暮逊朝太傅恭敬行师徒礼，叫姜明潮“老师”。暮逊又半开玩笑，让老师管教好姜循。
    而姜明潮盯着贺明，终于不得不承认，自己和太子的心越来越远。太子越来越不信任他，如今连张寂都不如何召见。太子更信任贺家……
    贺家！
    一介商贾，妄想挑衅他们这样的大族，将他们踩在脚下。
    姜家原先也不如何显赫，只是一个没什么人在乎的寻常世家罢了。姜家全靠姜太傅教出了一个太子，全靠姜太傅的数十年经营，才有了今日名望。
    而今，姜太傅还没看到太子登基，如何肯在此之前，就早早失宠？
    姜循那个叛逆的混账，能维持着太子妃的位子已然不错，更多的是指望不上了。幸好姜太傅早有准备——
    四月琼林宴时，姜太傅见到了贺明的父亲。登科才子，榜下捉婿，那般美事美谈，姜太傅也凑了个热闹，和贺家戏谈两家联姻。贺家出身商贾，若能攀上姜家，自然也是欢天喜地。
    之后贺家几次送帖来，太傅却一直犹豫。
    而今日，太傅下定了决心。太傅离开东宫时，就和贺明表明了此意。贺明愣神，目有古怪，却只说回去和家父相商，并未拒绝。姜明潮便看出这年轻后生是有意动的：姜家女配他，他当然不亏。
    然姜明潮一回到府，便见张寂居然在他府上。
    他那个不争气的女儿姜芜正要与张寂出门，笑靥浅浅顾盼神飞，粉衫素帛。她立在张寂身边，娇俏可人，仰着脸和年轻郎君说话，漂亮得像朵澄净梨花瓣。
    姜明潮从未在她面上看到过这样生动的神色。而见到他回来，姜芜瞬间如同被抽干了血般，畏畏缩缩地躲到张寂身后，叫了声“爹”。
    张寂一身青色宽袖道袍，见到老师归来，倒是淡然，俯身朝老师行了一礼。
    他如雪如月，如松如玉，端的是一派进退有度的轩昂之势。
    张寂解释：“今日是师母祭日，阿芜想去为师母烧纸，一人不敢去。正好我来府上为师母烧香，便陪阿芜走一趟。”
    姜明潮一怔：“……今日是静淞的祭日吗？”
    张寂垂袖默然。
    姜明潮与亡妻情谊深重，闻言难免伤痛。可他一看到张寂身后的姜芜露出的怯怯眼神，便重新冷了心肠。
    平心而论，他不喜欢姜芜。教也白教，书也读不出来，整日浑浑噩噩不知道在忙什么。他姜明潮教的孩子没有一个废物，偏偏姜芜没有一项让他满意。
    他越是严厉，姜芜便越怕他。昔日有妻子在中间拦着，今日没了妻子，姜明潮不掩饰自己的厌恶。
    今日姜芜躲在张寂身后，天才亮没多久，便想出门。
    姜明潮淡道：“子夜去祭拜你师母吧。阿芜就不去了……我给阿芜定了亲，阿芜留下来，今日你亲家公婆会登门拜访。”
    姜芜霎时怔住。
    她失声：“爹，你说什么？爹，我不嫁。”
    嫁不嫁由不得她，姜明潮懒得和姜芜多说，只嘱咐侍女将姜芜带回屋中去休息。姜芜纤瘦身子被人拽住摇摇欲倒，求助的目光看向张寂。
    张寂僵立，感觉到几分难堪。这不是他这个学生该过问的事，他和老师的情谊也没有深厚到让他可以过问此事的地步。何况他性子清冷，素来对这些事不理不睬。
    而太傅当他面这样说，岂不是警告他——莫要肖想姜氏女。
    姜氏女不是他这类出身贫寒的人可以高攀的。
    张寂从未想过高攀，他只是代替不称职的姜氏父母，多照拂一下这个认回来的小娘子。却不想在姜父眼中，他如此不堪。
    张寂转身便欲走，却看到那个叫绿露的侍女和几个凶婆子一起抓着姜芜拖走。姜芜咬唇挣扎，风过叶飞，乌发擦过她唇角，她竟在唇上咬出了一道口子。
    张寂听到她细弱的哭腔：“爹，别让我嫁，我不敢，我害怕。”
    炎炎烈日，冰雪覆心。张寂怔望着姜芜那双眼睛，含着泪，带着茫，四处张望，战战兢兢。
    处理完此事，姜明潮自觉满意。他负手而行，却是眼前光影一晃。
    青年拦住了他回内宅的路。
    疏离森茂古树在侧，廊庑下奔来许多侍女仆从踮脚偷看。
    堂前花飞叶落，一片寂静中，姜明潮眯眸，见张寂神色僵硬地站在自己面前，脸白如纸。张寂缓缓地朝他拱手，每一个字都费足力气，说得用尽全力：“敢问老师将阿芜许配给了谁家？”
    姜明潮：“贺家。”
    张寂一怔。
    姜明潮目中生谑：“如今太子面前的当红人物，贺明。贺家住着太子的小黄鹂，循循没本事赶走那小黄鹂，才让贺家借此上位。贺明如今帮太子赈灾，是中书省的有为才子。这位郎君今年弱冠之龄，虽出身商贾，但才学横溢，又少有的通算学。我将阿芜许给这样的人，难道不配？”
    张寂无话可说。
    姜芜快被抓出月洞门了，她在那边抓着绿露的手臂，另一手抓着洞门前的藤蔓不肯走。她见张寂为她说话，不禁生出希望：“我不认识贺郎君，我从来没和贺郎君说过话。”
    张寂涩声吐字：“贺家……”
    姜明潮打断：“贺家配阿芜，不算辱没阿芜。我倒是想问你，你贫寒无家归的时候，我把你带进姜家大门，你师娘亲自给你裁衣给你暖手。你微末之时，我教你读书；你弃文从武，我又将你推给名师，教你武艺。你无去处时，我为你租赁屋宅；你学成有得时，我举你进禁军。你平步青云走到今日，成为侍卫步军都指挥使……”
    此话太重。
    他语气越来越严厉，张寂撩袍跪地：“老师！”
    姜明潮一掌扇了过去，将他脸打偏。
    乱发贴着青年半张脸，张寂脸上火辣辣的，听姜明潮厉声：“我可有哪里对不起你，让你今日对我女儿的婚事指手画脚，你在我面前摆什么谱？！”
    姜芜本在和绿露相抗，见到张寂被姜明潮扇巴掌，一下子呆住。
    她对张寂，一向半真半假，磕磕绊绊地学着姜循那诱人的法子。她从不觉得自己有多少真心，但是此时见到张寂被姜明潮打，她宛如自己被打一般，心间大恸。
    炎日下，姜芜眼睛瞬间渗泪，颤声：“师兄……”
    姜明潮扭头：“叫什么‘师兄’？他是你哪门子的师兄？不提他早就弃文从武，就是你，你在我膝下读了几本书，学了几篇文，会写几首诗？你以为身为我的女儿，便是我的学生了吗？”
    姜芜脸色一下子煞白。
    日头当空，众目睽睽。整个姜府正堂廊庑下的侍女仆从都看着，见姜明潮呵斥姜芜不留情面。
    姜明潮又冷笑：“在我眼皮下暗度陈仓？姜芜，你给我好好在屋里待着，待到你出嫁之日。你喜欢张子夜是吧？我告诉你，我姜明潮的女儿绝不可能嫁给一个前程不明、不为我用的人！”
    张寂跪在地上，跪姿僵直，一言不发，咬紧牙关忍耐所有。
    姜芜尖叫：“你住嘴！”
    姜明潮羞辱张寂，比羞辱她，更让她痛苦。她发着抖：“他是你学生，你不能这样……”
    姜明潮：“怎么了，阿芜，平日胆小懦弱，这时候却敢和我还嘴？我说中了你的心事？张子夜是我学生，一日为师终身为父，我如何对他，他都应受着。张子夜，我说的可对？”
    张寂低着头，半晌缓缓涩声：“……是。”
    姜芜呆呆看着张寂，心如刀剐。
    他和她哪里算有私情？可他被她爹那样训斥，也没有离开。他为了她而跪得笔直，任人唾弃，青色袍衫委地：“请老师收回成命。”
    张寂磕头：“请老师收回成命！”
    他磕得用力，姜芜盯着他挺拔的跪姿，忽然戾声：“我不用师兄这样！”
    姜明潮早已厌烦：“把她拉出去。”
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    烈日将后颈晒出了薄薄一层汗，张寂耳目过敏，能听到周遭仆从的同情或打趣唏嘘声。他跪在姜明潮脚边：“老师，一切都是我的错。师妹此时不适合嫁人……”
    姜明潮：“她和循循差不多大，循循若不是被孝期所拘，此时早就嫁入东宫了。我今日给阿芜定亲，一年后，阿芜才会出嫁。此事和你无关，你回去吧。看在我教你一场的份上，你日后莫找我女儿了。”
    张寂不肯起。
    他仍跪着，不堪却沉静，顶着旁人的鄙夷和不解，一字一句地说了下去：“阿芜性情柔弱，又没学过理中馈。师娘生前最后几年病得厉害，什么也没教会阿芜。阿芜不会是合适的主母，她入了谁家，都会被欺负……”
    姜明潮：“和你无关。”
    姜明潮欲走，张寂跪行到老师面前：“她和别的贵女不一样。别的贵女学的东西，她都没学过。她会的东西，在东京用不上。姜家明明有二女，世人却只知姜循不知姜芜。姜芜回来快四年了，今年才敢出姜家府门。
    “她确实尝试着走出去，但是没有人帮她，她走得很慢很难。她这个样子，嫁出去便会被人瞧不起，会被当摆设，会被欺负死……老师，请你三思。”
    姜太傅惊怒他冥顽不灵的态度：“我已说过，和你无关。”
    张寂倏地抬头：“是我将她从建康府带回东京的，是我把她送回来的。怎就和我无关？”
    青年眼中迸溅出的冰雪锋寒之意，让姜明潮愣住：“你放肆！”
    张寂仰着冰雪面：“我将她带入这团混乱污浊中，我让她来做这不受重视不受欢迎不被喜欢的姜家大娘子。我把她送入火坑，怎么就和我无关？！”
    姜明潮气笑：“火坑？她是我的女儿。”
    张寂直面恩师，凛冽如剑：“你可有一日将她当做女儿？”
    多少年，姜明潮没被人指着鼻子这样骂，还是被自己曾经最喜欢的学生。姜明潮儒雅的一张脸变得铁青，再次抬手。然而这一次张寂抬手，握住了他手腕，让他动弹不得。
    庭院廊庑，本花木丰茂，这时却有了枯萎凋零之意。一片死寂中，师徒二人对峙，剑拔弩张，仆从们大气不敢喘。
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    绿露说是姜芜的侍女，更像是姜父派来监视姜芜不出格的细作。绿露见大娘子闹得这样狼狈，非但不心疼，还和其他两个孔武有力的嬷嬷一起拖拽着姜芜，将她往内宅带去。
    绿露口上道：“娘子，自古姻亲听父母的话，哪是你这样的小娘子该操心的？”
    姜芜怕得遍体生寒。
    她不能嫁，不想嫁，不愿嫁。无论是谁，她都不愿意嫁。以前姜夫人还在世时，准她不嫁，准她侍候。没想到娘才过世了两月，爹就变卦了。
    什么为了她，她不信爹会为了她。在爹眼中，权势野心最重要，子女只是前世冤孽。可是姜芜怎能嫁？
    爹说的好听，给她一年备嫁时间。可这契约一成，时间难保不会缩短。她不能再整日缠着张寂，张寂必会回避，她又如何信守和循循的约定？循循为她做了那么多，她连最简单的兵权都无法拿到一二。
    而且那些男人、那些男人……她想到就恐惧，想到就浑身发抖。艳阳天下她如坠冰窟，宁可死了，也不愿嫁人。
    姜芜想得凄然，想得无力。在她要被拖出另一道月洞门时，她不知从哪里迸发出的力气，推开了侍女和嬷嬷。姜芜奔到正堂中央跪下，从袖中冷不丁地掏出一把匕首抵在喉上：“别过来。”
    哪有人真敢逼死姜大娘子？
    仆人们不敢上前，姜明潮和张寂赶来。张寂望着那跪在地上、握匕首的手尚在发抖的少女，心间剧沉，生出震意痛意。
    他这个旁观者尚且心痛，姜明潮只哂笑：“你拿着一把假刀子，吓唬谁呢？”
    张寂：“老师！”
    姜芜面无血色，毫不犹豫地将匕首朝颈上一压，便压出了一道血痕。她额上渗汗颈上渗血，看得姜明潮目瞠，姜明潮听姜芜哽咽：“爹，求求你，不要把我嫁人。”
    姜明潮放缓语气：“阿芜，你是我的女儿，我焉能不疼你？可你看看你如今样子……不如早早嫁人，为姜家做些贡献。”
    姜芜惨笑：“爹，是我愿意走丢的吗？在我很小的时候，是我愿意被人贩子拐走吗？没看顾好我的人是你们，事后草草寻找就离开的人是你们。抛弃我的人是你，十年不闻不问的人是你，要我长大后就瞬间变成你希望中的贵女的人也是你。我非石木，我非草芥，为什么要这样待我？
    “既然这么不喜欢我，当年就不要留下我。既然只喜欢循循，就不要告诉世人说姜家有两个女儿。既然这样厌恶我，你和娘就不要生下我！”
    张寂身子轻晃，靠墙支撑：是他带姜芜回来的。他不忍见孤女流离，他误以为一切回归原位当是好事。是他害了阿芜，也害了循循吗？