岁入巧月（旧历七月），暑气仍盛；骄阳炽热，照耀得人睁不开眼。
    灵星楼一楼回廊在屋檐遮掩下，仍是一片荫凉。
    端木圭懒懒地歪坐在回廊席上，闲闲地看着后院花草，纳凉歇息。
    身边还有一盘溪水，她伸手往水里浸一浸，汲取溪水的凉意。
    偶有微风拂过，未感到一点凉快，已倏地而去，恍若无有。
    蝉鸣四起。
    端木圭眯上眼，昏昏然就要入睡之际，茯苓急急行来，禀道：“门外有人驾了一辆马车，称从南越番禺（今广东广州）而来，有物事要给姑娘。”
    端木圭一下回过神来，立即站起，向大门行去。
    ********************
    “小的见过大姑娘，”车夫对端木圭恭敬施礼道：“按主人所嘱，托了两坛腌鱼，一包蘘荷，一包仔姜给大姑娘——哦对了，还有一封信，请大姑娘过目。”
    车夫将信抽出，双手递给端木圭。端木圭接了，应道：“有劳。”
    她递了个眼色，茯苓和甘草将车上所装那两个瓦坛，一人开了一坛查看，然后对她点头。
    端木圭自己拿起那两包袋子，并不打开，只一闻，就知内里所装确是蘘荷和仔姜，遂道：“都收下。”
    茯苓和甘草应喏，提着瓦坛和袋子先回楼里。
    车夫又递给端木圭一块竹版，上面列出所送物事，尾端盖了一个阴文篆字印章“端木”。端木圭知是自家的清单，确认无误后，提笔签了一个“端”字方递回给车夫。车夫小心收回，道谢离去。
    *********************
    端木圭返回回廊，迫不及待地拆开那包蘘荷，拈了一个在手中。
    那蘘荷淡紫色，头尖尖的，身却是椭圆形；气味没有仔姜浓，仍可闻到淡淡的辛味。
    这种气息，端木圭很是熟悉——她在家时，每逢夏季暑热，娘亲定会腌上一碟仔姜蘘荷给她吃。
    尤记娘亲曾带过自己在山里采摘蘘荷，领着她去在沼泽地边，或是灌木丛里背阴之处，指着那生长于阴暗间的一抹紫色，告诉她：“那就是蘘荷，可以腌了吃，也可以挂在家里，有祛毒破蛊之效呢。”
    她还看着娘亲将蘘荷紫色外皮一片一片剥落，露出内里的嫩黄果实；娘亲手巧灵活，一盘蘘荷很快就剥得七七八八，并娓娓对她解释道：“上古有巫师师娘之时，就已有蘘荷，也即是《周礼》里记载的“嘉草”。我们身处南方，瘴毒潮湿，毒气毒虫甚多，夏季吃蘘荷正可以祛毒去邪；而夏季常吃寒凉之物，需吃仔姜驱寒。所以仔姜蘘荷同吃，是个习俗。”
    回想起过往种种，端木圭微微一笑，笑得落寞而惆怅：自离家学巫法后，一直没能再吃上娘亲亲手所腌的仔姜蘘荷；那种酸中带着微辣的味道，她很是思念。
    不止仔姜蘘荷，还有家里的一切，娘亲，父亲，弟弟。。。。。。亲人的音容笑貌，一下子全都涌上心头，生动鲜活如在眼前，与他们分离恍若只在昨日，让她挂念不已。。。。。。
    好一会后，心绪平复，她才想起看家信。
    打开信函，端木圭细细看着，不时嘴角上弯，会意地一笑。但当她看到最后两行时，笑意敛去：
    “平云门门主楚月遣婚使往家里送来大雁，为其子楚鸣提亲，称楚鸣欲迎娶阿圭。为父以阿圭在外为由，婉言谢绝。但不知阿圭意下如何？”
    按当时昏礼（古时婚礼，直到唐代，都是在黄昏到夜晚举行，故称“昏礼”）仪式，男女联姻第一步，就是纳采（议婚）：男方遣使上女家求婚，用雁作为贽见礼物。女方家里同意后，方再行问名（问女方名字生辰，用于占卜男女八字是否般配、吉凶如何）、纳吉（男方将占卜吉利的结果，向女方报喜）、纳征（送彩礼），最后行正昏礼。
    此次若非楚鸣点头，以师父楚月的性子，断不会贸贸然遣使上门提亲。自己也曾向师父楚月说清道明，对楚鸣无意；却没料到，楚鸣竟真有迎娶她之意？
    回忆起楚鸣昔日种种行为，以及对待自己的态度，她并不相信这位师兄对自己有意。
    然则他为何不对师父说清楚？
    还是说。。。。。。他另有目的？
    在某些方面，端木圭太了解楚鸣，知楚鸣为人心机深重，笑得一脸春风和煦之下，隐藏的是千般计谋万种盘算；焉知道此次是不是他又一算计？
    也许是该找他谈一谈了。
    端木圭放下信，寻思着。
    ***********************
    端木圭还没去找楚鸣，楚鸣却在三日后登门拜访了。
    端木圭见他施施然踱入正堂，身后还跟了个人，那人身系彩带，手里捧了一只木雁——正是提亲婚使。婚使笑嘻嘻地将木雁奉至端木圭面前，满脸堆笑道：“端木姑娘吉安！”
    端木圭并不理睬婚使，开口问楚鸣：“师兄，这是何意？”
    楚鸣悠悠道：“如师妹所见，为兄正式向你提亲。”
    语气是无比的轻松随意，与说“今日风和日丽适宜出行”一无区别。
    一如自己所料，他并无诚意。
    说出此话更显荒唐至极。
    如此想着，端木圭定定地看着他，清瞳里闪过一丝冷光，表面仍不动声色：“平云门下不止我一个女子，请问师兄为何选我？”（未完待续）