第98章 结同心（o六）
    未几老太太那头来人叫，池镜忙换了衣裳过去。这里已先打发了络娴回房，老太太将凤二的事告诉他听，并使他先到外头打听清楚原委。
    “你二嫂方才在这里哭了一场，到底是姻亲，从前又是世交，不好放着不管。只是那上元县县令好像和咱们家并没有太深的交情，啧——你先去打听。”
    老太太说着起身，向窗前走，池镜走来搀扶，“上元县那县令不是南京人，是从外省调任过来的，我记得有一回大老爷生日，他来过咱们家，席上说话得罪了大老爷，大老爷不高兴，朝他摆脸色，从此就没再来了。”
    “这也不怕，府衙的人咱们都认得。”老太太逗那鹦鹉，口里啧了两声，扭头向丁柔说：“你去取些别的食来，这种干虫它不爱吃。”
    末了打发人走后，她将眉头轻轻夹起来，“这凤二爷也委实没出息，自从他们太太过世，大爷往江阴去了，跟前没人管着，你看竟惹出这等祸事。听你二嫂说，凤二奶奶预备着卖地打点，想必心里急得要死——”
    她把嘴噘起来直逗那鹦鹉，手里捏着点食在它眼跟前晃，那鹦鹉些犹豫。日影西垂了，远远听见有鸡鸣狗吠，货郎没精打采在巷子里吆喝的声音，一日的精神耗得差不多了，一切筋疲力尽的喘息回旋在心不在焉的太阳底下。池镜忽然出手，在小食盒捏起条干虫喂鹦鹉，它想必饿极了，稍稍踟蹰便啄了去。
    他笑道：“卖东西急起来就不好，要给人家压价的。依我看，不如趁这个空档，咱们把她的地收了来，反正她卖谁都是卖。”
    凤家有两倾田地位置好，在镇江府，年年丰收，租子收得最多，有一顷是分给了他们二房。就是大房不卖，也能趁着这时候把二房手上那一顷买过来。
    老太太睐他一眼，笑了笑，“那敢情好，落到那些人手里，反而把那片好地糟蹋了。只是你找人去收，不要自己出面，也不要打着咱们家的名号，一来不好压价，二来是亲戚，外头那些人的嘴，不说咱们是好心，反说咱们家趁火打劫。”
    “您只管放心，我晓得怎么做。”
    老太太拍着手往榻上走，“近来我看你办事倒比你大哥二哥两个都强。你大哥嚜，做事情不认真，一味贪闲躲懒，你二哥更是个死脑筋，还只你，又精明又勤快，跟你媳妇一个样。”
    这时候看见几个媳妇担大提篮盒进来摆晚饭，池镜搀她过去那边暖阁里，她绕着桌子看菜色，指着两碟菜回头对池镜道：“这两样你提过去和你媳妇吃，近来为芦笙出阁的事，她辛苦，等忙过后日，就轻省了。”
    到了后日，天不亮玉漏就起来转个不停，又是并翠华张罗酒席，迎待亲友，到时辰又回来送芦笙出门。芦笙哭得厉害，不过出阁的姑娘哭得再凶也不怕，是应当哭的。玉漏见劝不住，一看时辰到了，便拿盖头盖在她头上，并燕太太一齐领着她到老太太屋里。
    该磕头的磕头，该受礼的受礼，忙过一场 ，到时辰出门，玉漏又将芦笙送至府门外。回去大宴厅上一看，亲友们都入席安坐了，翠华和小芙奶奶她们正催着媳妇婆子上传菜。外边场院里坐的皆是男客，里头厅上坐着各家女眷。
    众多女人一看燕太太有些没精神的样子，少不得议论——
    “侯门千金，嫁给做生意的人家，也难怪不高兴。”
    “他们老太太倒不是十分看重门第的人，他们三奶奶娘家也不过是个县丞。这门亲事是亲上加亲，是燕太太的亲姐姐家，她还嫌不成？”
    “听说他们府上有笔银子失窃，好像是燕太太私拿的，给查对出来了，她是为这事不高兴，并不是为女儿的婚事。”
    这些府上的下人多半认得，一传十十传百，此事少不得传到了外头，不过人家倒说老太太好，“到底是上年纪的人有心胸，估摸着他们老太太也是没想到会在她手里查到那笔银子，查到就不问了，免得真问出来，做太太的，脸面上难看。”
    那人讥笑，“既做了贼，还怕脸上不好看？”
    “赶着弄些钱来给女儿添嫁妆，还顾得上啊？”
    议论得合情合理，燕太太原想藉故回房的，又不敢，走了人家更要说她是做贼心虚，只得硬撑了一日。到晚间宾客散尽后回房，还觉得耳边嗡嗡的，好像不断有人在说话。也许是天热了，她吩咐丫头把门窗关拢，不放蚊子进来，热烘烘的空气不能流通，又变得闷人，她暗暗数着芦笙回门的
    日子。
    按说芦笙该是一月之期回门的，不过几日就不顾规矩跑回来了一趟，抱怨汪家的房子不好，饮食也不好，各式各样的不称心。玉漏在旁听来，自然是不能和达官显贵府上比，可汪家的房子她去瞧过，比他们连家的宅子还大了些，下人也比他们连家的多，何至于苦得她如此？到底是奢靡惯了的人，猛地走到那地方，只当是落进了乞丐窝。
    可这时候谁还由得她？玉漏好心劝了两句，“哪有新娘子没到回门的日子先跑回家来哭的？要给人笑话了五妹妹。还不趁这回老太太不知道，快先回去吧，等回门的时候多少话说不得？”
    反给芦笙顶回来，“你在家里吃香的喝辣的，还和我说道理？”
    玉漏暗悔就不该多管闲事，藉故告辞回前头去了。回去见池镜不在屋里，因问翡儿，翡儿道：“才刚他午睡起来，永泉来回了句话，两个人就鬼鬼祟祟出门去了，也没说往哪里去。”
    这样热的天还往外跑，八成是外头那女人来请了。
    玉漏撇下嘴，“可说没说回不回来吃晚饭？”
    “问了，他说说不准。”
    玉漏心里翻了个白眼，“说不准就别管他，告诉厨房，晚饭这屋里就不吃了，热得没胃口，给我弄些冰镇的果子来，我吃点果子就成。”
    却说池镜顶着大太阳出来，转去家酒楼里，原来是约了常租着他们好几间铺面的一位狄老爷在此处相见。狄老爷做着多宗买卖，家中很有些钱，池镜便要借他的名头，请他出面去买凤二奶奶手上那一顷田地。
    “狄老爷是生意场上久混的人，许多话不必我多说，谈买卖自然也比我在行，我就不和你兜圈子了，我透个底，我们老太太的意思，一亩地可出价二十两，往下还能压下去多少，都算你的，也不叫你白帮忙，日后卖过这些地来，往外租，头一个也先紧着你。”
    那狄老爷着实是有些为难，“凤家那地可是肥地，当初他们太太在世的时候，有人出价四十两一亩他们也没卖。三爷您出二十两，只怕我办不成您这差事，反倒耽搁了三爷的要紧事。”
    池镜驱散了房间里的下人，方和他笑笑，“今时非同往日，凤二爷缠上桩人命官司，凤家急等着要钱打点，以你做生意的手段，还怕压不下价？”
    狄老爷惊诧须臾，脸色一转，笑着捋胡子，“若是果然如此，那我就拼着这老脸，去替三爷办这事。”
    两个人又再商议一阵，那狄老爷迫不及待，怕人先下手为强，忙告辞打听去了。剩一席酒菜纹丝未动，池镜便将手下几个小厮叫进来吃。小厮们原是不敢，后来永泉带头，才敢入席，胡吃海喝起来。
    池镜自己起身，背过去向窗户底下打望街市，“凤二爷的官司，你们可都打探清楚了？”
    永泉忙搁下酒盅回道：“都打听清楚了，那货郎家里还真不是以尸讹钱，好几个仵作都验过了，的确是打坏了肺腑，因为年轻，起初还能撑，后来五内衰竭，就撑不住死了。这倒不是人家胡乱告的，并且人家状纸上写明了，不要凤陆两家赔一个钱，就要衙门里秉公执法惩治凶手，不然将来就要告到府衙，告到都察院去。”
    田旺又道：“凤二爷和陆奇二人，现今还拘在衙门大牢里，两家人都想使钱，偏这货郎家有个亲戚，从前替刑部的张大人牵过马，便走了门路，把事情传去了张大人耳中。如今这案子闹得满城风雨，还没等案子交到应天府，刑部就派人在问了。县太爷哪还敢弄什么鬼？如今是杀人案是跑不了，就看凤二爷和那陆奇，哪个是主犯，哪个是从犯。”
    南直隶刑部那张大人池镜也知道些，是个强头强脑的人，从前是在京城刑部做侍郎，后来几句话没说对，得罪了皇上，便给派到了南直隶做刑部尚书，说是高升，实则是贬。这人自到了南京来，也不改那性子，还是一样不肯攀权结贵，和他们池家也甚少往来。
    田旺又道：“我私下里打听，听说那陆家正预备花大价钱买门路，把事情都推到凤二爷头上，定凤二爷的主犯，给那陆奇定个从犯之罪。可惜他们家生意虽做得大，在官场上却没什么门路，这会正愁抱着银子找不到庙门。凤家那头，官场上虽认得不少人，可您也知道，他们家没多少钱，谁还认从前的旧情？”
    另几个小厮也都打听实了，“这些日子，凤家除了咱们家，还跑了从前好些世交的关系。但能拿出的银子不多，别说此刻能拿出的现银子，就是他们大房肯帮忙，把两房手上的地都卖了，咱们家二奶奶也倾尽所有，凑起来也不过六七千银子。如今刑部在问，凤家认得的那些人家，也不必为几千银子去惹张大人那牛脾气，所以要么是藉故推诿，要么索性避着不见。”
    池镜听了半晌，笑着回过头来，“凤翔知道此事了么？”
    “凤家前几日派人往江阴报信去了，估摸这会还在路上呢。”
    池镜默了片刻，逐步绕在他们背后踱起来，话头一转，“陆家倒聪明，知道横竖躲不过，先保住那个陆奇的性命要紧。他们家舍得拿出多少钱？”
    田旺扭头来回，“听说愿意拿出万数的银子。”
    “这陆家倒有钱。”池镜笑了笑。
    待小厮们吃饱喝足，又回府去，池镜骑在马上摇摇晃晃地思忖半日，及至门前，打发众人去歇，单叫了永泉到跟前，“那陆家在寻门路，你想法子透些消息给他们，就说咱们池家自二爷死后，和他们凤家甚少往来了，想必不会管凤二这档子事。他们陆家既有钱，何不叫他们到曲中秦家院去走走看，或许可以寻到池家大爷的门路。”
    永泉听后心里有些毛毛的，抬头睇他一眼，“老太太那头如何交差？”
    “老太太那里不要你管，我自有说法。你只管去办你的事。”
    永泉领会片刻，点了点头。池镜仍往里头去，先回房去换衣裳。
    玉漏嗅到他身上有些酒气，想他必定是在外头逍遥，因此也不问，只在榻上翻看账本，翻得簌簌的，那声音又脆又亮，池镜不得不留意到她。因见她脸上淡淡的，他便笑道：“听说芦笙回来了一趟？”
    玉漏眼不看他，“才刚又回去了，说和志远兄弟吵了架，想请她哥哥去替她训斥训斥新郎官，偏她哥哥又不在家。他哥哥忙得很，哪得空理她这些事。”
    池镜换好衣裳，向金宝摆摆手，打发她出去，自坐到榻上来端详玉漏的脸色，“你好像有点不高兴，敢是芦笙说话惹你了？”
    “她说话嚜一向就难听，我也不会等到今日和她生气。”
    “那是谁惹着你了？”
    玉漏抬额瞟他一眼，又垂下去看账本。
    池镜自己思想片刻，今日并没有哪里得罪了她，分明午间吃饭时两个人还是和和气气的。唯有一桩，下晌出门走得急，没和她说。不过也怪，从前也是来去随便，她连问也少问的，怎么今日想起来生气？
    这片刻的沉默里，玉漏也觉得有些僵，又抬头送了个温柔的微笑给他，“没谁惹我，就是这天热得人有点心烦意乱。亏得你，这样热还肯往外跑，我叫人送碗冰镇酒酿元子汤你吃？”
    池镜见她又笑了，也笑，
    “谁愿意顶着大太阳往外跑？还不是老太太先前有件差事打发我去办，今日得了信，我就到外头听人家的信去了。我走时你还没回房，因此没对你说。你吃过晚饭了么？”
    “热得没胃口，我想你出去，应当是在外头也吃过饭才回来，所以我叫厨房里不必做。”
    池镜听她口气仍然有点淡淡的，到底不知她是为什么，只好立起身来，“我先去老太太那头回事，回来再和你说。”
    玉漏听见他往外去，不由得回首看看他的背影，还真是老太太打发他去办事的？倒也没闻见他身上有什么脂粉香。她把脖子一歪，微笑起来。
    这时节晚饭吃得愈发晚了，走到老太太那屋里，正在收拾饭桌，老太太在那边里间吃茶，门窗大开着，好叫风吹进来。那鹦鹉在架子上跳来跳去，脚上系着枚铜铃，叮叮当当响，很是悦耳，老太太望着它直笑。
    池镜的身影闯进她眼内，那笑就收起一半，在榻上坐得端正了些，“凤家二爷的事你打听得如何了，你二嫂来找我哭了好几回。”
    池镜走到跟前来回，“今日刚得了消息，说是刑部的张尚书也过问了这案子。”
    “刑部的张尚书？”
    “就是大前年被皇上明升暗贬斥，赶到南京来那位。父亲回来给老太太做大寿那回，也请过他。”
    老太太不怎么记得，只把眼虚起来，“这案子还没定下来，按理说还不到刑部过问的时候啊。”
    “这时候原没轮到刑部过问，可凤二爷打死的那个货郎家有位亲戚，从前给那张大人府上做过半年的小厮，给他牵过马。”
    “怪不得——”老太太深吁了口气，歪着思想，这官司既然闹得刑部都提早过问起来，还不是一般的人命官司，轻易胡作不得。
    池镜窥着她的脸色，也笑了笑，“原本这样的官司，咱们随便找找人，凤家再使些钱，也能大事化了。可这强牛心的张大人一过问起来，咱们就不好问了，此人什么话都敢说，脾气也怪，真要压这事也压得下来，可依孙儿看，倒没得为了个凤二，落下什么话柄给这张尚书。凤家从前的那些世交，也都没管，就是多一事不如少一事，怕这张大人上书到朝廷乱说。”
    老太太神色有点犹豫，管也不大想管，就怕外头说他们池家是忘义之辈，从前的世交如今的亲戚，也可以不管人家死活。
    “不是咱们不管，这时候也不能管，事情始末我都问清楚了，那货郎的确是给他们打得重伤致死的。这样的案子，真管起来，落到平头百姓口里也不好听，说咱们高门显贵，都是互相包庇徇私枉法的人家。在南京说说就罢了，倘或传进京城，父亲在朝廷上也不好交代。何况眼下四妹妹已经定做了晟王妃，连晟王的脸上也要不好看，恐怕要给朝中有心的人拿来做文章。”
    老太太先还没想到这一层，冷不防听他一说，脸色立时凝重起来，“我老糊涂了，险些忘了这个干系。那这事咱们还真不好管得，你也不要再去过问，越问越叫人捏住话头。”
    牵涉到朝廷上的事非同小可，何必为个没大要紧的亲戚惹上大是非？她神色稍一松懈，又向枕上歪去，“就是可惜了凤二奶奶手上那一顷好田地。”
    池镜笑道：“这个老太太尽管放心，我们不帮，凤家难道就罢了不成？自然还是该筹钱筹钱，该寻别的门路寻别的门路。我保管不出半月，那一顷田地就能落到咱们家来。”
    老太太抬头嗔他一眼，笑着噘了下嘴。
    祖孙俩对着微笑一回，池镜又说：“那二嫂那头怎么说？”
    老太太往枕上耸了耸骨头，“你倒提醒了我，连你二嫂也不能多管这事了，这个关窍上，可别节外生枝。明日我对她说。”
    果然次日还不等络娴来请安，便打发去请络娴来，络娴还当是有了什么好信，忙不赢梳洗好跑到这屋里。
    谁知老太太却一改先前软和的态度，蓦地肃穆起来，“我都叫人问清楚了，这事属实是你二哥的不对，好好的，不过几句口角，他就下死手将人打成那样子，这事咱们不占理，倒叫我不知如何管了。”
    络娴一听这话，明白她是有些丢开手的意思，忙捉裙跪在榻下，“老太太您可不能坐视不理啊，我二哥虽下了手打了他，可那时候是吃醉了酒，那人嘴上又厉害，激得我二哥——何况动手的也不是我二哥一个，还有个叫陆奇的，如今他们陆家偏一口咬定是我二哥的主谋，这不是胡说嚜，我二哥不过性子冲些，可从来没有杀人的主意！”
    老太太一条胳膊搭在炕桌上，两手向旁摊一下，又坠回腹前，“你瞧，这里头不单是你一家的官司，还有个姓陆的，更说不清了。听说还惊动了刑部的张大人，连他也问起此事来，咱们这时候去管，成什么了？岂不是徇情枉法草菅人命？反而把事情闹得更大。我看你也不要过分担心，既然连张大人都来问了，量县衙里也不会随他陆家说什么，不如就等衙门里公断。”
    络娴听见她句句是冠冕堂皇的道理，不过是为了回绝这桩事，不免灰心，便将身子一歪，坐在腿上哭起来。
    老太太听她哭这些时已听得烦了，不由得把面孔板起脸，“你也不要哭了，哭有什么用？怪来怪去，还不是怪你二哥自己行事不端。他原也有些不好听的名声在外头，素日吃酒斗殴，满亭谁不知道？这时候喊冤枉，谁肯轻信？不是咱们不管，实在是管不了，难道你要拿刀逼着咱们家去做那殉情枉法的事？就等衙门断吧！你这一向也要少往娘家跑，本来你身子就弱了许多，再这么跑来跑去的，又要病，你还年轻，保重自己才是要紧，那头自有你大嫂和你二嫂。何况你还有大哥呢，我想他得了信，不日也是要赶回南京来的，他是做官的，自然有法子应付。”
    络娴又央求了几句，见她态度坚决，并无转圜的可能，只得暂且回房，另想法子。可听老太太的意思，是不许她在这时节和娘家过多走动，因此她也不敢再往凤家去，只派丫头蓝田来往传话。
    第99章 结同心（o七）
    凤二奶奶本就如热锅上的蚂蚁，听见池家那头不肯管了，益发没了主意，只得一面寻别的门路，一面筹措银子。先有络娴那里典押了嫁妆，送来八百两银子，隔几日卖了地，家里的物件东拼西凑起来，也不过凑齐三千。
    底下那管事的道：“三千只怕不够，小的打听了，陆家情愿出上万的银子，幸而他们这会还没寻到可靠的人。”
    “你先支五十两外头使着，再找找素日和二爷有交情的那些人家，看看他们认不认得什么可靠的人。平日里坑他的吃坑他的喝，这会出了事，又都做了缩头乌龟了——你先去，我再想法子多凑点钱。”