悠将京中游遍，动了回长宜村的心思。
    稚羽出言挽留，“过两日是恩师祭日，我需去城西祭拜，附近有处庄子，山明水秀，夏日清爽怡人，我母亲便是在那处颐养天年。当下园子里的葡萄该甜了，不如去待上两日再走？”
    稚悠从旁撺掇，曲微被动摇心志，开口答应。
    稚羽亲自将她们送到地方，再转去祭拜恩师。
    老夫人和蔼但疏离，与曲微招呼过后，便回了自己的院子。
    稚悠带着曲微进到葡萄园子，两人先是吃到牙酸，又剪了几篮带回，到家不久便听到门前传来马车辘辘声。
    曲微是时正在院中流水下清洗葡萄，余光瞥见门口光影晃动，便下意识看过去。
    一定睛，瞬时浑身僵木，冷意乍然侵袭，她来不及多想，立时背过身，强装镇定快步往里院走。
    与稚羽并排进来的颀长身影，她怎的都不会认错。
    恨就恨这片院子连处能矮身隐蔽的地方都没有，只要叶苍朝这处看过来，必然能看见她的背影。
    稚羽今日到恩师坟墓时，已有人赶在他前头祭拜，细看发现那人是数年未见的昌云王府世子叶苍。
    抛开党派之争，他与叶苍是同门之谊，也勉强算得同窗，曾一同听过几回恩师讲学。
    稚羽有意邀叶苍去家中坐一坐，念着恩师的情面，他没有拒绝。
    口中的话方说到一半，身边的人却突然拔腿朝前方猛冲，带得一阵疾风吹乱鬓发。
    稚羽不明所以，顺着方向看去，分明什么也没有。
    突然脑中一闪，慌忙提步追上去。
    曲微一直走到转角处背后的人都未动作，她将将如释重负地呼出气，突然听见院中传来急促的脚步声，越发地近，正朝着她来。
    浑身惊得一激灵，她拔腿便狂跑。
    叶苍速度实在太快，一息间余光里的人已在数丈开外。
    “曲微！”
    后头的声音落在曲微耳中如同索命符，她不敢有半分停顿。
    千钧一发之际，曲微发现自己误打误撞跑到老夫人的院子前，实在走投无路，便一推门闯进去。
    老夫人的贴身侍女婆婆惊了一大跳，来不及致歉，曲微慌忙开口，“婆婆，帮我拦下外面那人！”
    说完便朝着后门跑，利落地攀上院墙，一撑手往下跳，落地时腿脚震得酸麻，半晌起不来身。
    她靠着墙呼哧喘气，喉咙里干得刺痛，跛着腿再难跑动，若是婆婆没拦住，她只能束手就擒。
    另一厢，叶苍紧跟着人闯进院门，亏得他及时收住，否则定要撞伤面前这位上了年纪的瘦弱妇人。
    “公子，这是我家夫人的院子，外男不能入内。”
    稚羽稚悠先后赶过来。
    “叶兄，我母亲喜静，此处不宜擅闯。”
    稚羽面上严肃，话里话外责怪他逾矩。
    叶苍额上青筋凸起，冷厉瞪向稚羽，一甩袖转身退出去。
    自古权臣豢养幕僚并不稀奇，曲微投靠稚羽，自然受他的庇护。
    叶苍出了院子并未停留，冷着脸色朝稚羽一拱手，“稚兄不必相送，擎城事急，就此告辞。”
    说罢径自出门。
    侍从递过缰绳，叶苍翻身上马，瞥见门外有一扫地老翁，显然是这宅子的下人。
    手里的缰绳晃了一晃，叶苍提声问道，“老丈，这宅中的年轻女子是谁？”
    扫地翁方才见着稚羽将人恭请进门，当是主子贵客，不敢怠慢。
    “公子问的可是二小姐稚悠？”
    叶苍面上不耐烦，蹙眉摇头。
    扫地翁惶恐，“那想必就是我们公子的朋友了。”
    “她叫什么名字？”
    “‘由徵。”
    “哪两个字？”
    扫地翁眯着眼睛望天，像是在回想什么人的话，半晌一拍脑袋:
    “‘缘由’的‘由’，‘角徵宫商羽’的‘徵’。”
    “由”“徵”两字在齿间转了一转，叶苍突然嗤笑一声。
    “...骗子。”