“那几句话啊——”沈黛白净的两根捻手指着一枚铜板，伸到身前，“我这还有一枚，老先生说那么多话，真是辛苦了。”
    道士单眼盯着那一枚铜板，这枚铜板真是光洁如玉，仿佛是沾了这个漂亮孩子的洁白纯净。道士伸手去接铜板，如涂了油一般的古铜色的手马上要触到孩子的手。这个时候，沈黛把手翻过来。
    叮一声——
    铜板落到地上。
    道士屈身去捡铜板，铜板滚转起来向沈黛的脚，他干脆爬了过去，终于抓住铜板。眼前的地上，一个黑影像是山一般罩来，头上也冷气飕飕。他抬头，正看到孩子含笑俯视他。他觉得这个孩子不对劲，可转念一想，粉雕玉琢的娃娃又能掀起什么风浪？
    沈黛拉着沈夫人离开。
    道士听那甜甜的声音：“阿娘，我想吃肉。我饿。”
    当夜，山城之中多了一具被吃心肝、被喝干血、被吃光肉的道士残骸。也是这一夜，沈夫人将唯一的金珠穿了红线，又狠心在沈黛耳垂上用绣花针穿了个洞，把金珠坠在孩子耳下。
    沈黛不喜欢这样女孩子的打扮，可阿娘喜欢，他也就默默接受了。
    “金子压邪。好孩子你一定会平平安安，长命百岁。”沈夫人说完，用手指轻柔地捻去沈黛嘴边的殷红一点，“又偷吃花草汁了？你这个淘气鬼。妈妈的乖乖儿。小心肝。”
    后来，沈夫人跋山涉水，历尽艰辛，带着沈黛藏身于竹林乡。
    刚落脚的时候，沈夫人疲于生计，母子二人只靠她做针线过活，温饱不足，过得凄凄惨惨。沈黛吃不饱，大大的眼珠子凹在深深的两个窝里，像极了庙里墙上贴的画上的小饿鬼。
    晚上，沈夫人抱着饿得皮包骨的孩子默默流泪。
    沈黛只管叫一声一声叫阿娘，央她唱童谣给他听。
    沈黛让沈夫人别再补那些破衣裳，该耐下心来绣一方帕子，花样就照着沈夫人从夫家穿来的那件衣裳上的牡丹绣。沈夫人一针一线密密地绣，绣了小半个月，把大城里富丽堂皇的牡丹绣得娇艳欲滴，交到铺子里，当日就换回来五斗米。
    沈夫人的绣工渐渐被人所知，许多乡内的乡绅慕名来找她给出嫁的女儿绣嫁妆。母子两人的日子这才渐渐好起来。沈黛随着沈夫人辗转于一户又一户人家。绣嫁妆，短则半年，长则两三年，他们就寄宿于不同的下人住的屋子。虽然，他们还是会受不少人的白眼，可到底不再挨饿。
    沈黛终于又胖了些，结实了些，主人家见这孩子钟灵毓秀，便总把家里的一些杂事交给他，多是些跑腿传话的小事。想让他做别的，孩子却不认字，派不上多大用场。沈夫人的工钱只够母子二人吃饱穿暖，旁的诸如读书认字，是断断没有余力的。
    苏子云：宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。
    最穷的地方却产最雅的竹。
    竹林乡唯一能与外界通商的紧俏品便是竹雕器物。稍有钱的商户雇了乡内唯一懂得些法术的几个道士，一批批往外界运竹器。
    这一年，沈黛十四岁，随母在竹林乡最大的财主家里帮工。这大户姓苏，专贩卖竹器。苏大掌柜总是自夸，全欲界没有哪一个铺子能比得上苏生记。欲界中的大人物若是想要一件竹，必不远万里派人入巫山花天价来苏生记买。
    今日，苏生记又要交付一件精品竹器，听说那买主从金陵城来，三个月前订货，把雕竹的模子送来，三个月后的今日来取货。
    苏大掌柜说买主脾气怪，不爱说话，除了百两黄金为酬劳，只有一个要求——越少人知道这笔买卖越好。
    三个月前，是沈黛从那个客人手里取的模子。那个客人没和他说一句话，负手站在碧纱屏风后面，只留一个颀长的背影。那东西装在匣子里，就孤零零放在桌子上。沈黛取了匣子，走出屋子，本来想看看匣子里是什么东西，可恰逢沈夫人喊他吃晚饭，他就没看匣子，直接交给了苏大掌柜。
    三个月后，竹器完成。仍是由沈黛将货交还买主。沈黛掂了掂匣子的分量，比上次取来时重了许多，看来模子和货物都被装在里边。
    沈黛捧着长竹匣穿梭在苏宅后院。
    沈黛已走过一条幽深的小径，前面是全竹林乡唯一的寿山石群，苏掌柜不远万里从太湖运来的，用它们来给他并不大的后院贴一点金，他时不时都要带友人来欣赏一番，彰显他的阔绰。
    假山群有个黑黢黢的山洞，洞后是一条直通前院的捷径。
    沈黛钻进山洞的一刻，就察觉洞里有人。
    一股又酸又烈的酒糟味扑面而来。
    “哐当”一声——
    沈黛手上的竹匣子被打落在地。
    沈黛被醉醺醺的男人压在身下。
    这个气息沈黛很熟悉。
    第一次的时候，他被那双大手扼住脖子，惊恐地大叫，却只换来粗重的两道耳刮子。他已经懂了，他反抗，只会让对方更兴奋，他的脖子会被掐得更紧。从那次开始，脖子成了沈黛最敏感的地方，只要稍稍被人一触碰，他就会尖叫出来。可后来又过了好多次，沈黛学会了沉默地压住那一股直灌脑门的冷战，忍着厌恶，迎合男人的施暴。
    那是宅子的主人苏大掌柜。
    他喜欢男人——年轻的男人。越年轻，越喜欢——最好是沈黛一样的孩子。每次喝醉酒，他就来找沈黛。