在洌阳的江耘却没有猛般闲情逸致，此刻，摆在他面凶难题便是明年开春的常平仓存粮严重不足。
    所谓一年之计在于春，南方入春天来的早，一过惊蛰便是春耕的时节，青苗钱万万是要准备的。不然上负皇命，下负百姓。在此之前，县里的水利设施也是要修整一下的，还有那些嗷嗷待哺的差人。而这一切，都是要钱和粮食的，自己身家再多，也不可能供一县之需。
    十二月十三日，江耘只身一人赶往潭州府，参加每月一次的碰头会。此次。杨时召集了潭州府其他四位知县，一来开个全年总结会议，二来也让那些下属见见江耘这位新来的知县大人。
    十二月十五日，潭州府衙之内，江耘应酬了一上午。耳朵这边是杨大人的年终叙职报告，耳朵那边是其他四位知县的官场客套。如果不是湘县的梁知县从袖中抽出的那张纸条，江耘的心思还不会回来。
    那是一张借条，盖着洌阳县的官印，足足，凶石粮食的借条。
    梁知县神秘地一笑，又将借条收回袖中，说道：“江大人勿忧，那是您的上任借下的，还总是要还的，却也不急在一时。开春的时候，大家的日子都不好过。几位同僚都已通过气了，新法若行的好，年景怕是不会差，呵呵。”
    江耘苦笑连连，想必又是前任做得好事，此刻他连骂娘的心思都没有了。满脑子都是粮食。要是不想个对策，自己只怕有心无力受人摆布。
    会后，江耘婉拒了其他四位知县的交游之请，粘上了杨时杨大人不放。
    对于江耘借粮的要求，杨知府也是颇感无奈。推脱着说道：“实不相瞒。漕运的钱粮均已解运上京，每年这个时候，都是最紧的日子，老夫便是想借也无粮可调啊。”
    “杨大人，倒阳县的常平仓，亏空数目实在太多了，江耘难为无米之炊啊。”江耘抱怨道。
    “李大人告老还乡，亏空一些总是难免的，官场上的调调老夫是见怪不怪了，你平日省些用度，补上便走了。记住，今秋的漕运要足额，夏秋之季，天灾频，常平仓也莫要空着，此老夫诚挚之言。”杨时半是安慰半是告诫。
    “杨大人，你好歹从府里调一些给我，不然开春之后，农田里的水利都修不起来了。那些乡农的积极性可比往年要高啊。”江耘道。
    “这又为何？”杨大人有一搭没一搭的问道。
    “我把今年的耕牛税都退了。”江耘道。
    “嗯？退了？胡”杨时一怔。旋即想起是自己签署的法令，便说道：“免除耕牛税，自然是从明年开始。你倒好。把收了的钱还退了。罢了。终究是百姓受益。”
    杨时说道此处。略微有些激动，拍了拍江耘的肩膀道：“年轻人，老夫初为官，也是象你这般冲动，但终经不得时光的打熬。虽落了个薄名，但棱角已然渐去。今天底下那几个人。有多少心思放在百姓上，有多少心思放在自己的前程上。老夫心里亦是清清楚楚。
    话说回来，也怪不得他们。他们若顾得了县里的百姓，便顾不上自己。唉，两难呐。”
    江耘心中明白，杨大人算是有眼光的，处在他的位置的确走进退两难，既离不了那些现管的手下，又怒其不争，心中的良知和读书人的操守逼得他在寻找一个最佳的契合点。既不过分纵容，又要避免清水无鱼。
    “二百石。其它的你自己想办法，若是这也难倒你，我劝你趁早回京城，在慧闲雅叙里吟吟诗吧。”杨大人伸出两个指头，悠然道。
    江耘激起了性子，傲然道：“好。多谢杨大人慷慨。江耘无以为报，便受惠于浏阳百姓，明年漕运的耗费浏阳县仅收一成。你我五五分账。”说罢，昂而去。
    杨大人良久才反应过来，看着他的背影，摇摇头叹道：“臭小子，我倒要看看你能在浏阳玩出什么新花样。”
    江耘大步走出府衙。招呼着跟来的差人，急急地便要去潭州市集。他此行的目的。便是去买粮，用的自然是自家的钱。
    路上的江耘没走几步，便被一位黑衣男子拦住。
    “敢问安爷可是江大人？”那黑衣男子言语之间，颇为恭敬。
    江耘略一打量，现不识得此人。好奇道：“正是。”
    “我家掌柜有请。可否移步一晤？”
    江耘满头雾水，奇道：“你家掌柜是何人，本官初到此地。怕是不认得吧。”
    黑衣男子道：“江大人见了便知。便在此处不远，请。”
    江耘心中好奇，便随着那男子走街过巷进了一家店铺，却是一间湘绣铺子。让差人们在前堂稍候，江耘进了后堂，心中愈奇怪。
    男子口中的掌柜却是一位年青少*妇，虽然梳着少*妇的髻，年纪却不大，不过二十来岁。颇有姿色，身材却尽显婀娜，江耘细看之下，却是真不认得。
    那美妇轻声笑道：“江大人果然人才绝佳小女子这厢有礼了。
    江耘不知其来意。淡淡道：“掌柜找本官何事。请据实相告。”
    “小女子唐突，贸然相邀，还望江夫人勿怪。其实，若江大人知道小女子的名字，便不奇怪了。”
    喔。敢问掌柜芳名？”
    小女子叫司马倩。”
    司马倩？好熟悉的名字。幕然间，出个水蛇一般的身段映入脑海，杭州遇到的司马小剑？只差一个字。
    “在下在杭州倒是碰到过一个叫司马，
    “那是我的妹妹。”司马倩笑道。
    江耘恍然大悟，笑道：“原来如此。哈哈，令妹今日可在？”
    “不在，连小倩也不知她现在何处。”
    江耘哈哈大笑。全国这么多碑，够她毁的，想来那个司马小剑也是潇洒，神州各地，四处为家。看来。她要将有限的生命投入到无限的破坏工作中去了。
    “若是碰到令妹，代江耘问候一声，最好劝劝她，那活儿风险太高，下丁刀石刁工”
    司马倩看了一眼江耘，说道：“我劝不住她，也不想劝她。那些碑。终是要毁的。”
    江耘知道她姐妹俩的苦衷，长叹一声，劝道：“天下党碑，何止千百，你毁去一座，他明日再建上一座，京城崇政殿外也有一座，她毁的了么？即便毁去了，你们能毁去天下人心中石碑么？”
    江耘的话显然说中司马倩的痛处，黯然良久，已是双眼微红。恨声道：“蔡京老贼，毁我义父清誉，着实该死。”
    江耘知她心事，不便多言。陪在一旁默不作声，也算同仇敌忾。
    司马倩回神来用衣袖擦了擦双眼，歉然道：“江大人见笑，我与小剑俱都是司马相公所收养之孤女，无力回报，只得徒做无奈之举。当日多亏江大人援手，小剑捎来信说您在潭州府上任。是位浊世公子。我便差人天天在府前候来。今日总算等到了您。”
    江耘笑道：“江耘并不在潭州任上，乃是洌阳县的知县，正好今日来府衙办差。”
    司马倩沉吟着道：“想必江大人在浏阳会有一番大作为？”
    江耘见她口中说出这番话来，倒不象一个掌柜身份，大感好奇，笑问道：“司马掌柜，此话怎讲？”
    司马倩嫣然一笑，起身说道：“江大人莫要小看了小倩小女子虽为一介小商，却也知京城与天下的大事。”
    江耘拿起茶杯，轻啜一口，笑着道：“愿闻其详。”
    “江大人少年高才，高中二甲，拜翰林书院学士，办慧闲雅叙，演，新制一出，大惠河南百姓。是朝中新党，当朝相公蔡京之眼中钉，然否。”司马倩微侧着头。脸上笑意盈盈。
    江在口热茶含在嘴里，咽也不是，吐也不是，惊道：“你，如何知道的那么多？”
    司马倩傲然一笑，高声道：”因为我是司马倩。义父之孤儿堂所收留之人几十上百，遍布天下，虽然无钱读书博取功名。却也是自食其力，为农经商，互相帮扶。义父虽不认我们这些苦命之人，我们却视他为再生父母，我们长成之后，感念他老人家慈悲心肠，亦想着济世助人，普度众生。大宋之地。许多民间所办的孤儿堂都是我们所办，一人力薄，众人势众，我们姓司马的商户加起来力量也不远至边关，大至京城，都有涉是说起来，小妹在京城的兄长，江大人也认识呢。
    “喔。是哪位？”
    “京城雅石斋的老板马善。其实，他叫做司马善。”
    江耘脑哈，原来是他。唔，怪不得当初京城司马相公上演之时，他乐捐了不少银钱。”
    司马倩谢道：“我等亦感恩江大人久矣。司马相公一戏，足显我义父之生平。江大人可谓知我义父者。”
    江耘谦虚道：“金无足赤，人无完人。江某只不过实事求是罢了。”
    司马倩点头道：“我等兄妹只不过斗升小民，无意评述朝廷得失，且不管他新法旧法，只是这般往义父身上摸黑。又教我们做子女的如何咽下这口气。义父一生清廉为国，曾位居执宰，而如今三尺黄土未干，却遭此污谬，名节全毁，岂不教人心寒？民间有传闻。刻碑之时，连刻字的石匠都不忍动手，高压之下无奈奉命，却不敢在背面留刻者之名，可见民心之所向。”
    江耘默然无语，叹道：“江某亦是因为此事而下放潭州的。”
    司马倩感激道：“江大人之所为因此而触怒皇家，因而连累大人，下放潭州。小剑当时在杭州，却不曾想到您便是从京城来的江大人。”
    江耘点点头。说道：“圣上立党碑，也是为了明其心志，要上述父兄之志。司马相公在元佑年间尽废新法。故而当其冲。依在下之见，这碑怕是一时半会去不掉。令妹所行之事，风险甚大，你得了机会要多劝劝她。
    司马倩答应道：“嗯，我知道了，原本是些气话，便如大人所说，心中之碑如何毁去？”顿了一顿，又说道：“今日唠扰，江大人，是为了表示我等兄妹的感激之意。今后，如果江大人有什么难处，请允许我们有效力的机会。您在潭州有什么要帮忙的，请尽管直说，女子也会全力配合。”
    江耘高兴道：“多谢司马掌柜。说起来，倒真有些难题。”
    司马倩亦高兴道：“江大人请讲，看小妹能不能帮上什么忙。”
    “开春的青苗钱尚无着落，想趁着这几天买些粮食。坐镇常平仓。不然过了年关，怕是涨得厉害。”江耘为难道。
    司马倩却欣然一笑，说道：“这事好办，江大人还差多少粮食？”
    江耘心中暗叹她好大的口气，斟酌着说道：“数目比较大，有个五，六百石。”
    司马倩沉吟着道：“的确不是小数目。潭州的商户老板我人头比较熟，买个一两再石不成问题，若是再多，价格只怕水涨船高。唔，我可再让岳州的黄大哥买些过来，剩余的便从南方调，那边秋稻熟的晚，价格要便宜一些。只是，时间上仓促一些。怕是要年后了。”
    江耘大喜说道：“无妨，无妨，春耕之前便可，司马掌柜已解我燃眉之急矣。”
    司马倩看见江耘神情，笑道：“江大人客气，高兴的应该是小倩才对。”
    江耘望着她举重若轻的气度，大感叹服。
    司马倩办完了正事，不敢多留江耘，笑着说道：“江大人事忙。倩不敢多留，不日再来府上拜访吧。”
    江耘约定了粮食交接的时日，告辞了美女掌柜，心情大好，在闹市好一阵闲逛后才施施然回了浏阳。坐惯了马车。也不觉得颠簸了，反而成了入眠的前奏。一觉醒来，车已停在了县衙之外。