太安七年，西北戎狄大举来犯，因军中能征善战将领大多年迈体衰，后起之秀虽有，奈何实战经历未免不够，在军中资历尚轻，无法号令百万大军，是以年仅十五岁的皇帝澜琛毅然决定御驾亲征，百官想起十几年前一去不复返的四皇子澜煦，一时胆战心惊，生怕历史重演，因而百般阻拦，然前方形势危急，戎狄势如破竹，眼看京城岌岌可危，在此时，镇国大长公主一锤定音，命百官上折子恭送皇帝率军出征。
    三月后，皇帝全胜而归。
    ：“娘，快些，再快些，皇帝哥哥就要进宫门了。”
    长长的甬道上，一个身着樱桃红掐花对襟锦袄，梳着双髻的小女孩牵着华服女子的手急急向宫门外走去，后头跟着几个内侍和宫女。
    ：“瞧你这一头汗，皇帝哥哥总要过来的，急什么？”花朝爱怜道。
    小女孩正是凌彻与花朝的女儿凌乐儿，年方七岁，她高高的额头，一双明若秋水般的眸子滴溜溜的极是惹人喜爱，薄薄的嘴唇，高挺的鼻梁酷似了她的父亲凌彻，颈下挂着黄灿灿的金项圈，底下坠着一块滑若凝脂，触手生温的弯月形羊脂玉佩，闪着温润的光泽，正是凌家传世之宝玉含月。
    宫门外震耳欲聋的炮声，花朝知道那是百官在迎候琛儿。
    ：“皇上万岁，万岁。万万岁。”
    乐儿欢喜的甩开娘亲地手就要向宫门外跑去，口中还叫道：“皇帝哥哥，皇帝哥哥。”
    ：“乐儿。”
    花朝及时拉住她，俯下身子细细为她整理着项圈下的绛色流苏，又打量了半晌才含笑道：“好了，去吧。”
    乐儿正不耐，转眼却见一个明黄的身影朝这边大踏步走来。喜不自胜的奔了过去。
    ：“您还是这样小心。”月娘叹道。
    花朝的目光紧紧跟着那个小小的身影，淡淡道：“外头百官都在呢。您也知道，乐儿的存在并没有几个人知晓，她毕竟姓凌，这个姓氏会触痛大臣们最敏感地心思，我亦是不得已。”
    ：“是。”月娘道。
    说话间，澜琛已抱了乐儿走来。
    ：“奴才们见过皇上，恭喜皇上。贺喜皇上。”
    澜琛放下乐儿，正要俯身朝姑姑跪拜下来，早被花朝一把拦住：“快起来。”
    ：“姑姑可好？”
    经过这些日子的磨练，花朝欣慰地发觉自己眼中的小皇帝是真的长大了，浑身都透着一股君临天下的气魄，：“听到你打胜仗了消息，姑姑欢喜极了，怎会有不好？”
    ：“皇帝哥哥。那乐儿呢，乐儿有没有长高？”一旁的乐儿扯着哥哥的衣袖稚气道。
    澜琛爽朗一笑，抱起乐儿，宠溺道：“我的乐儿长了好高呢。”
    ：“真地？”乐儿明媚的笑起来。
    月娘笑道：“皇上，公主，已摆了宴。还是回宫去吧。”
    ：“哥哥，小安子给我扎了一个好大好大的风筝，是凤凰，好漂亮的。”
    ：“真的？过会拿给哥哥瞧瞧，是不是真的有我们乐儿说的那样漂亮。”
    ：“哥哥，娘让人在御花园给我做了秋千，乐儿打的好高地，一点都不怕。”
    ：“是吗？我们乐儿好厉害呢。”
    次日。
    是乐儿的七岁生辰，萧桓和傅云珠早早带了清扬进宫来看乐儿，两个孩子数日不见分外亲热。几个大人在屋里喝茶闲话。乐儿早拉了清扬到外头玩雪。
    ：“真快，乐儿都七岁了。”傅云珠感叹道。
    花朝抿了一口茶。望着琉璃窗外奔跑的女儿淡笑道：“是啊，一复一日，若没了她，不知道怎样难捱呢。”
    ：“乐儿，她，有没有问起王兄？”傅云珠试探的问道。
    花朝微微摇头：“她生下来就没有见过父亲，宫人们又不曾提起，琛儿亦是没有父亲的，也许，她到现在还压根不知道自己还有个父亲呢。”
    ：“姐姐。”傅云珠还要说些什么，却被萧桓用眼神制止了，遂起身笑道：“外头这样大的风雪，两个小鬼头也不晓得冷，我出去瞧瞧。”
    待她去后，花朝方道：“为什么不让她说？”
    ：“皇上，已长成了。”萧桓沉默许久方道。
    花朝端着茶碗地手一震：“你这是什么意思？”
    ：“我的意思是，你能为他做的，该为他做的，都已够了。”萧桓对上她的眸子，意味深长道。
    花朝茫然的望着窗外皑皑。
    暖阁里笼着沉水香，被暖气一熏，越发香气馥郁。
    两个都没再做声。
    ：“皇上怎么站在外头不进去？”月娘从廊子上走来，惊奇道。
    花朝扬起脸，只见琛儿立在门外怔怔看着自己，不由站起身来，正待叫他，他却一扭身子去了，花朝正待追上去，却被萧桓拦住，笃定道：“让他去吧，给他一些时间，皇上天资过人，定然会想明白。”
    是夜。
    乐儿偎在花朝怀里听故事，这一天早已是累极了，不多时便沉沉睡去，花朝小心翼翼的给她盖好锦被，揉着肩头走到暖阁去，宫女已在几上铺好了宣纸，花朝盘膝坐在软榻上，凝神定气拈起狼毫一字一句抄起经书来。
    ：“姑姑。”
    花朝抬眼望去，是琛儿来了。
    ：“坐吧。”
    花朝没有起身。亦没有停笔，只是淡淡道。
    ：“姑姑为何要抄这些，听宫人说，姑姑夜夜如此。”琛儿立在原地，眸中满满皆是困惑。
    花朝手一顿，只道：“夜太长了。”
    ：“姑姑。”琛儿只觉心仿佛被狠狠刺了一下，这淡淡四个字却似滴水檐下挂着的冰凌。生生刺进心里最柔软地地方，痛得人张不了口。发不出声。
    花朝道：“预备一直站下去吗？”
    琛儿在她对面坐了，却不再言语，只是对着烛光犹自出神，宫女悄无声息的进来沏了一壶浓浓地热茶，琛儿抿了一口，不觉拧起眉头，只觉苦到了心里去。再见姑姑却面不改色地喝了，仿佛口中不过是一盏清茶罢了。
    这一瞬，琛儿像是突然明白，也许姑姑的心比这茶还要苦，以致丝毫觉不出茶苦。
    雪落无声。
    已三更。
    击柝声凄凉地回想在重重宫闱。
    ：“彩儿。”待花朝抄完十页经书，扬起脸来，却不见了对坐地琛儿，遂叫道。
    小宫女应声进来：“是。公主。”
    ：“皇上什么时辰走的？”
    ：“走地有一会子了。”
    ：“哦，下去歇着吧。”花朝从软榻上起身，不觉却发现琛儿方才坐过的榻上落着一张薄薄地宣纸，顺手拿起来，却只有不过寥寥数字：“江南，归去楼。”
    沉寂空旷的殿中。
    花朝跌坐在地上。手中握着这张薄纸失声痛哭。
    一辆素色马车出了皇城，径直往江南而去。
    鸿福客栈中。
    ：“主人，您要找的人属下已经找到了。这些年来，他在江南开了一家归去楼，与京城中的一模一样，每隔三五日，定要在雅座内，一呆便是一日，日落时分方离去。”黑衣人恭敬对面前的女子道。
    女子嘴角浮现一丝微笑：“知道了，你去吧。”
    黑衣人施礼而去。
    次日。
    归去楼雅座中。
    玄色长袍男子临窗而坐。花梨木圆桌上摆着一壶酒。一壶茶，两个盅子。男子将倒了茶的盅子放到对面。自己举起酒杯一饮而尽，眸中满是柔情。
    忽然一声敲门声惊醒了他的回忆。
    ：“谁？”他不悦地蹙起眉头。
    门吱呀一声被推开，一个娇小玲珑的身影走了进来，站在男子的面前，好奇的打量着她，这个小小的女孩不过七八岁的样子，身着大红羽衫，颈中挂着一只黄灿灿的赤金项圈，长长的睫毛不住地忽闪着，眉眼间似曾相似。
    ：“你是谁？”男子敛去冷冽的怒容，蹲下身子温言道。
    小女孩咯咯笑道：“我是乐儿，凌乐儿。”
    ：“凌，凌乐儿。”男子受惊一般怔怔看住女孩。
    女孩扑闪着黑亮的眸子：“你是谁？”
    ：“你从哪里来？你的父母呢？”男子显是不愿回答，只柔声问道。
    女孩撅着嘴道：“我和我娘从好远好远的地方来，我一生下来就没有见过我爹，我娘说我爹每隔几日就在这里，所以让我到这儿来找我爹。”
    ：“你娘她人呢？她还说了些什么？你爹他为什么要离开你们？”男子双手微微颤动着。
    女孩歪头想了半日：“我娘说，我爹是这个世上最笨的大傻蛋，她说爹心里有一些事情没有想明白，所以他要独自到一个地方好好地想清楚，想明白，等他放下了那些事，娘就会带着我去找他的。”
    ：“乐儿。”男子将小女孩紧紧揽在怀里。
    女孩探出头来，绵软小手试探的抚着男子的脸颊：“你哭了？为什么？”
    ：“乐儿，告诉我，你娘在哪里？”男子心急如焚道。
    女孩笑道：“娘说，她在爹的家里等着我们。”
    男子高高抱起女孩：“来，我们去找娘。”
    ：“可是，爹的家在哪里呢？”小女孩迷茫道。
    男子在女孩额头上印下一吻，含笑道：“宝贝儿，爹带你回家。”
    几日后，皇帝圣旨昭告天下：镇国大长花朝公主病丧。