若叶正觉得奇怪，这时妈妈跑了过来，问她瑞穗在哪里。若叶急切间说不明白，只好说“一下子不见了”。
    附近的大人们乱了起来。很快，有人说“沉在这儿呢”，接着，瑞穗的身体被拽了上来。
    接下来的记忆十分模糊。但之后，当听说瑞穗是手指卡进了池底吸水口的网眼里，拔不出来的时候，她感到一阵深深的恐惧。当自己屏不住气，浮出水面的时候，瑞穗一定也同样难受吧。可她的手指拔不出来，没办法浮上去。那时，她该有多么痛苦？
    要是自己在浮出水面之后，马上就开始担心瑞穗……要是把这件事告诉旁边的人……
    在医院重新见到瑞穗时，她感到自己坠入了无底深渊。是自己的失败夺走了表姐的幸福。
    现在，这成了一个不能告诉任何人的秘密。
    5
    和昌在银座一家著名的玩具店里，一边叹气一边摇头，店里的玩具琳琅满目，他不知道该怎么选择。三个月前，在给瑞穗和生人挑礼物的时候，他听了店员的建议，听得头大不已。原以为暂时不会再有这种事了，结果事情来得比他想得更早。
    不过，他不得不承认自己太马虎了。其实只要稍微一想，就能够料得到的。都因为工作太忙，结果把这茬给忘了。
    上个周末，薰子发邮件来，说下周六是生人的生日会，让他把时间空出来。其实生日本该在下下周一的，但为了请学校的朋友来，就选在了周六过。时间段放在白天，也是这个原因。
    和小学一年级学生的同学们一起举行生日会——光想想就让他心情沉重，不过他只能做好思想准备。光和小孩子们打打招呼倒还好，要是被人说他是装出一副假日在家的样子来，他倒也无话可说。
    而且，他有点放心不下生人。
    他仍旧两周见生人一次，可最近，生人的样子明显有点奇怪。大多数时候他都把自己关在房间里，吃饭的时候也不怎么与和昌说话。薰子说没事，可他还是不放心。是不是随着年龄渐长，现在才意识到父母分居的事实？要是这样，他必得履行一下父亲的责任。
    在玩具店逛了半天也没想到什么好点子，他只好继续向店员求助。斟酌了半天，他为生人选择了一款法国的棋类游戏作为生日礼物。他听薰子说，生人很喜欢玩游戏。
    他拎着纸袋，打了个出租车，向广尾的家而去。看看表，时间正好。
    薰子在邮件里说，希望他跟公公也说一声。生人上小学了，她希望把今年的生日会办得热闹些。
    和昌给多津朗打了个电话，回答和他预料的一样，“我就不去了”。
    “那天我不方便。周六父亲不在家不太好，不过祖父嘛，就算不在，孩子也不会觉得奇怪的。虽然很想祝他生日快乐，不过还是请快递把礼物送过去吧。”
    这明显是不想与薰子照面。多津朗还是不喜欢她。和昌只说了声“好”。
    出租车开到家附近的时候，朝同一方向行走的母女俩映入眼帘。和昌示意司机停下，摇下车窗，叫了声：“美晴！”
    美晴回头，“啊”了一声，向他点头致意。
    和昌飞快地付了车费，下了车。
    “她也请你们来了啊。”他一边走近，一边说。
    他原以为对方会马上给出肯定的答复，结果回答并非如此。
    “是我问姐姐的，问她生生的生日要怎么过。因为每年都会用某种形式来庆祝的嘛。姐姐说要把学校的朋友请来，开个生日会，我就问我们是不是可以在那天把礼物带过来……姐姐说那也行……”不知为什么，小姨子有些口齿不清。
    和昌觉得奇怪。既然想把生日会办得热闹些，连多津朗都请了，为什么不请美晴他们呢？
    “把礼物给生生，看一眼小穗，我们就走。”美晴似乎感到了和昌的差异，解释似地说。
    “别这么说，请再多留一会吧。生人也会很高兴的。”
    美晴只露出一个微妙的笑容。若叶躲避着他的目光，似乎有些疏远。
    和昌领着她们进了屋，薰子沿着走廊过来了。看见美晴，她眉毛一挑：“一块儿来的？”
    “不，凑巧在路上碰见的。”
    “哦，这样。”
    “姐。”美晴问候了一声，表情僵硬。
    “特地过来一趟，谢谢了。”薰子看着妹妹。
    从她们意味深长的目光中，和昌感到两人之间似乎发生过什么不愉快的事情。他想出声询问，却又决定现在还是不问为好。接下来还有漫长的一天，他不想一开始就不顺利。
    薰子低头看着外甥女，扬起嘴角，这表情似乎是特意做出来的。“还有若叶，为了生人这么费心，谢谢啦。”
    若叶轻轻点点头，仰脸看着和昌。
    “姨父，我可以去看看小穗吗？”
    “当然可以，去吧。可以的对吧？”
    和昌征求薰子的意见，但不知为什么，薰子的反应有点慢，看着另一个方向。
    若叶脱掉鞋子，走向瑞穗的房间。但在她开门之前，薰子说：“她不在那里。”
    “在那里呢？”和昌问。
    “在客厅。既然是弟弟的生日派对，当然要在那里了。”薰子说着，朝内室走去。
    和昌脱了鞋，一看脚边，才发现有一双男式皮鞋。
    和美晴、若叶走到客厅一看，眼前的景象令他大吃一惊。室内用气球、彩带等派对用品装饰得热闹非凡，若叶不禁叫出声来。
    “真是太棒了。”和昌看着墙上挂着的银色“happy birthday”的字样，嘟囔道。
    “很了不起吧？”站在桌旁的薰子说。
    “是你一个人布置的吗？”
    “妈妈也帮了点忙。”
    “真厉害。”
    “谢谢。”
    和昌的视线移向窗边。那儿站着身穿休闲t恤的星野。这是他第一次见到星野不穿正装的样子。
    “打扰了。”星野恭恭敬敬地低头行礼。
    “你也被叫来了啊？”
    “是。夫人说希望我一定要来。”
    “我想让他来帮忙。”薰子在一旁说，“我一个人有点困难。”
    和昌看向星野身旁的轮椅。瑞穗就坐在上面。她身穿华丽的礼服裙，这件衣服他之前从未见过。大概是为了今天特意买的吧。长发的发梢微卷，肯定是薰子卷的。长长的睫毛，双目微闭，看上去就像娃娃一样可爱。
    他注意到轮椅背后有张小桌子，上面放着什么东西，用布盖着。仔细一看，布下面有电线伸出来，连接着轮椅的靠背。
    “你打算做什么？”和昌问薰子。
    她狡黠地一笑：“秘密。”
    和昌油然而生一股不祥的预感。他看看星野，对方尴尬地移开了目光。
    这时，千鹤子笑容满面地从厨房走了出来，朝外孙女走去：“哎呀，小叶，你来了啊。”
    “我给生生带礼物来了。”若叶捧起拎着的纸袋，“生生在哪里？”
    “哦，生生啊……”千鹤子确认似地看着薰子。
    “在二楼的房间里。”薰子说，又看了看墙上的钟，“他在干什么啊？朋友们应该都快到了。”她不满地皱起眉头，快步走了出去。
    和昌叹了口气，往桌子上看去。桌上摆着盘子、杯子，还有叉子和勺子。数了数，一共有七组。要坐在桌子主位，即所谓生日席上的，当然是生人了。
    有六个朋友要来啊，他模模糊糊地想。生日会能来这么多人，看来生人的学校生活还是很顺利的。
    过了一会儿，他听见了薰子怒气冲冲的吼声，回声在走廊里回荡。和昌与身边的千鹤子面面相觑。
    又有声音响起。这次似乎是生人。但具体内容听不清楚。
    和昌来到走廊上，正听见薰子的斥责：“说什么傻话，快点下楼！”
    “不要！我不想去！”
    “为什么？小叶都来了，还有你爸爸。而且你朋友也就快来了。好了，快点！”
    生人连连喊着“不要不要”。
    和昌走到楼梯口抬头一看，薰子和生人正在上面拉扯着。
    “喂，你们在干什么？”
    生人正要甩开妈妈的手，中途停了下来，面孔扭曲着，几乎要哭出来。
    “究竟怎么了？”和昌问薰子。
    “搞不懂。忽然说不想办生日会了。”
    “为什么？”
    生人蹲在地上，不做声。
    “总之，先到客厅去吧。如果你有什么话想说，就到那里去说。”
    听了和昌的话，生人开始慢吞吞地朝楼梯下挪动。薰子沉着脸跟在后面。和昌低声问她是怎么回事，她只说不知道。
    生人一走进客厅，美晴她们便笑着迎了上去。若叶从纸袋里取出一个盒子，上面扎着一个粉色的蝴蝶结。
    “生生，生日快乐！”
    生人噘着嘴接过盒子，小声说了声“谢谢”，脸上一点儿高兴的表情都没有，反而更像是痛苦。
    “打开来看看吧，生生。”美晴说。
    生人点点头，蹲在地板上，想解开那个蝴蝶结。
    “等等。”薰子说，“朋友快来了吧？待会再打开吧？”
    生人停下了，却仍旧抱着礼物，没有站起来的意思。
    “不过，还真够慢的啊。”薰子皱眉望着钟，“已经这么晚了。应该是大伙儿一块过来，大概有人迟到了吧。”
    “有可能。要不就是哪里的电车晚点了。”千鹤子说。
    “大概吧。总不会迷路吧？”
    薰子正要走到窗边去，低着头的生人哑着嗓子轻声说了一句：“不会来了。”
    “诶？”薰子停下脚步，回头道，“你说什么？”
    生人扬起脸，看着妈妈，眼睛通红。“不会来了，不会有朋友来了。”
    “诶？为什么？”
    生人默然低头，肩膀微微发颤。
    薰子震惊地扬起眉毛，大步走到儿子身边。
    “为什么？不是说会来吗？不是说会来六个人吗？山下君、田中君、上野君，还有谁来着？”