柳棠时看似春风满面，实则冷眼旁观。
    扶桑在袁雪致和柳长春的宠爱下长大，养成了天真烂漫、娇憨稚拙的性子。若在寻常人家，这样的性子自然是很好的，可在吃人不吐骨头的皇宫里，扶桑就显得格格不入——不管旁人如何蝇营狗苟、明争暗斗，都与他不相干，他只管沉浸在自己的小天地里，恬淡度日——恐怕翻遍整个皇宫，都找不出第二个如扶桑这般无忧无虑的人了。
    这样的扶桑，令柳棠时既喜欢，又讨厌。
    “棠时哥哥，你盯着我做什么，快吃呀。”扶桑边说边给他夹了块炸排骨。
    柳棠时若无其事地笑了下，夹起排骨送进口中。排骨炸得外酥里嫩，轻轻一咬，满口生香。
    “你今晚还要值夜吗？”扶桑随口问。
    “嗯。”柳棠时最近都在值夜，连值七天便可休息一天，而后转为值日。
    和乐融融地吃完晚饭，柳棠时率先送上贺礼。
    是一枚小巧玲珑的玉葫芦，缀以天青色流苏，既能用作扇坠，也可当作禁步挂在腰间。葫芦是佛道圣物，有驱邪避灾、长寿安康之意。
    柳长春送的是一顶做工精巧的束发银冠，配一支祥云簪。女子十五及笄，男子十五束发。虽然扶桑早已不是真正的男儿身，但该有的仪式还是不能少。
    袁雪致去卧房拿来一个锦盒，在交给扶桑前叮嘱一句：“回房之后再打开。”
    扶桑乖巧点头：“好。”
    柳棠时盯着锦盒瞧了两眼，异样的神色一闪即逝。
    就连金水和银水也有所表示。金水送的是一方锦帕，素净的缎面上绣着一枝扶桑花，花红叶绿，栩栩如生。银水竟和柳长春不谋而合，送了一只束发的木簪，由蛇纹木所制，簪柄笔直，簪头盘曲如蛇，正应了扶桑的生肖。
    扶桑捧着这些礼物满心欢喜地回房去。
    关好门，迫不及待地打开袁雪致送的那个锦盒，里面是两样不能展露人前的东西。扶桑翻来覆去研究片刻，会心一笑，随即走到顶箱柜前，踮着脚打开左上角的小门，从里头取出一只乌木匣子，搁在桌上。
    扶桑落座，抬手从衣襟里掏出一串七宝璎珞，是十二岁生辰时袁雪致送予他的，由琥珀、珊瑚、玛瑙、砗磲、珍珠、琉璃、玫瑰七种宝石1编织而成，不仅蕴含着多种美好寓意，而且绚丽多彩，他钟爱至极，一直贴身佩戴，只有沐浴时才会暂时取下来。
    璎珞下方坠着一枚小小的黄铜钥匙，扶桑用它打开乌木匣子的挂锁，而后将袁雪致方才送他的那两样东西放进去，重新上锁，放回原位。
    将璎珞塞回衣襟里，听见外头传来朦胧细语，扶桑忽然想起来有话要问柳棠时，急忙起身出去。
    从游廊绕到对面的东厢房，轻叩门扉：“棠时哥哥，你在屋里吗？”
    柳棠时应道：“进来罢。”
    扶桑推门进去，见柳棠时裸着上身，赶紧转身关门，将潇潇风雨阻隔在外。
    柳棠时要在亥时前去往清宁宫值夜，他须得洗得干干净净、身上不带丝毫异味才能去太子跟前伺候，因此正准备沐浴。
    金水和银水已为他备好热水，浴桶就在折屏后放着，水雾蒸腾。
    扶桑停在柳棠时一臂之外，宽肩窄腰近在眼前，他想看又不好意思看，眼神便有些飘忽不定。
    他羡慕柳棠时精明能干，羡慕柳棠时在东宫当差，但最羡慕的是柳棠时拥有一副劲瘦挺拔、骨肉停匀的身躯，完全不输正常男子，不像他……
    “有什么事吗？”柳棠时温声开口。
    扶桑意味不明地“唔”了一声，抬眼看向柳棠时左侧额角的伤口，又抬手点了点自己额头相同的位置，讷讷地问：“你的伤，涂过药了罢？还疼不疼？”
    柳棠时淡然浅笑：“已无碍了，不必挂心。”
    “我知道太子殿下为何发火了。”扶桑顿了顿，目光不经意地从柳棠时紧实的胸腹上掠过，“今日上午，我跟着师父去昭阳宫给珍贵妃请平安脉，二皇子兴高采烈地跑来跟珍贵妃说，韩君沛在西线打了败仗。”
    柳棠时注意到扶桑无处安放的视线，几步走到床尾，从龙门架上拿起刚脱下来的外袍披上。只听扶桑又道：“武安侯世子不是打仗很厉害的么，怎么会战败呢？”
    柳棠时回到扶桑面前，衣衫半敞。他被扶桑幼稚的发言逗笑了，微微提起唇角，道：“战场上形势复杂，瞬息万变。就连有‘战神’之称的武安侯都做不到百战百胜，更别说年少轻狂的武安侯世子了。”
    “那……”扶桑问出困扰了他一天的问题，“此次战败，会对太子殿下造成什么样的影响？”
    柳棠时缓缓摇头：“朝堂是没有硝烟的战场，太后、章太傅还有珍贵妃都不是省油的灯，他们定会抓住此次机会大做文章，至于能掀起多大风浪，实在很难说。”
    见扶桑敛着眉，柳棠时话锋一转：“你问这些做什么？”
    “我、我就是随便问问。”扶桑匆忙扯出笑脸，“那个，不耽误你沐浴了，我走啦。”
    回到西厢房，扶桑不禁长吁短叹。
    唉，真替太子殿下发愁。
    他时常觉得，太子看似尊贵无比，其实是个可怜人。
    皇上与先皇后鳒鲽情深，相爱甚笃，先皇后在生下太子的当晚血崩而死，皇上因此迁怒太子，虽给了他储君之位，却不曾给过他一丁点慈父之爱。