热乎乎的汤汁像是在舌头上打了个滚，就滑入腹中, 只留下满口鲜香。
    焯过水的鸭肉去掉了厚重的油脂，火候和时辰都把握的恰到好处，刚刚够把鸭肉里的油脂炖煮出来，融入汤水之中。
    金黄色的鸭汤清淡又不失味美, 再咬上一口既软烂又入味的鸭肉，简直是非同一般的享受。
    杜秀顾不得烫, 端着碗大口地喝了起来。
    她长这么大，还没吃过这么好吃的鸭子呢！
    梅娘见她吃得欢快，便对邵兰和穆燕说道：“你们两个也尝尝。”
    杜秀这才发现自己只顾着吃，竟然忘了让让客人。
    她赶紧把嘴里的汤咽下去，含糊说道：“对对，你俩也快吃！”
    至于她自己，实在分不出身去帮客人盛汤了。
    好在她还是个病人，就算不亲自动手，别人也会体谅她的，杜秀只内疚了一瞬间，注意力就重新回到了眼前的鸭汤上，继续吃起来。
    邵兰和穆燕观摩了梅娘炖汤的全程，早就被这鸭汤的滋味馋得直咽口水。
    听到梅娘和对这么说，她们便不再客气，各自盛了一碗喝了起来。
    鸭汤才入口，两人都露出惊艳的神色。
    学了这么久做菜，她们对菜肴的细微差别已经可以很清楚地分辩出来了。
    这鸭汤无论是滋味、火候还是时辰，都是恰到好处，简直堪称完美。
    有时候菜肴的滋味，就是差之毫厘，谬以千里。
    而梅娘的手艺已经不止是精益求精，对她们来说更是高山仰止的存在。
    两人喝着汤，对梅娘都是满心的钦佩。
    穆燕的心情更是复杂，她慢慢品着鸭汤，心里也反复品着梅娘说过的话。
    师父说得没错，如果她是注定命运坎坷的人，又怎么能遇到师父，还有这么多优秀的师姐妹？
    遇到师父，是她最大的幸运！
    正月初五迎财神，这一日的鞭炮声格外频繁响亮，街上的铺子也纷纷开张营业，简直比过年还要热闹。
    在家中与亲人们团聚了几天，人们都趁着这日出来走走，或是给家人买东西送礼物，或是呼朋唤友下馆子，到处都是喜庆的气氛。
    在这一片繁华的景象中，一处酒楼门口更是人头攒动，排队的人群几乎蜿蜒到了胡同深处。
    南华楼如今已是名声大振，搁在平时不过是有身份有钱的富贵人家才会来吃，如今过年，许多家有余财的普通人家也纷纷来南华楼吃饭，毕竟谁不想趁着过年带家里人吃顿好的呢，就算是请客也是极有面子的。
    因此初五这日，南华楼一开张，便有无数管家小厮跑来给主人订雅间订位子，因着客人太多，四九只能把雅间时间分成一个时辰一个时辰的预约，免得许多人订不上位置。
    客人既然多了，后厨就越发忙碌了，好在经过十来天的休息，大家都干劲十足，做菜的时候也是力求完美，梅娘在厨房里转了一会儿，一时竟然寻不出谁的疏忽和错处。
    这让她不由得想起昨日杜秀说过的话，难道真的是她给大家的压力太大了吗？
    第三批学徒的招收迫在眉睫，她总结了前两批学徒的经验，心里默默地筹划着。
    邵兰见她在厨房里来回踱步，寻了个空子跑到她身边。
    “师父，您昨儿说要开办女学堂，准备什么时候办呀？地方选好了吗？除了我和穆燕，还有没有其他人做啊？”
    邵兰虽然聪明机灵，却不如穆燕稳重，听说梅娘要办女学，便又是着急又是兴奋，昨儿一晚上都没睡好，翻来覆去地想这件事。
    她虽然是第二批学徒，却很得梅娘看重，她自己心里也一直在暗暗跟第一批的杜秀周帽等人较劲，总想超过其他人，获得梅娘的青睐。
    如今有这样好的机会，她就越发坐不住了。
    那可是办女学啊，这么重要的事，如果她做好了，说不定也能成为梅娘那样被人尊重的人，也许以后还能自己带徒弟，那可比只当一个小厨娘风光多了！
    不管穆燕是怎么想的，她自己是一定要抓住这次机会的！
    梅娘并不怪她沉不住气，反而问道：“你有什么想法？”
    见梅娘居然还问自己的意见，邵兰越发受宠若惊。
    她定了定神，说道：“我能懂什么？就会做几个菜，那也都是师父教的。反正师父您怎么说，我就怎么做，我一定听师父的话！”
    梅娘忍不住笑了起来：“你少跟我耍嘴皮子，我既然想把这件事交给你，就是看中你的本事，你要是只跟我耍滑头，趁早把这事儿交给别人做。”
    这下邵兰不敢耍心眼了，她想了想，说道：“我问过周师姐她们，她们刚来的时候，是在梅源记跟着您学厨艺，后来又到了南华楼，我们这一批人也是如此，所以我想着，咱们先赁个大宅子，里面搭上一溜的灶台，方便新来的学徒观摩。”
    “至于女红师父和女先生，也得提前打听好，女红要找那手艺好又会带徒弟的人来教，女先生要找人品好，识字有学问的……不过这样的人，她肯出来做女先生吗？”
    梅娘笑着说道：“世上无难事，只怕有心人，偌大一个京城，肯定能找到愿意教书的女先生。”
    她对女先生的要求并不高，不过是教学徒识字罢了，又不用讲四书五经，又不用诗词歌赋，只要能把字认全，能读会写就行，这样的要求，找女先生应该并不难。
    女红师父就更不着急了，她办女学最重要的是要教厨艺，其次是识字，女红则是顺带了，有那学不会认字又不会厨艺的女孩子，学会一门女红手艺也能养活自己。
    邵兰一点就通，不由得越想越是兴奋。
    不远处的穆燕一边炒菜，一边看着两个人说话。
    虽然锅中滋啦作响，听不清楚梅娘和邵兰的对话，可是时不时就有只言片语飘过来。
    女学，女红，学徒，女先生……
    再看邵兰眉飞色舞的样子，她心里既艳羡又纠结。
    梅娘却十分稳得住，昨日跟她说完那番话之后，在她面前就再也不提叫她办女学的事，今天见了面也没有催她。
    这反而让穆燕焦灼不安起来，她又不是傻子，哪里不知道师父将办女学这件大事交给她，是对她多大的信任，更知道这可能是她改变命运的机会。
    可是她一想起那些命硬、克夫、不详之类的话，一颗心就沉到了谷底。
    师父对她越好，她越是不敢冒这个险。
    要办女学，她就要出头露面，如果被人发现她是望门寡，不愿意让学徒来，甚至抵触女学，那她可怎么办？
    穆燕想得入神，锅中的油爆双脆炒过了火候都没注意。
    梅娘虽然跟邵兰说着话，却一直留意着厨房里的动静。
    见穆燕一副魂不守舍的模样，她便出声提醒道：“穆燕，锅里的菜炒老了，你再重炒一盘。”
    穆燕冷不丁回过神来，顿时羞惭满面。
    她连忙换了锅，又炒了一盘油爆双脆，交给伙计送到前面去。
    路过梅娘身边的时候，她不由得停下了脚步。
    邵兰正在说要选什么地方，不能离北市口太远，不能离南华楼太远，地方还要够大……
    见穆燕站在那里听她说话，邵兰便打住了话头。
    “穆燕，你没事吧？”
    穆燕看着自信满满，几乎全身都在闪光的邵兰，羡慕得几乎说不出话来。
    她咬了咬牙，转身面对梅娘。
    “师父，我听您的，我跟邵兰一起，帮您办女学！”
    这一刻，她宛如醍醐灌顶，想明白了一件事。
    如果她能有这样的机会，会厨艺，会识字，有本事，有能力，她怎么会在意旁人说什么？
    等她有了名声地位财富，谁又敢说她什么！？
    迎着风，跑得更快，更远，那些闲言碎语就会被抛在脑后，她再也不会听到那样的声音，她的前方只有那一片光！
    就算不嫁人又怎么样？师父不是也被退过亲吗？照样活得精彩！
    梅娘望着穆燕坚毅的脸，缓缓露出一个欣慰的笑容。
    “好！”
    邵兰也顿时笑逐颜开，一把拉住了穆燕的手。
    “你终于想通了！以后咱们两个一起，把女学办起来！”
    “不但要办起来，还要办得更好，更长远，帮助更多的人！”穆燕用力点点头，“我们一起做！”
    两双纤细的手握在一起，却是那样的有力。
    梅娘说道：“办女学还有许多事，咱们一起商量，邵兰你负责去外面找地方，联系工人，打听女先生，穆燕你负责管账，招学徒等事，还有一个人……”
    她顿了顿，说道：“招娣来得最久，基本功最是扎实，等学徒招上来，让她去教厨艺的基本功。”
    听说有人能分担教学任务，邵兰和穆燕越发松了口气。
    邵兰问道：“钱师姐愿意去吗？”
    梅娘笑道：“她怎么不愿意？她有四个妹妹呢，如果叫她妹妹都去上女学，你说她愿不愿意？”
    邵兰和穆燕恍然大悟，都不由得笑了起来。
    办女学的事情初步敲定，梅娘说等第二批学徒通过考核到南华楼，邵兰和穆燕就暂时把做菜的事情放一放，全力去办女学的事。
    邵兰和穆燕得了准信，都高兴不已，回去各自灶前干活。
    要不了一个月，第二批学徒就会来南华楼了，她们可要趁着这短短的时间，更多学点儿手艺才是！
    梅娘看看厨房各处都在有条不紊地进行，便准备去做顾南箫的午饭了。
    虽然大年初五，许多铺子都开张了，可是她不能确定顾南箫就不吃自己做的饭菜了。
    以她对那位大人的了解，不管有没有的选，他肯定都是更倾向于吃她做的菜。
    梅娘选了个角落里的小灶，开始做菜。
    今日是初五，北方的习俗是要“破五”吃饺子，梅娘动作熟练地和面剁馅，很快就包好了一帘饺子。
    只吃饺子未免单调了些，她在厨房看了看，正好看到有刚洗净剁好的排骨，便拿了一盘出来。
    排骨冷水下锅，加葱姜料酒焯水去腥，捞出来沥干水分。
    锅中留底油，放一把冰糖炒成枣红色，下入排骨，加酱油，让排骨均匀地裹上糖色。
    倒入桂皮、香叶、八角和话梅，加滚水没过排骨，炖煮一顿饭的功夫，收汁出锅。
    这样，一盘话梅排骨就做好了。
    梅娘一边烧水煮饺子，一边把菜装入食盒，除了话梅排骨，还放了些红油鸭掌、酸辣木耳、油炸花生米等小菜，留着配饺子吃。
    饺子一出锅，她就直接装进食盒，提着食盒走了出去。