众人知道祁瞻心情极差，谁都不敢多说，连忙将托盘里的饭菜摆在祁瞻面前。
    还没等祁瞻看清眼前是什么菜肴，最先闻到的就是一股酸酸甜甜的香气。
    这香味十分独特，即使是他也从未闻过，只觉得这菜色异香扑鼻，却又不是寻常的糖与醋调制而成的，而是充满了自然的芬香气息，让人一闻便觉得神清气爽。
    祁瞻不由得来了兴趣，他垂眸一看，只见眼前是一个椭圆形的白玉瓷盘，里面整整齐齐地码放着一只整鸭，鸭肉先是被切成了寸许长的小块，再按照原来的形状重新摆放，碎而不裂，既方便夹取，摆盘又十分好看。
    肉块呈深红色，上面淋着浓稠的汤汁，像是给鸭肉镀了一层莹润的亮光，看起来赏心悦目，令人无法自拔。
    御膳房成日换着花样地给他做各种菜色，鸭肉几乎每天都有，可是这样的做法却是第一次见。
    下意识地，他居然咽了一下口水。
    那股奇异的酸香味毫不留情地冲击着他的鼻腔，让人忍不住口水泛滥。
    连续两日不曾好好吃饭的肚子，此刻竟然发出了一阵轻微的咕咕声。
    祁瞻掩饰地清了清嗓子，盖住肚子逐渐响起来的轰鸣声，赶紧拿起了筷子。
    第一口咬下去，柔韧的外皮包裹着鲜嫩的鸭肉，这口感便令他惊艳无比。
    尤其这紧随而来的酸甜的梅子味，仿佛先锋军一般打开了喉咙的通道，所向披靡地朝他的味蕾发动进攻。
    原本气鼓凝滞的脾胃，这会儿似乎纷纷苏醒，一寸寸空了下去，只求能被美味的食物填满。
    第一口还没完全咽下，祁瞻的筷子已经不听使唤地伸向了下一块。
    皮脂香腻，肉块肥嫩，连鸭骨的每一丝缝隙都被这酸梅的气味填满，让他吃得欲罢不能。
    直到吃了半只鸭子，祁瞻才停下了筷子。
    从小他就被教导，再好吃的东西也不能吃得超过三块，免得被有心人揣测到帝王的喜好。
    他可是一代名君，自然不能纵口腹之欲。
    可是眼前这道菜，他却足足吃了一多半！
    祁瞻还想再吃，可是理智却死死劝住了他。
    要是被底下人知道他一顿就吃了一整只鸭子，只怕明天开始，他的御膳就会摆满了鸭子！
    祁瞻无奈地放下了筷子，拿起手旁的茶盏漱口，企图能冲淡他对这道酸梅鸭的渴望。
    挥手命人撤下眼前的菜肴，他才想起一件事。
    “这道菜是谁做的？传朕的旨意，重赏。”
    能有此等手艺的人，只怕御膳房里也是寥寥无几，看在那人如此用心的份上，厚赏也是应该的。
    内侍连忙跪下，说道：“回皇上的话，这道菜是太后传了南华楼梅姑娘入宫，特意做给皇上吃的。”
    “南华楼的梅姑娘？”祁瞻略一思索，便想起来了，“做芥末虾的那个小厨娘？”
    “正是。”
    “原来是她！”祁瞻不由得来了兴趣，道，“传她进来。”
    很快，梅娘就被一个小内侍带进了宫。
    给天子做菜就是规矩太多，她在慈宁宫做完了菜，太后生怕出事，硬是派了一队的人保护她，让她亲自捧着菜送到乾清宫。
    到了乾清宫也不能走，要在宫外候着，等皇上吃完才行。
    还好她就在乾清宫外，要不然皇上传她，她又要再跑一趟。
    梅娘进了宫，规规矩矩地给祁瞻行礼。
    “民女武梅娘，拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
    祁瞻终于吃了顿饱饭，这会儿心情正好。
    “这酸梅鸭是你做的？”
    “是。”
    “用酸梅做菜，你是怎么想到的？”
    他不是没吃过酸梅，可最多时令的时候吃个新鲜，或是暑天的时候喝些解渴，一直觉得这东西就是个果子，讲究点的话就做个饮品，却不曾想过这酸梅也能做菜。
    梅娘垂首答道：“回皇上的话，近日天气转热，民女办的酒楼里的客人多数觉得吃饭没胃口，点鸡鸭鱼肉的客人明显减少，酸梅汤却成日供不应求，正好民女一个徒弟喜欢研究药膳，我们就试着用酸梅做菜，除了这酸梅鸭，另有酸梅烧鱼，酸梅炒菜，酸梅炖肉……”
    只听这些名字，祁瞻都觉得口齿泛津。
    “难为你们用心，肯如此钻研菜谱，如此一来，百姓们就有口福了。”祁瞻笑着点点头，说道，“你进宫做菜也不容易，说说看，想要什么赏赐？”
    梅娘连忙跪下，说道：“民女不敢要什么赏赐，只求皇上龙体安康，就是百姓之福了。”
    一句话说的祁瞻心情大好，笑道：“你虽然不敢要，朕却不能不赏，这样吧，朕给你题一块匾额，就算是答谢你这一饭之恩了。”
    梅娘磕头谢恩，便随着内侍退出了宫。
    能得到御笔亲题的匾额，梅娘的心情也好了起来。
    这可是能世世代代传下去的好东西！
    梅娘圆满完成任务，随着宫女回到慈宁宫。
    太后早已得了消息，这会儿正喜笑颜开。
    “哀家就知道你一定有办法，好孩子，来哀家身边坐。”
    梅娘行过礼，走到太后身边的锦凳坐下。
    太后亲自握住她的手，问起那酸梅鸭的做法，梅娘并不藏私，一五一十地讲给太后听。
    见她行事大方，为人妥帖，太后看她越发满意。
    “你这次立下大功，想要什么赏赐？”
    梅娘忙道：“皇上已经说过要赏民女一块匾额，娘娘若是再赏赐，民女实在是当不起这样的厚恩。”
    “皇上赏的是皇上的，哀家赏的是哀家的，那怎么能一样？”太后想了想，笑道，“要不然，哀家赏你一桩婚事如何？”
    没想到太后忽然说出这句话，梅娘顿时闹了个大红脸。
    见她羞怯不言，太后越发笑了起来。
    “罢了罢了，不逗你了，来人，去开了哀家的库房，哀家要亲自带梅姑娘选首饰和料子。”
    梅娘想开口回绝，却被太后不由分说地拉起就走。
    “就当是哀家提前替你攒嫁妆了，你可不许推辞！”
    梅娘拗不过，只好跟着太后去了。
    慈宁宫的库房高大宽敞，里面又隔出无数房间，不知都放了什么，一眼望去都看不到头。
    等宫女们捧着绸缎首饰等物一排排走出来，梅娘更是看得眼花缭乱。
    “太后，这实在是太多了……”
    太后随手翻开一个锦盒，里面的赤金红宝头面金光灿烂，璀璨夺目，晃得梅娘几乎睁不开眼睛。
    “哀家老了，这些颜色新鲜的首饰绸缎，留着也用不着，还不如赏了你们这些年轻姑娘，多做几身好看的衣裳，哀家看着也高兴。”
    见梅娘踟蹰不前，太后索性直接替她做了主。
    “将那云光锦、笼月纱、妆花缎、遍地金这些料子，捡那大红、珊瑚粉、秋香、葱绿、水蓝这些新鲜颜色的，每样装十匹。红绿宝石、猫眼玛瑙这些拣好的一样装一匣子，各色头面每样十套……”
    “把放着珊瑚盆景的房间开了，端二十盆五尺以上的，给梅姑娘放箱子里……”
    “放插屏那屋子也打开，哀家记得过年时候得了几个螺钿花鸟的，正适合给梅姑娘摆着玩……”
    眼看着一盒盒一箱箱的东西搬出去，梅娘都不知道该说什么了。
    知道的说是太后给她赏赐，不知道的，还以为太后给她办嫁妆。
    想到方才太后说的婚事，梅娘又是不安又是期待。
    看太后的意思，是不是不会反对她跟顾南箫在一起？
    如果是这样，那她就能放一半的心了。
    梅娘胡思乱想着，忽然发现外面的天已经黑透了。
    她连忙上前说道：“民女多谢娘娘厚爱，只是这会儿天色已晚，民女还是先出宫了。”
    太后选得意犹未尽，几乎忘了时辰。
    被梅娘这么一提醒，她才回过神来。
    “怎么这么快就天黑了，那哀家就不留你了，来人，把东西装上，送梅姑娘回去。”
    库房内外又是一番忙乱，太后亲眼看着宫女们将东西一样不落地放好，这才带着梅娘出去。
    才走了几步，就见一个小内侍飞一般地从宫门外跑了进来。
    看到太后和梅娘，他扑通一下跪倒在太后面前。
    “启禀娘娘，方才奴才去宫门处传车，守门的侍卫说四面宫门全都落锁了，任何人不得出宫！”
    太后一怔，下意识地瞟了一眼滴漏。
    “怎么才天黑就落锁了？”
    “奴才不知。”内侍想了想，又说道，“不过奴才一路回来，都没看到什么人，路过的宫殿也都落了锁，连灯笼都没挂。”
    天黑了却不挂灯笼，也没有人来人往，虽然四处都是一片宁静，太后却总觉得心里不太踏实。
    她转过头看向梅娘，温言道：“无妨，是哀家忘了时辰，倒耽搁了你出宫，你就留在宫里宿一夜吧。”
    事已至此，梅娘只好答应下来。
    太后看重梅娘，宫人们自然也待她十分殷勤，不等太后吩咐，就有人收拾出了房间，里面的被褥衣裳盆桶摆设一概都是崭新的，连胭脂水粉也一样不落，不过片刻功夫就收拾好了。
    太后费了这半日的神，颇有些困倦，只是还记挂着方才的异常，便吩咐宫人出去打探消息。
    可出去打听消息的几拨宫人却如同泥牛入海，离开慈宁宫就一直没有回来。
    太后实在抵不住困意，就先去睡了。
    梅娘第一次在宫中过夜，颇有些不习惯，只卸了簪环，便合衣卧在床榻上。
    窗外的灯笼散发着朦胧的光芒，屋内燃着不知什么名字的香，明明是该昏昏欲睡的时辰，她却怎么也睡不着。
    不知道这会儿顾南箫会在哪里，是在宫里还是宫外？