查尔斯叹了口气，平和的说道：“你们或许不知道……哥特已经没有王了。一场巨大而混乱的叛乱，将石王的血脉完全毁灭。近乎全国贵族都参与了这场叛乱，如今正是清算之时，他们肯定没有空为你主持公道的。”
    “……那，陛下您是打算……？”
    “我自然是要出手……但我不会出兵。”
    他顿了顿，抬起头来，直视有着着急的海桑，露出温和的笑容。
    “海桑，”他说，“你还记得我之前问你的那个问题吗？关于我给你讲的，一个狱卒、四个大人物和一伙邪教徒之间的故事。”
    “我记得，陛下。”
    “我当时说过吧。下次见到我的时候，记得要给出答案——你们三个的答案，海桑你还记得吧。”
    查尔斯没有正面回应海桑的询问，只是突然扯起了不久前的一件事。
    那是他第一次见到海桑他们两个的时候，对他们提出的一个问题——一个国王、一个祭司、一个富翁、一个将军被关在一起，明日就将被邪教的祭司处死，唯有一个平凡的狱卒发现了逃离此处的密道，他愿意带一个人走，于是向这四个人询问，看看他们能给自己什么好处。
    这个问题并不困难。事实上，当时查尔斯离开不久后，海桑和乌尔迪以及白鹿伯就想出了答案。
    比较奇怪的是，他们三个选出的答案却是各不相同。
    因此，他们都对自己的答案不是很自信。见查尔斯没有主动提起这事，海桑也就当没有发生过。
    但这时查尔斯突然问起，海桑便只能正面回答。
    “我记得，陛下。”
    海桑略一迟疑，便开口答道：“我记得，伯爵大人选择的是国王。因为他说，一个国家可以损失一位祭司、一位富商甚至一位将军，但唯独损失不起一位国王……因为他认为，王室血脉的存续便是国家的命脉、王的意志是一个国家的灵魂。”
    乌尔迪开口道：“而我觉得，应当让祭司活下去。从古自今，不同姓氏的人统治着同一片土地，王朝更迭、但文化却一脉相承。和‘国王’相比，无形的知识……嗯……说不定才是更重要……我是说比较重要的，大概？”
    他说到一半，才意识到自己正是对着一位国王说话。于是他的后半截话顿时变得支离破碎——他也不敢说“其实我觉得国王还不如一个学者有用”这样的话。
    毕竟所罗门王再智慧、再开明，他也依旧是一位王。身份尊贵地位崇高，和他们这种人从根子里就是不一样的。
    无论他有多智慧、多开明……有些话仍旧无法对他说。
    为了缓解乌尔迪说错了话的尴尬，查尔斯微微一笑，看向海桑：“那你呢，海桑？你是怎么想的？”
    “我想的是……”
    海桑顿了顿，答道：“那个狱卒如果够聪明的话，他就会谁也不带、直接逃走。”
    “哦？为什么会这样想呢？”
    查尔斯饶有兴趣的问道。
    “因为他不是贵族、没上过战场、没经过商、甚至不识字……没有人会理解他，也没有人会认同他。或许被救出来的人一开始会感激他，把他当做恩人对待。但一旦时候久了……他们也会厌倦。”
    “恩情太深，就反而报答不了了。等到安定下来后，知晓‘这位大人曾逼迫狱卒放弃拯救谁谁谁，只救自己’这样的秘密，反而会成为夺去他性命的利刃。”
    海桑低沉的说道。
    查尔斯满意的拍了拍手：“海桑，你是一个聪明人。”
    “但我觉得，若是这个人真的一个人都不救就离开，那一定不是因为他想到之后恩情太重反而得罪人、身怀不可言说的秘密这种复杂的事……”
    “更大的可能，是恐惧。那才是最为直接的、改变人类意志的力量。”
    “这个狱卒看着往日只存在于传说中的大人物们，为了一个求生的希望打破头的丑陋样子，看着他们不惜相互污蔑、坑害、辱骂、诅咒；甚至宁愿一个人都走不了，也不想眼睁睁看着其中某个人逃走的样子……他一定会心生恐惧。”
    “那种看着昔日崇拜的伟大之人暴露野兽般的内心时的大恐怖，足以冲毁一个人偶发的善意或是欲念。崇拜和爱所转化为的厌憎，甚至比普通的厌憎更为灼热滚烫。”
    查尔斯说到这里，深深望向海桑：“所以，让人们改变对某位大人物的看法，实际上一点都不难——我这么说，你能明白吗？”
    海桑愣愣的看着查尔斯，然后眼睛一下亮了起来。
    “十分感激，陛下！”
    他恳切的说道：“这是一件十分有意义的事！我向您发誓，后世的人民一定会记住您的。”
    “我知道。”
    查尔斯叹了口气：“我也向你发誓，他们想不记住我也是很难的。”
    等海桑两人离开之后，巴力渐渐浮现出来。
    她跨坐在查尔斯的腿上，脑袋放在他的肩膀上，直接在自己的两位信徒面前隐藏了身形。
    “就这样做吗，陛下？”
    “嗯。按我之前说的做。”
    查尔斯点点头，沉声道：“不要用你的名义强行干涉、不让他做王，更要留着他一条命。要让人民和祭司们厌恶他、憎恨他……这种仇恨具有特殊的意义。”
    比如说，可以在查尔斯统治波斯的时候用来丢锅、以及转移人们的视线。
    “我会做的，陛下。您怎么说我就怎么做，这原本就是给您预备的王权。”
    巴力轻笑着，趁着雅斯塔禄不在，贪婪的嗅着查尔斯身上的气息，像是做梦般低声喃喃道：“但在那之前……”
    “我想我大概还能有一天的时间做准备呢，陛下。”
    第104章 陷入泥沼的哥特
    事实上，即使石王贝尼托被贵族们所杀，但哥特的紧张局面依旧没有缓解。
    一位妇女向兰诺侯爵哭诉，她的两个儿子都死在了和法兰克人的战争中，并要求赔偿和复仇；几个老人天天拜访侯爵府，要求他们立刻停止战争，从前线召回自己的儿子和孙子；还有一个身体健壮、表情却畏缩恐惧的男人在侯爵面前展示自己血肉淋漓的伤口，用夸张的语气向他控诉那种恶魔武器的威力。
    除此之外，还有父亲死了之后几个儿子迫不及待的来分财产的；有宣称他的战友背叛了他们、向敌人泄露情报的；有直接从前线逃回来，找兰诺侯爵寻找逃避法律责任的办法的……
    这些人让兰诺侯爵焦头烂额——但他又不能把他们一股脑的赶出去。
    因为这些人虽然地位不同，但多少也都是贵族或是贵族亲属。他们的意见兰诺侯必须慎重对待……因为他们的声音会直接影响兰诺侯爵在哥特王国的影响力。
    这种时候，兰诺侯爵又开始有些怀念石王还在的时候了。
    若是他还活着，这些人或许会有大半都直接去找他吧……不，如果石王还活着，更大的可能是这些人连个屁都不敢放。
    当然，和烦乱嘈杂的环境相比，他倒是宁可石王死去——阔别四十余年，正义、自由与真理重新降临了这片土地，从石王父子接连两届的残暴统治中解脱了出来。
    ……说是这么说，可没有王来统治他们，倒也是真的麻烦。
    兰诺好不容易再次应付走那位来要赔偿的妇女，深深叹了口气。
    儿子在战场上死去，索要几十、一百多的赔付金再正常不过了……但她宣称自己是伯爵之女，就狮子大开口、直接开口就要三千金币——
    神他妈的三千！我上哪给你找出三千来？！
    若是他们投降、并赎回所有的骑士和贵族，缴纳的战争赎金加起来，估计也就是三万金币。全国上下的贵族和大臣们都凑一凑、再从贱民手里挤一挤，还是能付的起的。
    但这张口就要十分之一，这就实在是过分了。
    兰诺侯爵听到这个数，连讲价的心情都没了，就想着赶紧把她赶走。
    他已经下定了主意。若是这女人一直纠缠不清……就只好拜托月弓大人出手了。
    不，当然不是请希尔迪加尔德大人说服她。这样的女人根本不可能管理好她父亲的领地，倒不如让她的领地换个主人——或者把这伯爵之名和领土售卖给富商，也能凑出一大笔钱来，支付赔款就更轻松了。
    这样一增一减，岂不是平白挣了一万多金币？若是这样的傻子再来两家，说不定他们谁也不用出钱就能把款项付了；若是再来几家，指不定还能分点钱……
    兰诺侯爵心中盘算的挺好。
    毕竟，贵族嘛。人人都想当贵族，有钱的人更是如此……他也是懂的。等本国的富商全都买过了，卖给法兰克、埃及、波斯和唐国的商人倒也没有什么不可。
    而且他们终归是要回国的，等到他们离开再把领地抢回来，还能再买第二次——等等，这么想的话说不定可以租出去一些领地，再加上几年内有效的贵族头衔什么的……价格调低一点，应该也会有人去租。
    越是如此思索，兰诺侯爵就越是愉快。他从未想过，石王贝尼托攥在手里的这份权力竟能如此值钱。卖掉一些收不上税、没什么油水的领地，就能换上一大笔钱，简直是无本万利的好买卖。
    石王的脑子真是愚笨。若是他早这样做，哥特就不会缺钱到这种程度了吧。
    如今他们战败，光是王室存储的黄金竟然都不够缴纳赎金的——多少也得让贵族们挤出来一万金币。虽然不算什么大数，但又有谁会主动出钱呢？而且这钱已经落在了他们手中，想要再吐出来就没这么简单了。
    没有了国王的束缚，他们这些贵族就像是一群饥饿的鬣狗：谁最先显露出虚弱的样子，就会被其他的同类扑杀并啃食殆尽。
    这种情况下，任谁也不肯为了某件事而出更多的钱。他们甚至会寻找各种借口，尽量少出钱——毕竟政敌比自己多出一分钱，他就会比自己更早的进入窘迫的境地，他抵抗意外和灾难的能力就会下降一分。
    而只要死去一人，其他人就可以得到补充。没有了国王、也没有外敌的贵族们，所盛行的就是这样野蛮而原始的规则。
    兰诺侯爵偶尔也会感叹。他们这些拥有最为高贵的血脉、拥有理性和智慧的人，却会像最肮脏残暴的野兽一般互相残杀。
    每次想到这里，他就希望所罗门王能早些统治哥特；可想到一旦有人重新君临于他们头上，这种自由便一去不复返——因而他又犹豫了。
    所罗门的教宗利奥三世，已经有两次催促他们早些选出新的国王。也有人得到了女巫或是新教的支持，想要自立为王，却又立刻被其他人合力否决。
    所有人都盯着那块蛋糕，谁都想多分一块；但若是谁敢第一个伸出手来，其他所有人都会与他为敌。而他们之中暂时并没有哪怕一个具有足够的威信或是力量，能够统一其他所有人的存在。
    别说成为国王——哪怕就是“他们何时投降”、“投降的条件是什么”、“应该赎回哪些人”、“要不要向所罗门王讲价”、“是否应该让所罗门王担当他们的新王”等等这类事，他们都一直争论着、拿不出一个结果。
    有人想要仿效昔日罗马时期的议会制，以投票的方式暂时性的处理政务。
    但拥有更高权力和贵族要求拿到更多的票数；随即又有那些格外有钱的贵族公然贿赂其他人，让他们与自己结盟；还有的贵族坚持一人一票，所有人全部公平；甚至有人提议投票应当写下姓名，“为了追查他国的间谍”……
    结果就是，“是否回归议会制”这一议题本身就受到了无穷的阻碍。
    整个哥特就像是陷入泥沼一般，动弹不得。西方和北方的贵族希望尽早投降，而南方和东方的贵族就远没有那么着急，甚至乐呵呵的看着他们的同僚赶紧死去——毕竟他们的领地甚至和法兰克人都不接壤，而且在他们的想法中，法兰克人也总不可能用船运送着那种可怕的巨型机器一直追着打到科西嘉岛或是更靠南的地方吧……
    于是就在他们耽搁的这几周里，法兰克的军队早就已经打到了罗马，并几乎已经打穿了整个意大利半岛。不少的北方贵族的家属都成为了新的俘虏，而这也让他们讨论究竟应该赎回多少俘虏、缴纳多少赎金时陷入了新的纠结。
    总归是不能这样下去了。
    兰诺侯爵明确的意识到了这一点。
    无论是遵循传统还是违背传统，是符合旧法还是开创新法，是激进的还是保守的，是主战还是议和，是遵守道义的还是不义的……选择任何一种办法，都一定有反对的声音出现。
    若是放任下去，他们什么事都办不了。
    不过好在……他们总归有一个几乎能跟所有人都说上几分话的话事人。
    那就是给他们带来了许多消息、甚至救了他们中不少人的命，率领他们推翻了暴君统治的内务大臣，希尔迪加尔德侯爵。
    顺便一提，这爵位是贵族们主动给予他的，但却并没有给他领地，只把国王的城堡分给了他——当然是在贵族们夺走了存储的大笔财富之后。
    这是为了让他留在这里，一旦他们遇到什么解决不了的大问题的时候，能拜托这位阁下帮帮忙……也不用担心他依靠领地的支持自立为王。
    如今正是希尔迪加尔德大人出场之时——
    已经等不了了。继续打下去，怕不是就要打到西西里岛了——他的家眷可就在那里。
    一切拿不准的方案，干脆都让他来拿个主意算了。
    兰诺侯爵下定了决心。