荣国府的丫头尚且如此, 何况姑娘们, 怕是教养更好了，只可惜养在深闺人未识。
    诸位夫人皆作如此想。
    看过白雪红梅图后，连君宜人都情不自禁地对琳琅暗暗改观, 但作为读书人家的姑奶奶，父亲又是极清贵的翰林, 世人又说非翰林不入内阁，她仍十分鄙其出身。
    琳琅不以为意, 早在她赴宴赏花的时候就能想象得到如此景况了。
    那幅图, 林容爱不释手，必要私藏，只是身为晚辈, 不好先要, 便百般央求琳琅又画了几幅，虽都是以白雪红梅为题, 却布局各异, 全然不同，极尽妍态。
    琳琅固然不愿张扬，却也并不会故意藏拙，守愚太过反没什么长处立于众人中。
    君宜人忽又道：“听说荣国府有个同宗的族人，叫贾雨村的, 乃靠蒋安人旧主的哥哥九省统制王子腾王大人累上保本，进京陛见，后补京缺, 他家的那位夫人不但和蒋安人是一样的出身，而且还是扶正的，可是真的？”
    众人闻言，面色一滞，都看向琳琅。
    琳琅含笑道：“我也不大在城里，也不知道什么述职补缺，难为君宜人消息灵通得很。”
    君宜人道：“听说安人那位旧主家的政公住在正房里，倒将长兄赦公给挤到偏院去了，可是真的？这位政公和我们家大爷还是同样的品级官职呢！倒有缘。”
    琳琅知她讽刺荣国府长幼不分，又讽刺贾政为官多年，至今胡子花白了也只升为从五品员外郎，还不及她夫君周阔有前程，毕竟周阔今年不过二十来岁年纪。只是她这样的人，终究在应酬场合上不得喜欢的，谁会这样大喇喇地说出来？那些命妇心里纵然不满，也不会如此失态，遂笑道：“周大人果然是前程似锦，叫我们家羡慕得很。”
    众人听她如此言语，岳夫人和梁夫人都相顾莞尔，暗暗点头。
    庄夫人忙岔开道：“我看这雪越发密集了，倒冷得很，咱们且去屋里烤烤火，驱驱寒，若想看梅花，叫人折了供上来。”
    众人忙笑着说好，一时都去房里围着熏笼吃茶说话。
    岳夫人因问道：“怎么不见你家阳姑娘？”
    梁夫人听她提起，也笑道：“正是，英姑见天儿地念叨着你家阳姐儿，皆因如今我拘着她在家学针线，才没带她来。”
    庄夫人笑道：“阳姐儿现今在老太君跟前侍奉着呢。”
    说罢，唤来丫鬟，道：“你去请三姑娘来，也叫上大姑娘，二姑娘。”
    琳琅知仇都尉家有三位姑娘，最幼者名为仇阳，乃是仇襄的同胞妹子，年方八岁。大姑娘仇宝珠、二姑娘仇翠珠均是仇都尉之妾所出。
    不一时，帘栊打起，一群丫头簇拥着三位姑娘联袂而至，三人皆是一样的钗环裙袄，只有仇阳颈中多挂着一串南珠，那珍珠都是一般的莲子大小，圆润光滑，十分罕见，衬得她粉面桃腮，分外娇俏。
    三人都是出门见惯了客人，上前拜见。
    众人中独琳琅是第一次见她们，遂叫翠儿捧上表礼，每人荷包一对，金玉戒指各一个，笑道：“东西简薄，姑娘们别嫌弃，拿去赏人顽罢！”
    三人忙含笑拜谢。
    仇阳接过，没看金玉戒指，只看着琳琅亲手做的荷包，见那荷包精致玲珑，十分可爱，不禁满口称赞一番，立刻便解下身上的荷包，戴上这个。
    众人都笑了起来，道：“她也是个爱精致的。”
    仇阳笑道：“我早听老太太说了，杨家大奶奶的东西可是一件难求呢！连皇太后老圣人都赞赏，何况我呢？现今杨家大奶奶上回孝敬老太太的那幅观音像，老太太特地请了高僧开光后，便供奉在佛堂里了，端的慈眉善目。”
    琳琅谦逊道：“哪有那么好，不过是寻常之物，都是上头不嫌弃，赞誉太过。”
    庄夫人笑对仇阳道：“你哥哥常称杨千总为兄，你也叫她一声嫂嫂罢。”
    仇阳听了，遂以嫂呼之，仇宝珠和仇翠珠都相继改口。
    琳琅忙称不敢，心中品度三人，其品貌举止，较之三春更显落落大方，进退有致，仇阳毕竟是嫡女，更显得娇憨婉转，活泼灵动。
    岳夫人招手叫仇阳近前，笑道：“明知我来了，你还不出来，单等着我们叫你？”
    仇阳笑吟吟地道：“太太没叫我，我哪敢出来呢？”
    岳夫人忍俊不禁，朝庄夫人道：“听听，倒成了咱们的不是了。”
    庄夫人笑道：“这丫头最是淘气不过，不若她两个姐姐稳重，往日没叫她，她也一样出来，今儿个不过怕冷，在老太太跟前顽笑。活该给她两下子，看她还淘气不淘！”
    岳夫人道：“你打她做什么？小孩子家不淘气，装老成做什么？”
    庄夫人一笑。
    岳夫人又拉着宝珠翠珠两姊妹极夸一回，梁夫人和林容、君宜人也都赞了一回。
    见过后，众人抹了一回骨牌，各有输赢，岳夫人出了一张牌，乃笑道：“如今满城里后宫嫔妃娘家都在堆山凿池，种树栽花，忙得不得了，怕是年下都顾不得了，家家户户银子都花得跟淌海水似的，也不知道省亲的时候又是怎样的热闹呢！”
    梁夫人放下牌，笑道：“什么热闹？不过是有钱没处花罢了。”
    岳夫人道：“满城里好几家都是如此，荣国府，吴天佑家，周贵人娘家，哎哟哟，贾家都忙得热火朝天。我常说，咱们都没福，去见识见识□□南下时的排场，谁承想，如今倒出了嫔妃省亲的喜事，也不知是个什么场面。只是我听说，主子娘娘不回家，这是什么缘故？”
    琳琅一怔，问道：“怎么主子娘娘并不回家省亲？”
    岳夫人笑道：“可不是，我也不知道是什么缘故。只听说，主子娘娘体恤父母年迈，娘家没有驻跸关防之所，又不肯虚耗人力，作践绫罗，只说月月得见已经是天大的恩宠了，是以只有嫔妃椒房回家省亲，主子娘娘不算在内。”
    琳琅听到这里，心中已经可以确定当今的意思了，借省亲之故，花国戚之财，想必皇后是看破了，才推了省亲，犹未赞叹，便听君宜人道：“可惜了，给这样的体面都不要。”
    庄夫人笑道：“便是没有这份体面，主子娘娘还是主子。”
    梁夫人点头称是。
    一时抹完牌，众人洗了手，更衣毕，出来吃了茶，又去踏雪访梅一番，各处游顽片刻，方去拜别仇母，各自告辞。
    琳琅回到家，已经很晚了。
    虎哥儿正哭闹不休，琳琅不及更衣梳洗，忙过来抱在怀内，问道：“怎么了这是？吃过了不曾？还是尿了？又或者冷着了？”
    杨海抹了一把脸，道：“才吃过半碗热滚滚的羊奶，换了尿布，许是想你了。”
    果然，到琳琅怀里没片刻，便不哭了，只打着嗝。
    琳琅心疼不已，道：“真真不该出门，他还这么小，哪里离得人？”
    杨海揽着她坐到炕上，问道：“仇都尉的夫人今儿请客，你们总得还席罢？”
    琳琅道：“正是！明儿三品昭武将军陈光家的梁夫人还席，后儿是三品昭勇将军云安家的岳夫人做东，再接着便是五品龙禁卫赵家大奶奶和五品员外郎周家的大奶奶，最后才是我呢！总要还席的，只是我在哪里做东呢？”
    荣国府里薛家母女偶尔请客做东还席，都是借荣国府的花园子，宴请贾府上下，可这里是她的娘家，她夫家姓杨，已是嫁出去的姑奶奶，总不好在这里做东。
    杨海叹了一口气，明白她的话，遂问道：“咱家还有多少银子？”
    琳琅想了想，道：“约莫三百多两银子。上回囤积砖瓦木石赚的钱还没动，十二两金子，和一百多两散碎银子，这一年来奶奶和我们的俸禄银子一共一百五十两，这一年只花了几十两，还剩一百多两没动，再过几日等年下地租子也该送来了，还有几十两呢！”
    杨海道：“够买一处宅子的，横竖咱们往后也得住在城里，不若趁机买一所罢！”
    琳琅一怔，忙道：“便是买下，又要收拾，又要打扫，还得迁居，也来不及五日后的还席。况且咱们一年到头都不住在城里，不过白放着，买它做什么？依我说，你去找玉菡，京城里花园甚多，赁一处做还席之所，早几日去收拾打扫安置了，岂不比买院子便宜？”
    杨海不知道城中还有这样的法子，只笑道：“虽说如此，可是我们终究还是得住在城里，将来你来往应酬，难不成都在娘家不成？总要有个待客更衣之所。如今且先依你说的，赁个园子还席，房子过一时叫玉菡帮我们看着买一处收拾了，下一回再用也好。”
    琳琅忖度半日，道：“家里的钱倒够买一处三进的院落，只是得看个好些的。”
    等换了衣裳，琳琅打发小丫头去叫蒋玉菡。
    蒋玉菡过来听完后，笑道：“姐姐和姐夫要赁园子何必舍近求远？隔着两条街便有一个园子，原是圣人的别业，后来赏给了师兄，如今师兄去城外庄子上静养去了，那园子都是我着人打扫的，姐姐只管去那里设宴待客便是。”
    琳琅纳罕道：“秦相公什么时候去庄子上的？”
    蒋玉菡想了想，道：“总有好几个月了，不然虎哥儿满月，他也不会不打发人送满月礼。别人都道师兄落魄了，我倒觉得师兄如今清静得很，平日里我闲了，也常去看他呢！”
    琳琅点头叹息了一会子，道：“既这么着，那园子给我留几日，叫人先去打扫安置了，五日后我做东，再请两班小戏，我要请仇都尉家的夫人呢！”
    蒋玉菡点头道：“我记着了，明儿就打发人去收拾。至于姐姐姐夫说买院子，哪里的房子都不如这里的好，前后左右不是达官显贵，便是王公贵族，平素巡逻也极严谨，我给姐姐和姐夫选一个好的，离得近些，来往也方便。”
    杨海笑道：“你先帮我们选一处，若果然好，便买下。”
    至次日，梁夫人先还席，琳琅去了一趟，也无别样新文趣事可言，倒是见到了梁夫人幼女英姑，不免说些针线书画琐事。
    接着是岳夫人还席，林容、君宜人做东，最后方是琳琅在秦隽的园子里设宴。
    庄夫人不觉赞道：“这园子极精巧极雅致，是圣人从前的别院，也不知后来给了谁，一二年间都没人住，难为你竟能在这里做东，便宜了我们逛逛圣人游幸过的地方。”
    琳琅笑道：“这园子的主人不在城里，都叫我兄弟看着呢，因此也便宜。”
    直到此时，君宜人方知琳琅虽只是个丫头出身，背后却总有那么几家王公侯府的交情。
    如此忙乱五六日，虽只认得这几家，琳琅却在朝廷命妇中渐渐有了一点名声，梁夫人和岳夫人见人都极夸她为人处世，不卑不亢，温柔娴静，品格清奇。一时也有好几家五六品官宦人家相继都给琳琅下了帖子赏花，不免去走一趟，后又还席不提。
    不自不觉，大半个月过去了。
    蒋玉菡已经选定了三处院子，离蒋家都不远，正要带杨海和琳琅去看看，忽见鸳鸯打发婆子来道：“鸳鸯姑娘说了，后儿府里给甄家送礼去江南，连着老太太和宝二爷姑娘们送给林姑娘的东西一并同船，素知奶奶和林姑娘交好，问奶奶可有东西捎过去？”
    琳琅忙道：“怎么没有？你且坐着吃茶等等。”
    叫蒋家的两个丫头陪着，自己回房，叫翠儿道：“你把箱子里那张虎皮拿出来，并着两张大狼皮，两张鹿皮，一并包上，还有箱子里我给林姑娘预备的东西，一起装好，抬出去交给来人。”复又写了给黛玉的书信一封，夹在箱子里。
    因琳琅只孝敬了贾母一张虎皮，故而出来对两个婆子笑道：“这些东西里，有给林姑娘的，也有给林哥儿的，还有我们家送林姑老爷的，一并带过去罢。”
    两个婆子抬回去交给鸳鸯，和贾母等人送黛玉的东西放在一起。
    贾母亲视一遍，笑道：“怪道玉儿和她那样好，她也事事都想着玉儿呢！”
    两日后果然装船送去，并贾母的书信送到林如海跟前。
    不一日船只抵达苏州，另有人送到林家，林如海接着书信后并未打开，只看一双儿女翻看贾家送来的东西，黛玉披着贾母给的斗篷，笑吟吟得犹如姣花软玉一般。
    黛玉因笑道：“琳琅姐姐送的虎皮明儿个给爹爹搭在太师椅上，岂不是比椅披好？”
    林朗把玩着字帖，道：“自然是好的。那鹿皮，好姐姐，给我做双靴子穿罢！”
    黛玉点头道：“行，明儿个就给你做。”
    查探箱子里的东西，一一拿给林如海看，见他才拆开信，看后沉默不语，便奇道：“爹爹，外祖母信中说了什么？值得爹爹如此神情？”
    林朗禁不住也看了过来。
    林如海拿着书信招手叫黛玉近前，给她看，道：“你外祖母是向咱们家提亲呢！”
    姐弟两个顿时吃了一惊，林朗忙问道：“外祖母这是为了谁向姐姐提亲？他们家，不过就只有宝玉哥哥年纪和姐姐相配，难不成是为了他？”