人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
    长恨春归无觅处，不知转入此中来。
    苏州城外的报恩寺座落于苏州城西，与寒山寺一样，都是历史悠久，久负盛名的佛门清修之地。
    每日，前来报恩寺进香的人络绎不绝。香客如织，游人似蚁，无数的小商小贩看准了这里的商机，便在寺前的一条宽阔的通向山下的青石阶道上摆起地摊，连绵起市，这其中，卖香的占去了将近一半的空间，剩下的是卖各种口味丰富的小吃的，还有各式各样手工艺品的，琳琅满目，惹人注目。
    此时，从寺门中走出两个人，一个年约四旬，一个则是刚及弱冠的年轻人。只见那年轻人呵呵笑道“爹爹，看来这银子在哪儿都好使，我们捐了三千两的香火钱，那些秃驴立马就来了精神，不仅答应让咱们暂住在这里，而且，给咱们安排的还是上等的客房，还让一个小沙弥专门照顾咱们起居，好，实在是好。”
    中年人看了一眼儿子，说道“我们也是被逼无耐，看那城中的情形，我们及早出来，躲躲风头，绝对是明智之选。”
    年轻人问道“爹爹，那咱们的店铺就在那儿搁着，不管了，店中还有好几个副药呢？”
    “好几十副药？就是好几百副药也不值钱了。”父子二人一边说，一边沿着寺外通往后山的一条林荫小道缓步走去，报恩寺的客房正建在后面的一片小山坳里。
    正在此时，从山下上来一个神色匆忙的三旬男子，他一上来就晃见了父子二人的身影，于是快步追了上来，一边追一边呼喊道“老爷，少爷，我回来了，我回来了。出大事了，出大事了……”
    刚刚步入小道没多远的父子二人闻声止住了脚步。转眼望去，竟是自家的管家，高杆儿。
    高杆儿姓高，又因长了一个大高个子，身形瘦削，壮实，人们便给他起了一个外号，高杆儿。
    中年男子待高杆儿走近之后，问道“高官家，瞧你神色慌张的，究竟出什么事了？”
    高杆儿平抑了一下自己的情绪，说道“咱们城里的店让几个员外爷带着家丁们给拆了，那日他们登门之后，先打了咱们在前堂的两个小伙计，然后就让后堂寻你来了。没有寻着，他们一气之下，就把咱们的颐元初百草堂给拆了，拆了还不算，他们还挖地三尺，说要把咱们挣的昧良心的钱全都给挖出来。结果众人挖了半天，一个铜板也没挖出来，他们也没找着您的影子，一气之下，他们将拆毁的砖石瓦块还有挖出的土在原地堆了一个大圆堆，将咱们店的牌匾竖在圆堆前，远远望去，就像是一个大坟堆似的，看得人心里直发毛。”
    那中年男子正是颐元初百草堂的老板朱冲，他身边的年轻人，正是他的儿子朱勉。自从他们用裘日鑫裘老道无意之中给的方子，制出治瘟疫的神药，开了颐元初百草堂以来，卖药使他们在很短的时间内暴富。很快积攒了几十万两的家底，完全可以挤身苏州富户的行列。家大业大之后，他们也像城里的许多大户人家一样，雇了一位管家。高杆儿高管家原来就在别的大户人家家中做过管事，尚算机敏伶俐。他虽然不知道自家老爷朱老板的来历和底细，不知朱老板过去是做什么营生的，单单在颐元初百草堂帮着管理前堂的这段日子，眼看着那如作梦般的一日进账一两万两甚至七八万两的景象，高管家真正理解了什么叫做日进斗金。由此，他也预感到，他家老爷的实力那真如海水一般无法斗量。绝非他曾遇到的那些外强中干，徒有其表之徒。从那时起，他的心中也打定了跟着朱老板混的主意。
    听了高管家的述说，朱冲此时已是目眦欲裂，只见他咬着细碎的牙齿，恶狠狠地说道“柳青，都是那该死的柳青，将这救命的神药卖成白菜价，买过我们药的人，能不找回来，找我们算账吗？苏州的大户，富户都买得差不多了，我原本打算去扬州，杭州再开两个店，狠赚他一笔，现在，有柳青在这里横插一杠，将药卖得是个人就能买得起，估地外地的人不久之后也会来苏州买药，我们想去外地开分店的打算也就没希望了。幸好我早有打算，将赚的钱全都存到的银号，兑换成了银票，而且，这些日子，城里的人在知府衙门口买药买疯之后，我除了令两个小伙计看店之外，然后让其他的人都撤了出来。要不然，今日那几个员外带着家丁找上门来，非把咱们给撕了不可。”
    说罢，朱冲昂首，仰天大声道“柳青，你断了老子的财路，你害得我们父子东躲西藏，无家可归，差点命丧众人之手，柳青啊柳青，我要与你新账旧账一块算，柳青，我和你不共戴天，柳青，我和你没完……”
    这时，一位身材魁梧的大和尚身后背着一捆翠竹从朱冲他们面前走过，见朱冲表情狰狞，指天为誓，要与柳青没完。大和尚便卸下身后的翠竹，双手一揖，问道“这位施主，敢问你所说的柳青可是苏州城中云裳馆的掌柜，柳青。”
    见来人突然有此发问，朱冲尚在思虑眼前的这个大和尚究竟与柳青是何关系，为何突然有此发问之时，他那沉不住气的儿子朱勉说道“不是他，还能是谁。这小子忒不是东西。简直混蛋一个，我们饶不……”
    朱勉的话尚未说完，大和尚已一个大嘴巴子抽在了他老爹朱冲的脸上，将他老爹的思绪抽了个粉碎，抽了成满眼星光闪烁。
    “敢打我家老爷，你……哎哟。”高官家见自家老爷被对方一巴掌打翻在地，一边喝斥眼前的大和尚，一边挥手便打，一拳朝大和尚的面门打来。
    那大和尚长得虎背雄腰，站在那里如一尊铁塔一般，高杆儿那使出吃奶之力打出的一拳，打在对方后背之上时，只觉一拳打在了一个青石柱子上一般，攥紧的拳头各个关节卡卡作响，有种粉碎性骨折的赶脚。
    而且，对方并没有转身，而是自身内力上下汇聚，凝汇于后背之后，只是身子一抖，一股强劲的力道便沿着高杆的拳头，经他的胳膊，像一道高压电流一般，迅速向高杆儿的全身击去。高杆儿全身上下各个关节咔咔一阵脆响过后，高杆儿的身子像狂风之中的风筝，一下子被甩出去老远。
    摔倒在地的高杆儿明白了，眼前这位哪里是什么大和尚，分明是一位武艺超强的武林高手。
    朱勉见此情形，吓得也顾不上管自己的老爹，仗着自己年轻，腿脚灵活，他转身撒腿就跑，谁知刚跑出去不过二三十丈的距离，自己的双脚突然离地了，在空中胡乱地蹬着空气，一只大手拎着自己的衣领，将自提溜了起来。
    拎着朱勉正是那个大和尚，他动作迅捷，形如鬼魅，身形一闪，一眨眼的功夫，便追上了朱勉，像拎一只小鸡儿似地将他拎了回来。
    此时，朱冲，高杆儿还有刚刚被拎回来的朱勉三人跪在道旁，用惊恐的眼神望着眼前的大和尚，大和尚扫了他们一眼，然后大手一挥，一巴掌抡下去，竟然啪啪啪地连响三声，原来朱冲、高杆儿还有朱勉三人并作一排，这一巴掌扇得串成了串，一巴掌刚从这张脸上抽过去，紧接着便抽在了第二张脸上，然后跃过第二张脸，又沉重无比地抽在了第三张脸上。直抽得三人晕头转向，眼前星光闪烁。
    这一巴掌打完后，大和尚直起了身，对着他们三个说道“柳青是贫僧的好友，好兄弟。柳青为人正直，行侠仗义，素来行的是惩恶扬善之举，从不为难好人，从不与百姓为敌。你等在佛门清修之地竟指天为誓，发毒誓要与他怼到底。不用说，你们三个定是那罪大恶极之徒。纵然不是，也是那偷鸡摸狗，卑鄙龌龊的小人。快说，你们究竟打得什么鬼主意，要怎样去陷害我的柳兄弟，快从实招来，要不然，洒家绝不轻饶。”
    这个大和尚自然就是邓元觉。自他从杭州洞宵宫来到苏州后，柳青便向报恩寺捐了一笔香火钱，在这里为他寻了个住处。
    报恩寺地处青山绿水中间，这里环境优雅，邓元觉是以香客的身份住在这里，虽也身披袈裟，但他并不受寺里管制，每日不用参禅，无需打坐，来去自由，无拘无束，而且饮食起居皆有人管，日子一久，邓元觉竟喜欢上了这里，不愿回洞霄宫了。今日，他刚到山上砍了捆翠竹，想拿到山下卖几个零用钱，不想，在这里遇到了指天为誓，咒骂柳青的人，他自然要停下身来，细加盘问了。
    朱冲毕竟是见过世面，久经江湖之人，听对方发问，他眼珠子上下一轱辘，心道听此人的口气，应当同柳青的关系不错。如此，那我绝不能承认同柳青认识并且结梁子的事，否则的话，我们仨今天非得把命撂这儿不可。
    于是，朱冲泪如雨下，痛哭流涕地说道“大师，实不相瞒，我与柳青从未见过面，更谈不上有什么仇恨。只不过，小以在城中也是做绸缎生意的，开了个成衣铺，往外卖衣服。自打柳青的云裳馆开张后，小人店铺的衣服就卖不出去了，眼看着生意就要黄，所以，对于柳青，小人我是羡慕嫉妒恨啊。就这点儿事儿，真的没有別的什么深仇大恨啊，更谈不上什么阴谋害柳掌柜的事，大师，还望您明鉴啊，小人刚才说的那些话，不过是一些牢骚话，大师，您可千万别往心里去啊。”
    恰在此时，远处几位香客发现了他们，纷纷驻足，向这边望来，一边看一边议论纷纷。
    “快看，寺里的师傳打香客呢。”
    “啊，我来这里多少年了，还是头回见和尚打香客。”
    “就是，怎么能打香客呢？寺里的住持大师不管吗？”
    众人的议论自然也传进了邓元觉的耳中，他知道再这样盘问下去，非得引起误会不可。于是，瞪了跪在地上的三个倒霉蛋一眼，说道“你们最好给洒家放老实些，如果让洒家知道，你们图谋不轨，想暗害柳青，那洒家手中的禅杖可不是吃素的，一禅杖一个，非把你们捣成稀烂不可。”
    说罢，邓元觉重新背起那捆翠竹，沿着小路，向山下走去。
    见邓元觉走远，朱冲对儿子还有身边的高官家说道“快，收拾行李。我们这就离开报恩寺，另寻住处。”
    “啊！”朱勉说道“爹爹，我们可是往寺里捐了三千两啊，一天也没住呢，就要离开吗？要不，我把捐的银子要回来吧。”
    朱冲说道“说什么傻话，往庙里捐的香火钱，能要吗？不是为父不想在这里住，只怪那柳青混得太硬，谁知人家庙里都有人。哎，不走不行啊。还住在这里，那我们的一举一动，不全在大和尚的眼皮子底下吗？”
    高管家蹙着眉头，有些为难地说道“城里，我们暂时是回不去了。寺庙里也不能待，那我们去哪里？”
    朱冲指了指不远处的一个风景秀丽的小山，说道“你们往那儿看，那儿的山脚下有一个小山村，依山傍水，风景秀丽，我们就去那儿，找户人家，给他们些钱，租他们的房子住一住。”