艾瑞图萨，这所北方大陆上唯二的术士学校之一，位于泰莫里亚西北部的仙尼德岛上。与它的兄弟学校——班·阿德学院不同，这所魔法学校专门培养女术士。除了性别上的挑剔，艾瑞图萨同样以严苛的考核标准着称，任何一位踏入这所学校的女学徒们只有学满成功后才能再次离开。这也让每一位从艾瑞图萨毕业的女术士都精通各种术法，而她们往往是皇室宫廷才能供奉得起的「顾问」。
    尽管历史没有班·阿德悠久，但艾瑞图萨同样改造于精灵的遗迹。
    平时只有学徒和教职工才能进入的艾瑞图萨宫有着庞大的、修剪成t字形的中央大厅，较长的那一竖排布着一扇扇又窄又高的窗户，几乎于支撑天花板的圆柱顶部齐平。每一扇窗户上都装着彩色玻璃——看来是魔法学校的统一审美——耗资巨大但美轮美奂。而那极高的天花板上则手绘有精美的拱顶装饰画，数不清的披着薄纱的裸女姿态各异的在喷泉花园间嬉戏玩耍，享受着女学徒们无法享受的欢乐。
    任何一位走进这个大厅的访客都会为眼前所看到的辉煌景象所震撼，不论是比皇宫更精美的装潢还是那些施了魔法的枝状大烛台，亦或者是不知道从哪里吹来的凉爽微风，夜晚的艾瑞图萨宫都能满足人类对魔法造物的想象。
    而今天的艾瑞图萨宫更是人声鼎沸。
    数百年来从两所魔法学校毕业的巫师女术士们欢聚一堂，上百位衣着单薄又无比华丽的男男女女们在一排排盛满精致插花与冰雕的长桌上寻找年份久远的佳酿与精巧可口的食物。若是留意他们的对话，就能毫不费力地听到北方各个大小公国的宫廷私密，那些被皇室三缄其口的秘闻此时成了互相交流的谈资。
    鲁特琴发出流水般动听的旋律，吟游诗人悠扬的吟唱正恰如其分地描绘眼前的盛景。有几对年轻的术士已经按耐不住地跟着欢快的节奏摇摆起身体，脸上的酡红证明没有一口奥赫曼·席拉斯伯爵酒被浪费。
    每一个参与集会的术士都有意无意地摆出格外体面的笑容与仪态，不管面前站的是不是几十年前就结下宿怨的仇敌，今天晚上他们都是北方术士联盟的一员。
    这百年难得一见的盛况是由巫师评议会组织的，目的是为了联合北方各国一起对抗准备再次挥师北上的尼弗迦德帝国。但鉴于绝大多数巫师与女术士们都是各个国王深受信任的宫廷顾问，这一场北方大联合就成了秘密联合的盛会。
    毕竟巫师们谈妥了可比国王们谈妥了更有保障。
    不过这些乏味又沉重的议题是明天巫师评议会高级成员们才会闭门讨论的内容，今天的艾尔图萨宫里只有吃不完的美食与喝不完的美酒，这一场难得的宴会更是彻夜不休，将持续到明天黎明。
    但艾瑞图萨宫里的笙歌艳舞与伊欧菲斯无关，他正在艾瑞图萨的不远处的礁石附近隐藏，身旁是同样一起来执行秘密任务的松鼠党游击队员们。
    刚刚才从隐秘小舟上下来的半精灵浑身笼罩在浓密的海雾中，白金色的半长发湿漉漉地挂着一层水汽，将他刀切般锋锐的容颜变得稍微柔和了一点。
    他安静地等待着，等待他的领袖法兰茜斯卡从艾瑞图萨宫中递来的消息。
    这一等就是一夜。
    期间涨潮的海水逐渐逼进他们藏身的位置，嶙峋怪异的礁石上长着不规则又锋利的贝类与湿滑腥咸的苔藓，所有的松鼠党们都不得不全身趴在礁石上才能获得足够的摩擦力，不被不断拍击的海浪给卷到漆黑的海水中去。
    伊欧菲斯已经浑身湿透，身体因为长时间保持一个姿势而酸痛不已，但他咬牙坚持着。
    只是不是所有的精灵都有同样的体力，离他最近的苏米纳就有些支持不住，一个浪花拍过来砸得他晕头转向，手一松就差点被卷走。
    “小心一点！”
    压低嗓子怒吼，伊欧菲斯眼疾手快地抓住苏米纳，有力的手掌像铁箍一样圈在精灵的腕骨上，捏得他生疼。但这点疼比起苏米纳涌在心头的甜比起来不值一提，他反手握住伊欧菲斯的手，挣扎着爬回到礁石上，紧紧贴在伊欧菲斯的身侧。
    “谢谢，我以为……”
    苏米纳小声地道谢，自从上一次撞破伊欧菲斯的秘密后，这位冷酷铁血又好斗的半精灵战士就再没有给过他一个好脸色，哪怕仍然留他在队伍里也几乎把他当成空气。刚刚苏米纳甚至有一瞬间伊欧菲斯都不会救自己，一颗砰砰跳动的心脏仍在胸腔里乱撞。
    “闭嘴，安静。”
    伊欧菲斯烦躁地呵斥住苏米纳未说完的话，若不是苏米纳执意要跟过来，甚至闹到了法兰茜斯卡那里，他根本就不想带着这个娇气的家伙。伊欧菲斯实在是无法理解自己有什么值得苏米纳这样歪缠的，不管怎么冷脸对他苏米纳都能视而不见地贴上来，辛特拉的营地里甚至都已经传起了他们两人的流言蜚语。
    两人的小插曲引来其他人的瞩目，尤其是尼弗迦德派来的一位军官，那个名叫卡西尔的家伙的眼神格外严厉。伊欧菲斯记得这个人类军官这一趟来似乎是为了戴罪立功还肩负着其他的秘密任务，所以整个行程都显得十分焦虑。
    没有精灵愿意和他挨得很近，但伊欧菲斯并不想为这些琐碎的种族之间的小摩擦烦心，他正全神贯注地看着艾瑞图萨那座宏伟又不失典雅的高楼，里面的宴会仍在进行，从他所在的角度能看到漂亮的彩色玻璃窗中透出的暖色光线，甚至还能从海浪的拍击声中依稀分辨出几首当下流行的民谣。
    他们的任务必须保证万无一失。
    他们的同胞能否继续在辛特拉生存下去就全靠今天精灵们能否向尼弗迦德证明自己的价值。
    模糊的海岸线上突然又几艘小船靠岸，身穿轻甲的士兵胸口上描绘着红底银鹰的纹章——是瑞达尼亚的援兵。那些国王派出来的好手安静地上岸，努力不发出一丝声响，但万万没有想到他们的一举一动早已落入先到一步的松鼠党眼里。
    「动手吗？」
    「动手！」
    伊欧菲斯与卡西尔交换了一个眼神，两人在夜晚都有猫头鹰一样的好眼神，他们率先摸到落在最后的士兵身后，手起刀落，干净利落地抹了他们的脖子。在海浪的拍击声下，这两个可怜士兵喉咙里发出的气音还比不上浪花击打在礁石上的破碎声。
    而他们的同伴们也没有落下，默契十足地接着朦胧的月光，对准头盔与肩甲之间的缝隙射出了致命的一箭。一轮齐射下来，二十余人组成的瑞达尼亚小队绝大对数都悄无声息地倒下，只剩下几位幸运儿惊恐地回头张望漆黑的海岸，找不到敌人在哪里。
    “是谁？！”
    “出来，是谁在偷袭！”
    他们也没有再多疑惑恐惧的机会，伊欧菲斯一个人包揽了解决他们的任务，他痛快地挽了个剑花，将站在钢剑表面的血渍甩去。杀死人类士兵总是能让他感动心情愉悦，尤其是看着他们不可置信的表情时，伊欧菲斯就觉得自己一直滚烫的血液终于得到了暂时的凉意。
    一道闪电划过，刹那间的白色光芒将伊欧菲斯脸上转瞬即逝的快意照了个正着，配合上他黑色的斗篷与无边黑暗的深夜，独自一人站立的伊欧菲斯仿佛死亡的化身。
    “伊欧菲斯……”
    苏米纳有些不安地喊了一声，他似乎能听到潜藏在礁石后的同伴们对伊欧菲斯的窃窃私语：「杀戮太过」「战争狂魔」「无情的刽子手」……如果情况允许，伊欧菲斯每次都会让敌人用最痛苦的方法死去，有时他看着半精灵低头凝视濒死之人脸上不加掩饰的愉悦也会忍不住背生寒意。
    人类与精灵的仇怨数百年来积攒下来真是几天几夜都说不完，双方之间对俘虏的残忍手段也是日渐翻新。只是像伊欧菲斯这样享受杀戮，而不是为了洗刷人类屈辱的复仇的行为即便在松鼠党中也不是完全被同伴们所接受。
    但伊欧菲斯并不在意这些精灵们怎么看，或者说自从艾切尔化作一捧灰烬后，伊欧菲斯的胸腔里就再也没有装下过第二个人，唯有这一身被迪精诅咒过的血液是督促他。
    他又低头欣赏了一会地上面容扭曲的尸体，这才灵巧地又回到之前藏身的位置，苏米纳身边。
    远处的海面如绸缎般丝滑，但近处的海浪却一个浪花比一个浪花高，它们欢呼着雀跃着击打趴在礁石上的精灵们，让腥咸的海水浸透他们的每一寸皮肤。这滋味难受极了，但没有一个人抱怨，所有人都凝神静听高塔中传来的动静。
    「应该已经拿下评议会了吧？」
    他凝神看着迷雾中朦胧的月亮，试图从中寻找到时间的线索。苏米纳不安地又往伊欧菲斯的方向挪了挪，试图从他爱慕的半精灵身上汲取到些许暖意。
    突然，一道绚烂的焰火突破高墙的遮挡，在浓厚的夜色中绽放出形状精巧的花朵，数不清的细碎火花洒满艾瑞图萨宫上方的整片夜空，引来庭院中的术士们一阵阵叫好。
    “行动！”