那一条黄玉盘绕在他身上，两侧白色耳鳍随着呼吸浅浅翕动，奇幻昳丽。
    醒来后的雌蛇灵智折损大半，退至三岁人类稚儿的水平，直到蜕皮结束，才能恢复平常。
    蜕皮期对蛇妖来说是一场大劫，劫难不止是蜕皮本身，更在于丧失理智和各项感官，容易成为他人刀俎之鱼。
    茯芍是计算好自己的蜕皮期的，在韶山她无所畏惧，敢在露天席地间蜕皮，但在邪妖众多的蛇城，她便也入乡随俗，预备提前两日前往隐秘处暂避。
    今晚本是她启程的日子，可蜕皮期不期而临。
    这是意料之外的状况，她对陌奚身份的执着比她以为的还要深，所产生的焦虑和困惑催化了她的身体，导致蜕皮期提前。
    “芍儿。”陌奚试探着触碰她，蜕皮期的蛇妖被旧皮束缚动作、蒙蔽了感官，暴躁易怒，攻击性远高于平常。
    陌奚不想刺激到她，动作极尽轻柔，指尖落下，停顿了半息，才缓缓贴上蛇鳞。
    茯芍察觉到了他的动作。巨大的蛇首回转，琥珀色的蛇瞳盯着陌奚，蛇信在空中摇摆晃动，似乎在判断自己和他的关系。
    陌奚缓慢地别过头，任由巨蛇靠近，舔嗅自己的气息，避免做出任何令她误会的举动。
    如今的茯芍更有可能将“笑容”判定为“露齿威吓”，而非“表达友善”。
    这一时期，他们之间的交流要更倾向于蛇，而非人类。
    偌大的蛇首挪来，蛇信扫过陌奚的侧颈，冰冷的气息喷洒在他皮肤上，审查他的身份状态。
    陌奚抿唇，耳尖微红。
    这是雌蛇在挑选雄蛇时会有的举动。
    陌奚知道，茯芍此时并无交尾之意，是在单纯审度一个活物是否会对她构成威胁，可这样细致的打量，还是令他下意识挺直了脊背，本能地向雌蛇展露自己优越的一面。
    隔着厚厚的旧皮，茯芍花了一点时间才嗅出了陌奚的气息。
    她用头拱了拱陌奚，表达自己的亲近。
    得到雌蛇的准许，陌奚开始了行动。
    他下了榻，抚过茯芍的蛇首，顺着蛇脊安抚失去感官的她。
    “芍儿，别怕。”他始终避免着和茯芍产生直接对视，用最为平和的语调向她传递稳定的情绪。
    茯芍感受到了他的用心，下巴搁在了陌奚肩头，将自己托付给了他。
    这样的信任令陌奚弯了弯唇角，他抱起她余下的蛇尾，游向一早便为她准备好的地穴。
    茯芍缠过陌奚的后颈，她被蒙在旧皮之下，看不清陌奚的模样，嗅到的气息也微乎其微。
    那一句“芍儿，别怕”落在她耳中，也像是被蒙了厚厚的鲛绡，朦胧而遥远。
    她吐着信，茫然地想，是谁在抱她？是谁在说话？
    她没有听清，但记忆中有着这一温柔语调。
    他说，「芍儿，别怕，我会护着你。」
    后来他又说，「卿，是我，别怕。」
    两句话的语气重叠相交，不差累黍。
    这世上果真会有如此相像的两条蛇么？
    茯芍不懂，若非巧合，那他为何要骗她，又为何要如此温柔地待她……
    第六十六章
    蜕皮从头部开始。
    茯芍的视线彻底黯淡， 她心里着急，频繁吐信，失去视觉之后便愈发依赖嗅觉。
    这样的焦灼持续了半刻钟， 半刻钟后， 她的身体被轻轻放在了草丛中。
    蛇腹感知到熟悉的草叶， 她扭颈四顾， 在陌生的环境下警惕嗅闻着， 随即有一双冰凉的手托起了她的蛇颈，将她的脖颈挂在了粗壮的树杈上，为她指明了方向。
    树皮正是茯芍急需的工具。
    她勾住树杈，向上攀爬，草地上的余身顺着树干缠绕而上。
    借住粗糙的树皮， 茯芍冲决着旧皮，一路往高处蹿升。
    新皮长成， 旧皮未退， 两层皮交接处麻痒得噬心。
    皮肉如此，体内的蛇丹亦在经历一场“蜕皮”。
    那颗三千年的内丹已饱胀到了极限， 新增的七百年妖力充溢其中，如灌满火药的爆竹，只差最后一点火星便能将外壳炸碎。
    内丹胀痛，几欲爆裂， 蛇皮上的麻痒感又挥之不去， 无论茯芍如何磨蹭树皮，也只是隔靴搔痒， 反被勾出更难耐的痒意。
    内痛外痒混合一处， 无时不刻地夹击着茯芍，令她崩溃暴躁。
    随着时间延续， 茯芍的精力越来越差，她看不见、听不到，嗅觉和思绪也越来越模糊，这不上不下的痛苦仿佛无边无涯，永无尽头。
    七十二个时辰、六天之后，她的身体持续机械地磨蹭树皮，精神上却陷入了半昏迷状态。
    芍儿……芍儿……
    朦胧的声音似从远天传来，茯芍无力地动了动尾巴，示意她听见了，可是谁在叫她、又为什么要叫她，她已无思考的力气。
    混沌的思绪间，一些久远到褪了色的回忆涌现翻出。
    也是一个秋天，她受了刺激，提前进入了蜕皮期。
    那一次……那一次？那一次怎么了……
    茯芍惝怳地回忆着，记忆断断续续，晦暗不清。
    她好像听见了一声焦躁的低喝，有人在她耳边喊：「芍儿，你怎能在琮泷门内化出原型，快变回去！」
    变回去……她已是原型，还要如何“回去”？
    麻痒裂痛间，一注清凉的莲香拂过她的身体，空中的水汽凝沉结珠，在树叶和草尖上压出一颗颗晶莹的水滴。
    潮湿的空气进一步润滑了蛇皮，茯芍仰头的刹那，旧皮褪下了整整一尺，她痛快地喘了口气。
    清凉感包裹着茯芍，削减了她身上的燥火，安抚了她胸中的腷臆。
    蛇头钻出蛇皮，茯芍的感官霎时恢复了不少。她嗅到了雄性的气息。
    不对……不该是这样舒爽清冷的水莲香，该是另一种味道。
    一种宛如六月骄阳的盛气。
    「茯芍！你发什么疯！大师兄好意帮你遮掩，你为何要出手伤他！」
    「蛇吻前泛白，不好，她是进入了蜕皮期，变成了无有理智的妖魔了！」
    「大师兄，你可有碍？师尊，不能放任这蛇妖在门内发狂！师弟师妹们见了必要受惊，若被其他门派知道青天白日下我宗竟有巨蛇肆虐，那琮泷门的颜面就丢尽了！」
    「取我镇妖塔来。」
    「师尊！师尊……镇住芍儿即可，不要伤了她……」
    “芍儿，再忍一忍。”雄性的气味靠近了，有谁在爱抚她，从她的新皮抚至旧皮，在她耳畔缱绻低语，“马上就要结束了，芍儿，静心。”
    她忍了，她无时不刻地忍让。
    马上是多久？她已忍了几十年，依旧看不到结束的希望。
    “再往前一点，到我身上来，只差最后一截尾鳞了。”
    “很美，芍儿，新皮很美……这世上再不会有比你更耀眼夺目的蛇了。”
    陈旧的声音、耳畔的声音交替轮现，茯芍的眼眸氤氲湿润，有潮汽在她眼眶旁凝结成水，化作细涓无声流下。
    她低落着、悲楚着，又茫然着，被虚幻与现实裹挟于夹缝之间。
    蛇丹轰然破碎，磅礴霸道的妖气冲破了束缚，将丹壳挤碎坼裂。
    旧丹爆碎裂，新丹凝于丹田。
    通体黄玉的巨蛇张立耳鳍，仰头长鸣，以全新的姿态昭告世间——她已练至三千七百年。
    感官、理智悉数恢复，且比先前更加敏锐、更加强大。
    六人合抱不下的黄玉巨蛇娉婷地竖起上身，耳鳍上的玉骨插在云间，将流过的浮云划割成绺。
    她顶天而垂首，一对琥珀色的蛇瞳紧盯着地上的陌奚。
    雄蛇的气息。
    蜕皮完成、内丹重塑，修为蹿升的茯芍嗅到了陌奚身上违和的气味。
    甜腻的雌蛇气息里夹杂了一丝水莲气，很淡，但对夜夜觐见蛇王的茯芍而言，只需一缕便能洞察。
    她俯视着地上的雄蛇，蛇瞳收束成细线。
    陌奚仰头回视着。
    此情此景和茯芍砸开韶山结界的那一幕一样，唯独不同的是，此刻茯芍看着陌奚的眼神里没有欢喜激动，只有冰冷的怒意。
    吼——！
    锐利的长啸自巨蛇喉中爆出，她张大蛇口，露出尖锐的獠牙。
    磅礴的恫吓声扭曲了周遭空气，惊起远处林鸟，震起脚下砂砾。
    这一声愤恨的鸣啸之后，雌蛇扭首便走。
    长蛇腾云而游，转眼间便不见所踪。
    陌奚眯眸。
    茯芍蜕皮前，他便不小心泄露了瞬间气息，那时候茯芍没有反应，为何现在突然察觉……
    是蜕皮后感知力变强了？
    不应该，他们之间差了四千年的大瓶颈，就算茯芍修为升至三千九百年，也不可能识破他的伪装。
    想起那对奇幻仙逸的白色耳鳍，那完全不属于蛇的部分让陌奚心生疑虑。
    茯芍，真的是蛇么……
    情况超出了预计，不论茯芍是通过何种方法识破伪装的，事到如今都得立刻想办法补救。