刘姥姥说完这话, 怕琳琅瞧不起她, 遂手足无措地坐着。
    琳琅闻听便觉得凑巧，不过转念一想，刘姥姥确是差不多这个时候初冬寒冷之际冬衣未办之时进了贾府, 只是山村老妪打抽丰，端的心酸。
    再看刘姥姥七十多岁年纪, 比杨奶奶还大十岁上下，穿着一件茄紫粗布长袄, 戴着青布抹额, 束着青布汗巾子，上上下下收拾得十分干净，古铜色的脸膛儿带着庄稼人进城的欣喜和不安, 还有一点点对于去荣国府的彷徨。
    看罢, 琳琅抿嘴笑道：“合该我们有一段同车之缘。”
    转头对杨海道：“可巧咱们路过宁荣街，索性送姥姥过去, 免得门前那起小人瞧不起人。”
    杨海道：“也好, 少不得你也得去请个安问个好。”
    琳琅笑道：“哪有没回家，反去荣国府的道理？等回了家，再去不迟。”
    又对刘姥姥笑道：“我原先便是在荣国府二太太身边当差的，太太厚道，早早放我出来了, 出阁时和老太太姑娘们一起又送东西又给了压箱钱，今儿个回门原该去请安的。”
    刘姥姥又惊又喜，道：“姑娘原在二姑奶奶身边服侍过？”
    琳琅笑道：“正是, 我打小儿跟二太太，快十年了呢！”
    刘姥姥听了，越发喜得浑身颤抖起来，口内道：“如今我们竟得奶奶的济了。我原想，我们庄稼人贫苦，见不到二姑奶奶，便托周瑞家的说道说道，见得便是喜，见不得便罢，谁知今日竟遇到奶奶，奶奶一句话，比什么都强，可不是我们一家子的福分？”
    琳琅也不在意，送他们祖孙至荣国府石狮子前角门处，她走过许多回，看门的都识得她，原本尚在挺胸叠肚指手划脚的人，忙上来请安，笑道：“姑娘这是给老太太太太请安？”
    琳琅笑道：“等我回了家，认了门，才能来给老太太太太们请安。只先送个人来。”
    叫了个看二门的婆子来，指着刘姥姥道：“这位姥姥，是来给太太请安的，原有那么一点子瓜葛，路上遇到了，便送来。妈妈带她进去，倘若太太不得闲，便去回琏二奶奶一声也使得。”说罢，递给门房一个银锞子，又给婆子一百钱，道：“打酒吃罢！”
    喜得那婆子连连答应，死劲瞅了刘姥姥几眼，方带她进去。
    刘姥姥走前，又对琳琅连声道谢。
    琳琅回身上车，对杨海道：“咱们回家罢。”
    蒋玉菡近日得了清闲，不大出门唱戏，便是偶尔出门，也不过在徒垣跟前奉承一会子，正在家里练嗓子，得知姐姐姐夫进门了，忙笑着迎出来，又叫赵婶准备酒菜。
    琳琅笑道：“一会子总得去荣国府请个安。”
    蒋玉菡笑道：“这是自然，姐姐虽脱了籍，可咱们人生在世，哪能忘得旧恩人？”
    吃了一盏茶，琳琅又回原先的闺房换了衣裳，这些家常旧衣并未算在嫁妆里，等过了满月，陆陆续续都要带回杨家，娘家兄弟这里留两箱子来时方便更换罢了。
    去时，蒋玉菡道：“何必姐夫驾车？叫老赵去。”
    因老赵驾车，杨海便与琳琅坐在车内说话，也备了几色礼物。
    到了荣国府角门，琳琅探出半张脸儿，对得了她银子的门房笑道：“我们来给老太太、太太请安，劳烦去替我们通报一声儿。”
    门房们皆笑道：“姑娘倒麻利。”忙叫二门的婆子去通报。
    少时，出来两个婆子，却是王夫人房里的，琳琅下了车，两人忙弯腰笑道：“给姑娘请安，哎哟，该打嘴，该是给杨家奶奶请安才是。太太正在家，听说了，忙叫我们来请奶奶进去，也请杨姑爷进去，有珠大爷在家呢！”
    琳琅听闻，看了杨海一眼，杨海倒也听过琳琅说起荣国府诸事，便回她微微颔首。
    进了角门，到二门处，几个婆子上来赶着请安，贾珠也已经在几个小厮的簇拥下过来了，因杨海身有官职，虽是芥豆之微的小官，荣国府也不好怠慢，便笑道：“太太使我来接杨大人去书房吃杯茶，姐姐且先去太太那里罢。”
    琳琅方与杨海分手，一去王夫人上房，一去贾珠书房。
    王夫人却在看着二姐儿吃糕儿，琳琅上前给王夫人磕了头，王夫人忙命搀起，招手叫到跟前坐下，拉着手细细打量一回，见琳琅穿着水红蟒缎银狐皮袄，罩着大红哆罗呢的对襟褂子，面比雪白，眼胜水清，满意道：“我听玉钏儿说你嫁过去的乡村人家如何如何，吃食也不精致，担心得不得了，如今瞧着你的模样，便知那家待你尚好。”
    琳琅笑道：“庄稼人，哪能比得城里干净精致？她们是吃惯了山珍海味，便觉得山野粗食难以入口。太太不必担心，我如今很好，等他出了假，我就跟老祖母一块同他去西山大营。”她想着以后来得必定少了，趁机告诉王夫人。
    王夫人不免有些伤感，道：“竟好，你们总是离别也不是个事儿，只是我愈发寂寞了。”
    琳琅忙道：“姨太太不是长住这里，陪着太太说话岂不是比我强？”
    说得王夫人倒笑了，忽的想起今儿个来回的刘姥姥，便瞅着琳琅问道：“今儿个乡下来了个刘姥姥，说是来请安问好的，这也是她的好意思，是你带来的？”
    琳琅笑道：“原是我们在半路上遇到的，见他们一老一小步行进京，还拎着那么大一篮子东西，遂邀她坐车，谁承想说过一段话后，她竟和太太有点子亲戚，便送她过来。太太可见了？”
    王夫人听了不免有些悯恤，道：“我如今精神头短了，哪里见了？叫周瑞家的带她去见凤哥儿了。听你这么一说，难为她老天拔地的还过来。”说罢，对彩云道：“你去琏二奶奶那里看看刘姥姥走了没有，若没有，你就来回我一声儿。”
    彩云答应一声去了，半日后回来道：“还没走，二奶奶命人传了一桌饭给他们吃。”
    又抿嘴笑道：“瞧着他们狼吞虎咽的样儿，便是十年没吃过饭也没这样的。”
    王夫人却知这是庄稼人艰难的缘故，便道：“去拿五十两银子给凤哥儿送去，等那刘姥姥走了拿给她，让她拿着银子给一家人置办几件冬衣买点子年货，过个好年罢！”
    彩云取了银子，复又去凤姐处。
    不提那边刘姥姥先得了凤姐二十两银子，又得了王夫人五十两银子是如何喜得浑身发痒，这里琳琅跟王夫人说完了话，王夫人去薛姨妈处，她方起身去给贾母请安。
    一路上遇到旧人，不免住脚问好一番，好容易才到上房。
    贾母见了十分欢喜，笑道：“开了脸儿，这孩子越发出挑得很了。”叫鸳鸯拿了一匹缎子，一匹大红棉纱，两个荷包给她，道：“天寒地冻的，缎子拿去和你祖婆婆做件袄儿穿。纱拿去糊窗子，听鸳鸯说你那新房竟是纸糊的，屋里暗得很。”
    琳琅瞅了鸳鸯一眼，鸳鸯忙道：“我不过抱怨两句，谁知老太太记性竟这样好。”
    说着转身对贾母笑道：“都说女生外向，这才过门几日，就护着婆家不许我们说了。”
    笑得贾母前仰后合，指着她道：“难道将来你出门子就不护着婆家？琳琅，你记着，将来鸳鸯出阁了若也护着婆家，你好生嘲笑她一番，看她还笑你不笑！”
    琳琅笑道：“鸳鸯被老太太调理得这样好，也不知哪个有福的能得了去呢！”
    鸳鸯回身扯着她衣袖不依，道：“姐姐，你这是笑我呢！”
    琳琅笑道：“哪里是笑你，是为你费心，可惜我兄弟配不上，不然给我做弟媳妇多好！”
    登时闹红了鸳鸯的脸，一转身，跑里间去了。
    贾母笑得不行，听琳琅提起蒋玉菡，不免想起那个俊秀非常的孩子来，便道：“你那兄弟模样生得好，比宝玉都强些，嘴里又甜，只是也没听你提过你兄弟是做什么，倘若是正正经经的人家，说不得等鸳鸯长大了，我还真许了他！”
    琳琅叹道：“我兄弟那里配得鸳鸯呢？”说着悄悄将蒋玉菡的事儿说了。
    贾母听了，半日不言语。
    琳琅叹道：“虽说在皇子府里当差，比在别家体面，可是我只想着给他赎身，正正经经地在家里耕田种地，纵然辛苦些，也装神弄鬼的强。只是我人小力微，竟不知如何是好。”
    贾母道：“可惜我们府上和七皇子府素无往来，若有交情，替你说说情就完了。”
    琳琅忙笑道：“老太太有这个心，我们已经感激不尽了，只好另想别的法子罢！”
    贾母点了点头，也不再提鸳鸯的事情了。
    琳琅知道纵然贾母觉得蒋玉菡好，可也认为配不上鸳鸯，故不多语。
    贾母又笑道：“玉儿在宝玉房里顽，你去见见她，她还念着你呢！”
    琳琅忙起身应是，去了宝玉房里，果见满屋丫头嬷嬷看着，黛玉坐在炕上解九连环，一时解不开，宝玉坐在对面直笑，抬头见琳琅进来，两人同时起身让座，又命人倒茶，黛玉将九连环扔在炕桌上，笑道：“新媳妇来了，让我瞧瞧！”
    说着，拉着琳琅看个不停。
    琳琅笑道：“姑娘这张嘴，真叫人说什么好？”
    黛玉看罢，道：“自然是说我好，难道还说我坏不成？谁说我坏，我才不理他！”
    琳琅又谢了送嫁时人参之德。
    黛玉抿嘴一笑，道：“这人参你当补品替我用了，岂不比我当药用了好？我如今也不大吃人参养荣丸了。走，去我那里，我昨儿个才画了一幅画，你替我品评品评。”说着拉琳琅去了西厢房，果然叫紫鹃捧上一幅水墨画儿来。
    宝玉要跟来，被黛玉挡在门外，道：“我们女孩儿家说话，你来做什么？”
    宝玉闻言只得住脚，巴巴儿地往里看着。
    袭人忙笑道：“听说宝姑娘身上这两日不好，二爷去看看？”
    宝玉一听，摆摆手，索然无味地道：“你打发个人去代我和林姑娘问好，就说我才上学回来身上不好，等好了再去。我跟老太太说话去！”
    听他说自己上学才回来，琳琅和黛玉都忍俊不禁。
    等宝玉去了贾母房中，琳琅方回身看画，笑道：“布局也还使得，只是下笔有些拖沓的痕迹，不知姑娘画这画儿时在想什么？这几笔竟停顿了好些时候？倒有点喜气洋洋的味道。”
    黛玉眉开眼笑，赞道：“也只你看得出来。”
    紫鹃在一旁悄悄笑道：“昨儿姑娘收到了姑老爷和哥儿的书信，说年底就接她家去，乐得一夜都没睡好，起来画画儿，笑一会，画一会。”
    琳琅闻言，又惊又喜，道：“从前不是说姑老爷要进京么？”
    黛玉笑道：“我父亲已经上折子请求卸任了，也不知怎么着，还没批，不过我父亲却说大约来年就有消息了，且定有消息，我心里也奇怪，不知是什么缘故。总而言之，父亲说了，今年年底打发人来接我家去，明年一同到新职上去。”
    琳琅倒很为她欢喜，忽一眼看到紫鹃眼眶微红，便道：“姑娘走了，丢下紫鹃怎么办？”
    因林朗走时便没带贾母之婢，是以琳琅有此问。
    紫鹃听了，越发红了眼睛，哽咽道：“姑娘素日待我那样，我如何舍得姑娘？”
    黛玉拉着她的手，笑道：“我也舍不得你，等我回去，问老太太要了你，纵然你老子娘都在这里，我要了，也不过是老太太一句话的事儿。”
    紫鹃登时欢喜起来，道：“姑娘千万记得。”
    琳琅也不禁感叹她对黛玉一片痴心真意，雪雁这个自小伴着黛玉长大的都不及她。
    才要开口，忽见周瑞家的拿着一个匣子进来，黛玉便问道：“周姐姐来做什么？”
    周瑞家的笑道：“姨太太着我送花儿给姑娘戴。”
    紫鹃接过来打开给黛玉看，却是两枝堆纱新巧的假花儿，在偌大一个匣子里越发显得孤零零的，黛玉见了，不觉动了疑心，便问道：“是单送我一人的，还是别的姑娘们都有？”
    琳琅暗叫不好，正要说什么，就听周瑞家的答道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”
    话音未落，就听黛玉冷笑一声，道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我！我是外人，原就是该用那些被人挑三拣四剩下不要的！”说着转身去了里间。
    紫鹃对周瑞家的歉然一笑，忙进去安慰。
    周瑞家的一声儿不敢说，琳琅笑道：“嫂子怎么才送来？按宾主，姑娘是第一个；按长幼，林姑娘也不是最后一个。你又不是不知林姑娘的性子，平素固然待人可亲，可这亲疏远近她极忌讳，这么大一个匣子只剩两枝花儿，任谁看了心里都知道是别人挑剩的，偏你惹她。”
    周瑞家的讪讪道：“我想着从东北角过来，顺路。”
    琳琅笑道：“嫂子倒会取巧。也幸亏是林姑娘，恼过去便完了，不会记在心里，又不会对人说，若是别人，哪能不记恨嫂子？嫂子是太太的贴心人，行事更该留意些，难道这里住的是大姑娘，嫂子也敢顺路？我不过是说笑，嫂子先去忙罢，我去瞧瞧林姑娘。”
    周瑞家的去了，琳琅方进黛玉卧室，果然她脸上早就没了先前的怒色。