全姑姑笑道：“如今娘娘可以好生看看了，奴婢瞧着这丫头虽然恭敬，心里头却是个有主意的，当着娘娘的面都是一副不卑不亢的模样，果然是个难得的，顾大人好眼力！”
    “可不是嘛，哀家成日在这宫里也闷得慌，偏偏那些来请安的妃嫔贵女，一个个都跟缩着脖子的鹌鹑似的，连大气都不敢喘一口，哀家看着她们都来气，倒不如看这小厨娘顺眼。”
    全姑姑说道：“奴婢也觉得梅姑娘是个好孩子，一想到她上次做出芥末虾来，那日本使团的人一个个那表情，就像是被人灌了一嘴臭酱似的，奴婢就觉得好笑，更觉得梅姑娘是个有能耐的。”
    提起上次梅娘凭一己之力横扫日本使团的事，太后也来了精神，两人你一言我一语地说得格外热闹。
    这边梅娘进了慈宁宫的小厨房，只见这里比东宫那边的厨房还要大，想是太后日常吃食十分精细，各种材料和工具都是一应俱全，倒是省了梅娘许多事。
    知道她是要给太后做吃食的，宫女们都围了过来，给梅娘打下手。
    梅娘先把红枣用温水泡上，接着又烧一锅开水，取一碗核桃仁，倒入沸水，烫去核桃仁的外皮。
    将核桃仁残余的外皮剥净，然后放入臼中捣碎。
    泡好的红枣用小刀刮，去掉枣皮，刮成枣泥。
    再取一碗浸泡过的粳米，放入钵中，让宫女尽力地捣碎，一边捣一边加水，然后用细麻布包上碎米，挤出米浆。
    取一个小薄铫，放入米浆、枣泥和核桃碎，小火慢煮，将几种食材熬制成一锅粘稠的酪浆，核桃酪就做好了。
    之所以用铫，是因为这种跟砂锅相似的锅具能最大程度地锁住食材的原味，煮出来的酪浆比其他的锅做出来的都要美味。
    梅娘盛出一碗核桃酪，亲自端着送进了房间。
    太后说了这么半天的话，已经精神了许多，胃口也比方才好了。
    再看到眼前这莲花碗中泛着微微红色的细腻酪浆，闻到这香甜醇厚的味道，连太后也忍不住暗暗点头。
    全姑姑见她喜欢，忙起身接过了梅娘手中的核桃酪。
    她用银勺挑出来一点，待到酪浆温度降低，便奉到太后唇边。
    太后开口尝了尝，不由得眼前一亮。
    入口粘稠细腻，充满着核桃的坚果香味，又带着浓郁的米香，仔细品一品，还能品尝出红枣的丝丝甘甜。
    这样口感绵密，香甜又滋润的核桃酪，吃在口中甜美，咽下肚腹舒适。
    太后接过全姑姑手中的碗，慢慢吃了起来。
    谁能想到，这几样普通常见的食材，混合在一起竟然能做出这样美妙的滋味呢？
    太后虽然养尊处优，到底是上了年纪的人，往日歇过午觉起来，便吃不下那些甜腻的东西，顶多喝几勺鲜果挤出来的汁水罢了，谁知今日这核桃酪却对了她的胃口，这会儿她一口一口吃着，不知不觉间，竟然将一整碗的核桃酪都吃光了。
    全姑姑看在眼里，不由得喜上眉梢。
    “今日娘娘胃口倒好，厨房里还有，娘娘可要再用些？”
    太后才要点头，忽然一个宫女从门外走了进来，上前轻声说道：“启禀娘娘，皇后娘娘来了，这会儿正在门外候着呢。”
    听到皇后娘娘这几个字，太后的眉头顿时皱了起来。
    “她这腿脚倒是快，竟然还追到哀家这里来了，哀家想吃口东西都吃不消停！”
    全姑姑挥手叫宫女下去，低声说道：“娘娘若是不想见她，奴婢出去将她打发了便是。”
    太后把碗递到全姑姑手上，冷笑道：“叫她进来，哀家倒要看看，她到底要做什么！”
    全姑姑让宫女出去请皇后进来，目光便转向梅娘。
    “梅姑娘做了这核桃酪，费了这半天功夫，想必是累了，要不要去厨房歇会儿？”
    梅娘知道她是怕自己对上皇后吃亏，所以找借口让她避开，正要答应，就听见太后开口了。
    “你叫她走什么？这里是哀家的地盘，难不成哀家还护不住一个小丫头？”
    见太后动了怒，全姑姑和梅娘便都不敢再说话，只得退到一旁侍立。
    很快，孙皇后就带着几个宫女快步走了进来。
    上次日本使团来参加宫宴，梅娘被长公主传进宫的时候，梅娘曾经见过孙皇后，只是当时她只顾着听太后和长公主说话，并没有看清孙皇后的长相。
    这会儿梅娘看向孙皇后，只见她约莫四十岁左右的模样，一身珠玉辉煌的打扮，容貌端严，眉眼带了几分英气，眼尾扫向梅娘时露出难掩的审视之色。
    看到孙皇后一进宫就盯着梅娘看，太后的眉头越发皱紧了。
    她轻轻哼了一声，慢悠悠地说道：“今日皇后倒是有雅兴，居然想起来看哀家这把老骨头了！”
    太后的言辞颇为不客气，孙皇后连忙收回看向梅娘的视线，上前端正行礼。
    “儿臣给母后请安，母后最近身子可好？”
    太后撩起眼皮瞟了她一眼，说道：“方才挺好的，这会儿又不大好了。”
    孙皇后被太后这么一噎，停顿半晌才挤出笑容来。
    “母后若是身子不适，儿臣去传太医进宫——”
    “不必了。”太后直接打断了她的话，说道，“想来是气闷，等会儿你走了，哀家出去散散心就好了。”
    梅娘在一旁听得心里暗暗好笑，没看出来太后看着慈眉善目的，对孙皇后说话却是夹枪带棒，看来皇家这婆媳关系也是一大难题啊。
    孙皇后在太后这里接连吃瘪，一时间就接不下去话了。
    她深吸了几口气，方才说道：“要不儿臣陪着母后出去走走？”
    这会儿有宫女奉上茶盏，太后说道：“你难得来一次，哪能叫你连口茶都不喝就走呢？难为你一路急匆匆赶过来，只怕是累坏了，先喝口水歇歇吧。”
    太后话里的意思谁都能听得出来，孙皇后脸色红了又白，片刻才给自己找到借口。
    “母后说得哪里话，儿臣在宫里久了，听说太子今日请了个小厨娘进宫做菜，就难免好奇了起来……”
    见孙皇后的目光又落在自己身上，梅娘只觉得浑身都不自在。
    她记得自己并不曾得罪过孙皇后，怎么孙皇后就一直盯着她呢？
    让两个宫女去抓她也就罢了，这会儿她人都到了慈宁宫了，孙皇后还要巴巴地追过来。
    她只是一个小厨娘，何至于就被皇后这样身份尊贵的人盯上啊？
    别说是她，连太后也想不明白。
    “一个小厨娘罢了，皇后出身尊贵，什么人没见过？怎么对一个厨娘如此上心？”
    孙皇后张了张嘴，言不由衷地说道：“听说她做菜十分好吃……”
    这借口实在拙劣，太后不客气地直接戳穿。
    “你的宫女不是把菜都带回去了吗？你没吃？”
    孙皇后脸色更白了，张了张嘴才说道：“吃过了，就是觉得好吃，才想看看是什么人做出这样的菜来，能让太子如此看重……”
    绕来绕去，太后和梅娘都听明白了。
    合着孙皇后是以为太子看中了梅娘，所以才会对梅娘如此上心，不顾身份也要追来看看梅娘到底是何等人物。
    想到这一点，这会儿的太后和梅娘都是十分无语。
    这是身为皇后能干出来的事？
    太子又不是她亲生的，就算当真看中了谁，跟她又有什么关系啊？
    梅娘满心只觉得槽多无口，太后更是气不打一处来。
    她正要开口教训孙皇后几句，就听见宫女来禀报道：“娘娘，顾大人来了。”
    正准备骂孙皇后的太后听了这话，顿时又好气又好笑。
    “今儿也不知道吹的什么风，一个个都上赶着往哀家这儿跑。”
    全姑姑忍住笑，亲自出去迎了顾南箫进来。
    顾南箫大踏步进来，第一眼先落在梅娘身上，见她安然无恙，方跪地行礼。
    “臣顾南箫，参见太后娘娘，皇后娘娘。”
    见顾南箫一副礼数周全的模样，太后反而面露不满。
    “你小子，越大越跟哀家生分了，你小时候进宫的时候，才跟那张炕桌一般高，还要哀家抱着你，你在宫里长大，衣食住行，哪一样不是哀家操心？如今你大了，翅膀硬了，倒跟哀家打起官腔来了！”
    没等太后说完，全姑姑早已扶起了顾南箫。
    “顾大人快起来，别怪娘娘抱怨，其实娘娘哪一日不把大人您挂在嘴边上，时时刻刻惦记着呢？娘娘说这些话，也是太记挂大人了。”
    顾南箫被全姑姑拉到太后身边，见梅娘好端端地站在一旁，方才微微一笑。
    “姑祖母，箫儿不是不想您，实在是太忙了……”
    “忙忙忙，你就知道忙！你才多大的年纪，整日忙这忙那，也不怕伤了身子……”
    两人言语间十分亲密，聊得旁若无人，竟把孙皇后晾在一旁。
    孙皇后听他们说了半天的话，好不容易才找了个间隙插言。
    “顾大人不是在东宫吗，怎么有空儿到慈宁宫来？”
    这话一出口，太后和顾南箫不约而同地一默。
    太后厌烦地瞪了她一眼，硬邦邦地说道：“箫儿难得进宫一次，就不能抽空儿过来看看哀家？你以为他跟那起子没良心的东西一样，日日在宫里都不来看一眼哀家！”
    好不容易见到顾南箫，孙皇后这个没眼色的却一直在旁边听他们说话，弄得她好多话都不方便跟顾南箫说。
    本来就嫌她碍眼，她居然还能问出这样愚蠢的问题，难道是要赶顾南箫走吗？
    想到这一点，太后哪里还会给孙皇后好脸色。
    当着顾南箫的面，孙皇后被呛得面红耳赤。
    正不知道该如何应对，就听见顾南箫开口了。
    “太后娘娘对臣有养育之恩，臣进宫来给太后娘娘请安，是臣的本分。”顾南箫停顿片刻，继续说道，“而且，太子设宴本是想联系兄弟之情，臣自当为殿下分忧。听说做菜的厨娘被人带走，于情于理，臣都应该过来看看。”
    顾南箫说得客客气气，孙皇后却顿时觉得无地自容。
    她本以为梅娘是太子看上的人，就想着趁机打探一下梅娘的底细，若有机会能收为己用自然是更好，没想到太后和顾南箫却如此不客气，言语中直接挑明了她是要给太子捣乱。
    想来也是，要不是别有居心，她堂堂皇后何必要追着一个小厨娘不放？
    太后被顾南箫这么一提醒，也回过神来。
    “孙靖娥，哀家还没问你，好端端的你叫人去请梅姑娘干什么？你明知道太子今日要宴请各位皇子，好不容易请来民间厨娘给大家尝鲜，还偏要让人把厨娘带走，到底是何居心？”
    “你贵为皇后，说话行事更要谨慎才是，为了一个小厨娘，你还亲自跑出来，巴巴地追了一路，你这不是自降身份吗？让人看在眼里，会怎么说你这个皇后？真是一身的小家子气！”
    太后憋了一肚子气，对孙皇后丝毫不留余地，疾言厉色地给她一顿教训。