杨林率领手下将官火速赶到贾柳楼,然而到达之后,却并没有发现贾柳楼内有一个响马,于是又找来店内客人一问,方知贾柳楼内最近确实聚集了一批江湖人物,只不过这些人今日好像要去给什么秦母祝寿,黄昏时就纷纷离开了。
“父王,今日本是十三弟生母寿辰,这些人来济南府会不会和十三弟有关?”罗芳说出了自己的猜测。
“父王,十三弟忠义仁孝,当不会与这些响马有牵连,更何况,谁能证明这些人来此是来给十三弟母亲祝寿的?还请父王明鉴。”薛亮也提出了自己的看法。
“行了!是与不是,到叔宝家一看便知。”杨林说完,命令又率领众军奔向秦家。等到了秦家,杨林众人还未下马,将士的步履之声早已惊动了院内的十八寨众人。
“不好!是靠山王杨林,程咬金被他抓了!大哥,怎么办?”侯君集因为经常在夜间走动,此时已发现院外除了杨林的兵马外,还有被捆绑的程咬金,遂赶紧从屋脊上跳下,报向单雄信。
“大哥!和他们拼了……”齐国远当即叫道,但刚说两句就被徐世绩喝断道“拼什么拼?我们都没带兵器,拿什么拼?你杀的痛快了,秦伯母和嫂夫人她们怎么办?”
“那怎么办?人家都堵到门口了!”
“急什么?”徐世绩稳住在场众人,又看向秦琼说道“秦兄,且看杨林接下来会如何,若是他以礼唤你出去,说明他并不确定我们在这里,你就出去拖住他,尽量不要让他进来搜查,我与众兄弟先去后院躲躲。”说完又转向罗成和一个公子模样的人说道“罗兄弟,柴公子,你们且随秦兄一块出去,你们身份非同一般,就算是杨林也得有所顾忌。”
罗成与柴绍闻言点了点头,正要随秦琼出去,果然听见院外响起了叫门声“十三弟,我是薛亮,有事找你,若你方便,就过来开门。”
秦琼闻言,慢慢走向院门,以争取更多时间让十八寨的人去后院暂避。等他推开门时,只见院外除了靠山王的人马,还有济南府大将莱护儿也已经赶到,秦家四周已然被重兵包围。
“叔宝见过父王,不知父王深夜至此所谓何事?”秦琼就要下拜,杨林却伸手制止了他,说道“不用那么多礼了!为父刚刚抓获了一个劫皇纲的响马,据他说还有同伙尚在贾柳楼,为父率兵赶去时,那里已经没有了响马的踪迹。可有人却说这些响马来济南府可能是给你母亲拜寿,所以为父这才来看看,也证明你的清白。来人啊!把那个响马带上来,让他和十三太保对质!”
士兵将程咬金带了上来,秦琼看在眼里,虽然气氛程咬金惹下了祸事,但也只能想办法让程咬金不要乱说话。“父王,天色已黑,我怕他看不清,可否容孩儿走近些。”
杨林点头应允,秦琼走到程咬金跟前,一脚将程咬金踹翻在地,又揪住其衣领喝道“大胆响马,睁大你的狗眼看清楚我是谁?”秦琼说完,一只眼随即眨了一下,只是由于天色比较暗,远处的人根本无法看到。
“秦琼!”程咬金一声高喝,众人目光随即看向了秦琼,却听程咬金又嚷嚷道“秦琼,你抓了俺那么多道上兄弟,有本事放了俺,让俺去汝南庄找来兄弟尤……”程咬金说到这里,情知又失言,连忙闭嘴。秦琼却借机说道“义父,由此可见这响马也不过是胡言乱语,一会儿这里,一会儿那里的乱说而已。孩儿乍知母亲生辰,匆忙而回,若真有大批响马来孩儿家中,叔宝又哪有时间打点好一切。况且济南府秦姓之家多了,何以断定响马离开贾柳楼就是来孩儿家了?”
听秦琼一说,杨林也点点头,刚要下令撤走,一旁的济南府将军莱护儿,却开口道“王爷且慢!秦太保,济南府秦姓之家的确不少,可今日摆寿宴的却只秦太保一家。你虽然没时间,但罗小侯爷恐怕有时间吧?据末将所知,罗小侯爷此来也是住在贾柳楼,若是由罗将军出面,安排好一切又有何难?”
“莱护儿你什么意思?”罗成一听,上前一步怒指着莱护儿问道“本将军乃是北平府世子,岂有与响马勾结之理!既然莱将军知道本将军此来是住在贾柳楼,那莱将军可曾查过,我哪次来不是住在贾柳楼?”
“这……”莱护儿一时语塞,他不得不承认罗成说的是事实,每年罗成来济南府拜寿,确实都是住在贾柳楼。可是眼看着终于有了响马的线索,他哪里肯就此罢休,否则杨林多给的一个月期限一到,济南府就要减俸三年了!遂又对杨林说道“王爷,既然十三太保说不认识响马,可否容末将进去一搜。若是果真没有,末将甘领五十军棍。”
“义父!今日本是母亲寿辰,孩儿怎能任由莱将军如此劳师动众惊扰母亲!”秦琼又出言阻止。莱护儿一听,忙道“王爷,末将只领十人进去足够,绝不惊扰秦太保生母。”杨林一时沉默不语,他心中相信秦琼,可是莱护儿他也不能直接回绝,随转向秦琼开口道“叔宝,既然莱将军执意如此,让他搜一下也无妨,你身正不怕影子斜,他若搜不到,怎么罚他由你决定。”
秦琼看了看罗成,也知再也无法拖延,只好让开了身子让莱护儿进去。不过莱护儿刚动身,薛亮也跟着走过来,说道“十三弟放心,我和大哥和他一同进去,绝不会让他乱搜。”
莱护儿协同十人与罗芳薛亮推门而进,却见秦母与秦琼之妻贾氏,以及罗成之妻庄氏已在院内,周身北平府将官张公瑾、秦用等人则随侧而立,几人只好上前说明来意再去搜寻。而秦母则佯作不知为何,看了看秦琼,见秦琼点头,这才放任他们搜寻。一十三人搜了前院没有结果,又转去后院,刚进后院就听到厨房内传出一个女子的声音“士信,你快点!”
“什么人在里面,快出来!”莱护儿厉声喝问,急忙令兵士守住门口。只听见里面传出一些奚奚碎碎的声音,而后才见房门打开,只见一个衣衫不整的丫鬟打扮的女子从中走出,这女子一边走一边系着腰带,身后则跟着一个全身赤条的只剩裤衩的罗士信。
“大人!是奴婢的错,是奴婢痴心妄想,求大人不要告诉小姐和姑爷!”莱护儿正想问清这女子身份,不想女子已经跪倒在他脚下苦苦哀求,莱护儿不明所以,只得开口问道“姑娘,你是何人?这又是怎么回事?”
这女子肩头耸动,似是害怕之极,但还是回答了问题,“奴婢是北平府少夫人的丫鬟,与表少爷在此……在此……”
“咳咳!”见这女子支支吾吾的不愿说,罗芳干咳了两声提醒莱护儿不要再追究下去。因为这件事在他看来已经很明显,无非是罗士信与这丫鬟正在此处偷欢,且不论此中对错缘由,就冲着这两人的身份,他们三人都是不该多问的。
“我还是去告知十三弟和罗小侯爷吧!”薛亮立时就明白了罗芳的用意,刚转身要去前院,就见着自己义父与秦家一家人已经来了后院。不用想,肯定是莱护儿之前那一声高喝已经惊动了他们。
“出了何事?”杨林眼见众人围着一个丫鬟,率先开口问道。薛亮正要上前将事情说清楚,那边那女子却已经从莱护儿脚下起来,又扑跪到庄氏脚下哀声求道“小姐,是敏儿的错,是敏儿痴心妄想,是敏儿不该勾引表公子!求你饶了敏儿!”
敏儿抓着庄氏的衣角苦苦哀求,庄氏也有些明白了眼下是怎么回事,可回头看看秦母,又看了看被敏儿扒得只剩一条裤衩的罗士信,怒其不争之下终于还是一巴掌打在了敏儿脸上,“臭丫头,谁给你的胆子,竟敢行此下作之事!”
响亮的一声过后,原本倒地的敏儿却又跪了起来,继续哀求这自家小姐,只是脸上清晰指印,早惊得罗士信上前一步,叫道“嫂嫂……”
“士信!没事!啊……走,进去把衣服穿上!”贾氏此时已到罗士信身边,那件刚从秦琼身上取下的外袍,也已罩在了罗士信身上,不过双手却一刻也不敢松开。结果罗士信再怎么想去帮敏儿,却因敏儿此前叮嘱过不让他说话,加之又怕伤着贾氏,最终迟迟没能上前。而等到贾氏拉着罗士信进了厨房,却正见着十八寨众人正叠成两层分列在厨房两侧,底层一列人比较壮硕,他们蹲在地上,肩上则站着比较瘦小的一列人,使得原本容纳不下那么多人的厨房,这才勉强让他们借着月影藏匿了身影。只是这种办法,一旦下面的人承受不住,或者弄出点声响,恐怕立刻就会暴露。见此情景,贾氏就想去把门关上,却见处在上层的徐世绩冲她摇了摇头,贾氏关门的手一拨门边,捡起门后罗士信的衣服后,又让房门继续敞着。
原本的搜寻转眼间变成了捉奸,众人在月夜下看着庄氏责打着敏儿,一时也不知该怎么收场。
“够了!”最后还是秦琼出来制止了庄氏,说道“弟妹,敏儿纵然有错,你带回去责罚就是了,在这里责罚不嫌丢人吗?”见得庄氏不再动手,秦琼才转而走向莱护儿说道“莱将军见笑了,请你继续搜吧!”
莱护儿一听,正要进厨房搜查,罗芳却又开口道“莱将军,厨房就不用搜了吧?”
“为何?”莱护儿不明所以,开口问道。谁知罗芳和薛亮却同时笑了起来,两人笑完了薛亮才开口说道“这丫鬟既然是要引诱表公子,又怎会当着别人的面行苟合之事。再说,你看那厨房,像是能藏下一大批人的样子吗?”
莱护儿闻言一看,那厨房确实不大,月光通过门口都撒到了灶台,而且贾氏在门口帮罗士信穿衣服也神态自若。莱护儿还有心进去,贾氏却已帮罗士信穿好衣服,两人出门后,贾氏更是连门都没关。
“秦太保,本将军未能搜得响马,愿受责罚!”莱护儿拱手向秦琼请责,秦琼连忙将其扶住,开口道“莱将军心系公务,叔宝岂会将戏言当真。眼下既然已知响马尚在城中,我等理应通力协作,共同捉拿响马才是。”说完,秦琼又转向杨林请命道“义父,今夜既然已经全城戒严,叔宝请命,愿与众将士一同捉拿响马。”
“叔宝啊!你方才回家不久,今夜又扰了你与母亲团聚,今夜你且在家安歇,响马自有为父与你兄长去捉拿。明日你再来济南府见为父,我们同去汝南庄破贼。”
“是!义父。”秦琼嘴上应着,心里却不由得担心起来,之前程咬金失口说出了汝南庄的名字,虽然他及时接口了,却还是被杨林察觉了。而尤俊达此时虽正在他这里,但汝南庄其他人若不及时去通知,恐怕明日必被一网打尽。
秦琼随同罗成去送杨林离去,而秦家后院内,十八寨众人此时也早已从厨房内走出,众人相互望了一眼,齐齐向敏儿下拜,吓得敏儿慌忙上前去劝起,单雄信却说道“今日敏儿姑娘以自身清白为我等兄弟解围,此恩我等不敢相忘!他日若姑娘有需求,我十八寨众兄弟必赴汤蹈火,以抱姑娘今日之恩!”
单雄信说完,三次拜首,身后众人也跟着一起拜谢,敏儿纵然想栏,却再也拦不住。只是见众人如此举动,庄氏这才明白,原来之前敏儿并非是真的要勾引罗士信,一切不过是权宜之计。明白这一切,庄氏也随即走到众人之列,俯首下跪。
“小姐,你这是做什么,您是小姐,敏儿承受不起!”敏儿上前去拉庄氏,庄氏却拉着她的手说道“敏儿,松手!你我虽为主仆,但今日这一拜,你当得起。一来是向之前误会你赔罪,二来若非有你,表公子一家今日难逃一劫,北平府也势必受此牵连。”
敏儿执意不肯受拜,秦母此时却将手搭在她手上,将她拉住庄氏的手轻轻拉开,慈声道“敏儿,你今日之举,于秦家也是大恩,我若拜你,你恐怕更不肯受,云儿,就你代娘一起谢谢敏儿!”。
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