甘贤自知情怀有别，歌喉难以相和，只停下牙板，轻声吟道：
    “今年海角天涯，萧萧两鬓生华。
    看取晚来风势，故应难看梅花。”
    那琵琶指上争鸣，亦如急风落梅般潇潇来，一曲捻罢，众人皆感染了哀色。
    甘贤略掩袖饮半杯热酒，道：
    “曲歌最难藏心意，左姑娘有何冤枉委屈，不妨诉来，我等虽只有绵薄之力，但可效劳处，不敢推辞。”
    连映雪则劝慰道：
    “梅花最好，历尽沧桑仍不改本香，女子薄命，当持此念。”
    左凤凰哀声难言，只放下琵琶无语凝噎，杜冷桐只道：
    “不如我来代叙一二。”
    “一个半月前，凤凰的父亲左慕之在长胜赌坊摆了一桌和好酒，意欲拉拢广庆钱庄的秦烈同凤凰修好，非但凤凰不愿如此，秦烈亦似不愿，他一个满身铜臭的糙人，怎听得懂琵琶声里的高妙？志不同道不合，他一则有再娶之心，二则不愿再付月银给休妻，毕竟一年三千多两白银，虽不算多，可对他这个钻进钱眼里的人来说，已是肉痛至极。左伯父在酒席上拉拢威逼，还说这秦烈若不下聘再娶凤凰，就派人砸了他广庆钱庄。
    当夜不欢而散，凤凰亦多喝了几口闷酒，倒在床上睡至第二日晏起，谁料她朦胧一起来，只见她心爱琵琶被摔在地上，她心下着急，正欲更衣出门修补时，却发现自家的弟弟面色紫黑气咽在她的衣柜中！
    霖儿他素来住在后院，有嬷嬷丫环服侍，即便来寻阿姊嬉闹，也不可能一个随从都没有。
    凤凰惊吓之余，唤来家人尽知，而那个上午陪侍左霖儿的侍女左小月，亦即长胜赌坊管事左义的独生女儿，一意指认凤凰留着弟弟在房内整个上午，再无旁人出入，言下之意，凶手即是凤凰。
    凤凰有冤无处诉，被左伯父囚在房中，左伯父手段狠辣，加之黑白通吃，只说此事不劳官府，意欲次日私刑杖死凤凰，我闻得风声，易容成左伯父模样在当夜闯进左府，这才救出凤凰，藏于自家院中。
    连月来，杭州城风声鹤唳，凤凰救出后，那左月儿又被人刺死在月老祠，正更坐实了凤凰杀人灭口的谣言。我只怕保得住凤凰一时，却难一世，所以特向公子求助，贸然劫来足下高徒，实非本愿，多有冒犯处，还望见谅。”
    连映雪听得这番遭遇，只暗自沉吟，种种疑虑，如蒙纱难见，只道：
    “看来明日须往长胜赌坊走一遭了。”
    作者有话要说：　　李清照和李煜的清平乐，不知道为什么都是梅花沾衣，离恨之愁。放一块调调情。
    ☆、墓中一游
    明月明月，乍圆还缺，千里清光，依旧原野。四位公子各执情态，百无聊赖地立在这左家左霖儿墓室前。但见墓室天圆地方，高出地面半层，惟一出入的矮小墓门已用浇铸金汤的石板封死，左慕之为惨死稚子建此墓，似有令其远离纷扰之意，可偏偏左慕之不爱藏富，略见这墓碑上鎏金刻字，四周石栏亦雕花堆砌，种种用心，不计银钱，恐怕早惹来盗墓贼惦记。
    连映雪略骞眉道：
    “我趁夜验尸而已，有必要都跟来么？”
    甘贤笑答道：“少了我兴许可以，但怎可少了顾大侠的风月剑，闻得他的剑削金如泥，这墓门正好又是金汤如固……”
    顾为川想不到自己心爱的风月剑要用来破人墓门，但看周围三人皆投来“合该如此、天经地义”的眼神，仿佛风月剑能派上用场还是他的莫大幸事一般，不由轻叹一声，拔剑出鞘，将剑尖沿墓门石缝走去，磨石剑光中火花迸溅，顾为川一气呵成收剑时，那墓门已轰然向内倒塌而去。
    白无恤满意地唔了一声，道：“甘庄主适才过谦了，这墓室建得如此堂皇无忌，里头难说是波诡云谲，九死一生，你轻功最好，当身先士卒。”
    甘贤脸上一滞，哀道：“白药师，身先士卒我是愿意的，但过河卒常死得很惨，我以身犯险，若不小心陷入囫囵，你们不会见死不救罢？”
    “此墓甚好，你即使死在其中，也算是死得其所了。”白无恤不耐烦地答着，对于他来说，这也算是费心安慰的话了。
    甘贤气闷，惟连映雪轻轻拽住甘贤的袖摆，笑盈盈道：“贤哥哥，我陪你进去。”
    连映雪如此情态，如此娇语，甘贤已顿觉做那牡丹花下风流鬼也心甘情愿，柔声道：“我怎么舍得呢？”
    两人这厢依依惜别，白无恤和顾为川只冷冷目光扫来，连顾为川这种君子也受不了甘贤的扭捏，嫌弃道：“月下墓前，如此阴森，甘公子是哪来的灵感，竟诉起衷情来了？”
    白无恤亦冷嘲道：“总是有一类见缝插针的人……”
    被说得体无完肤的甘贤愤慨顿生，骂道：
    “你们怎么不进去？”
    “我持剑殿后。”顾为川理直气壮。
    “我身为药师，怕你中毒无解。”白无恤从容以对。
    甘贤叹气，终于义无返顾地闯进那黑黢黢的墓室中去，另三位立在墓室外静侯良久，只听他的声儿伴着回音荡来，
    “进来罢，什么机关也没有。”
    墓外三人依言躬身而入，连映雪点亮火折子，依四角捧烛蛟人点去，光中只见墓室地下更加宽敞，足有十丈见方，当中白玉莲台祭一水晶小棺，莲台外白玉石铺地，上凿气吞山河风雷图水漕，灌入水银沿沟漕四走，烛光下银光闪闪，顾为川一面察看此墓室一面冷嘲道：“早知如此，甘公子你就该爽快些，我们也多敬佩你几分。”
    甘贤正立在一座金色莳绘佛龛前，堆砌金粉绚烂，有如佛光淋洒，只道：
    “哪那么多早知？不知才可怕！这左家还当真富贵，作得当真精巧。”
    连映雪正看那水晶棺而来，只见棺中幼儿面色已蜡黄灰败，身着彩锦衣，随处挂饰皆是玉器玩件，手握玉兔玉马，仿佛供他阴间玩乐一般。
    白无恤看那漕中是水银，只道：
    “水银巨毒，此地不可久留，速速察看就退出去罢。”
    众人知意，举烛围于水晶棺旁，连映雪察看这个左霖儿尸首，眼睑出血，嘴唇发绀，显是窒息而死，再看脖颈并无溢痕、掰嘴来舌头亦完好，看来并非外力窒息。
    再要往下验时，白无恤已将手中烛火递予连映雪执着，他略俯身，揭衣察看左霖儿尸身，并无其余外伤，再于幼童头上一一抚去，亦无针尖之物隐藏发间，耳背、足下等不易察觉处亦细细瞧了……
    连映雪为他近前执烛光一一照来，但见白无恤不嫌尸身，凝眉专注之态，倒有别样的英俊，就连顾为川、甘贤亦是心生钦敬。
    白无恤察看完，只下定论道：
    “看来是活活闷死柜中。”
    话毕他又替幼童穿好锦衣，于褶皱处亦不肯放过，连幼孩头上乱发亦抿顺了，众人看了，只觉白无恤庄重中森森寒意、隐隐病态，甘贤心神一凛，道：
    “验也验完了，我们快走罢，再留在此处，我怕白药师会做出什么可怕的事来。”
    白无恤冷目扫来，道：
    “我招惹你了？你再胡说，小心我扎你百汇穴一针！”
    “怕了你了还不成。”甘贤笑答，久留无益，众人同退出墓外，惟看墓门倒塌，不成样子，连映雪却微笑道：
    “反正明日要去长胜赌坊见左慕之，这就当是见面礼罢。”
    众人预料明日情形，皆似有笑，一齐回杜宅歇下了。
    是日晴好，长胜赌坊楼前，流水车马来，吵吵嚷嚷，无论是千金一掷的豪客还是被打断腿的败家，一年中日日都在往来上演，寻常得连看门小厮们都生厌了，尤其是守着系马石墩的小五子都懒得抬眼瞧人，只翘着腿儿，闲闲磕着花生，满手的壳儿随处洒向漫天日尘中，丢了一地。
    这天底下什么样的阔绰人物他没见过？什么样的骏马他没喂过？他得意地捋起一撮干草，逗着一匹四蹄强健、黝黑骏马玩耍，骏马呼出哧哧热气，烈性嘶鸣，小五子翻手收回那干草，乐呵呵卖弄道：“马儿啊马儿，你再神俊，能逃得出爷的手掌么？给爷摆谱！饿不死你！”
    小五子正自得其乐时，却见四位公子骑骏马绝尘而来，那马毛色不一而足，淡金、枣红、银白、玄墨，但他只看一眼，已晓得这四匹竟是一式的大宛名驹、赤血龙友，一匹尚且有价无市，千金难买，谁料这么个大早竟同时来了四匹！
    小五子不禁瞠目结舌，忙起身相迎，一近前便探手想细细抚摩那马身。可这汗血宝马岂容常人近身？早扬蹄嘶鸣，暴烈之势直吓得小五子跌坐在地，若踩踏去恐怕要将小五子命绝当场，幸而那马上公子仁慈，一意控住辔头，烈马稍安后，微微笑道，
    “这位小哥儿是牵马的小厮？你退下罢，这四匹马不劳你费神了。”
    原来这四位公子身后还跟了许多坐着寒酸平板车的青衣少年，这几位少年一下车便上前来牵绳系马，恐怕是要亲自守在赌坊门外！小五子被夺了差事，心下不服，暗暗取出袖中藏的细竹竿。
    这竹竿子也妙，是他用了四五根一节粗似一节的竹竿，拿细长锥儿捅碎竹节，再一根套上一根，连结处系上细细丝绳，收拢了只有尺余长，但抖拉开来，竟有五六尺了。
    小五子就拿这么长竹竿儿抖落了，往那说话公子所骑的汗血宝马远远一扫，马性最惧细长、飘忽不定之物，一见这么根抖软的竹竿子横来，顿时惊燥，飞蹄长鸣，似乎转眼就会拱落马上的连映雪。
    甘贤见她危矣，一提气踩上马背飞身而来，转眼如玉蝶飘至，拦腰抱住惊马上的连映雪，如飞鸿踏雪，翩翩落地，连映雪于他怀抱中天旋地转，落地后不禁回报甘贤淡淡一笑，却仍不忘惊马道：
    “无人挽辔头，那马恐怕要踩伤行人。”
    果然，映雪儿所乘惊马已飞蹄而去，四处冲撞行人，踩踏小贩货物无数，吓得路人惊慌窜逃，顾为川一见此势，早已飞身下马，狂急追去，一近前便徒手握住缰绳，烈马难驯，他臂上受震，只一意咬牙，凝力挽住狂澜之势，苦苦相抗，方压得那惊马终渐平息。
    白无恤最厌烦不知天高地厚的市井小人，从容下马来，缓步走至小五子面前，他袖摆轻拂，略出手已夺下那小五子手上细长竹竿子，指上徐徐将竹竿子拢回尺长模样，熬了这从容功夫后，方冷目望向小五子道：
    “长天日久，你大概是活腻了罢？”
    说这话时，那竹竿子正从白无恤掌中轻轻捋过，寸寸碎裂之声，有如骨裂，转眼那竹竿子已成风中齑粉，于他掌中飞逝了。
    小五子不料自己一时好胜竟惹来这么多武功高强之辈，顿时吓得屁滚尿流，连声喊着救命一路急奔躲进长胜赌坊楼里去了。
    正这时，楼上有位五十岁上下的老伯透过微开的窗缝望进这四位公子风姿，从容道：
    “这就是杜冷桐请来的帮手？倒有几分本事！”
    老伯目光精干，语气中隐隐霸道，惯是发号施令，绝不容人置疑的口吻，他一旁左义垂手而立，禀道：
    “正是，其中那位月白衣裳听说还是天下第一剑客顾为川，另外三个的来头好像也不小，有一个似乎是前段时候破了姑苏张阁老命案的什么麒麟公子。”
    “什么狗屁花哨名字！一听就是个蠢蛋！”老伯破口骂着，冷冷道：
    “来我长胜赌坊，看来是要赌上一赌了！左义，你派几个老手先会会他们！那些练家子也在旁侯命，情形不对，就同他们打上一架，试试他们的实力！”
    左义听命正欲退下，老伯又骂道：
    “那个死丫头还没找着？平时看她娇娇弱弱的，一点英气都没有！也不知道是不是我的种！没想到关键时对亲弟弟也下得了手，天罗地网都逃得出去！我倒小看她了！”
    左义垂耳恭听，不敢辩驳，老伯只挥挥手，不耐烦道：
    “要你有什么用！还不快滚下去迎接贵客！”
    左义早已习惯左慕之的粗鲁霸道，迭迭应是，匆匆退出房去。
    作者有话要说：　　为什么这四个人如此默契。。。。
    ☆、考校赌技
    这四人稍安了，立在长胜赌坊面前，只见楼上竖黑匾草书大对联道：“忘俗忘世忘忧到故乡，赌钱赌气赌命皆寻常”，横批“长来长胜”。赌鬼可不是视赌桌为忘忧乡，一意耽乐，在所不惜？此联也不知是谁题的，虽没有章法，却尽是贴切的直白戏谑，四人看罢不由相视一笑，一齐迈步进了长胜赌坊大门。
    赌坊里自是乌烟瘴气，人声鼎沸，甘贤却最是如鱼得水，选了张赢大小的桌子，挤过旁人去，听那荷官手上摇得起劲的竹筛筒传出色子晃碰的碎声儿，从袖里掏出五十两白银锭在手上把玩着，笑道：“久不练了，不知我耳力还灵不灵。”
    那荷官将筛筒扣在桌上，卖力吆喝道：“买定离手！买定离手！”围着的赌客们热热闹闹下了注，甘贤笑吟吟将白银锭轻掷到大字上，一副胸有成竹模样，连映雪等三人亦上来一观，只见起筛筒时，四五六，果然是开大。那荷官拨散银两，赢的翻倍，输的尽赔，甘贤双手撑在赌桌上，朝那荷官微笑道：
    “那两锭白银一齐放大字上头，你不摇我也晓得你下一局开大！”
    甘贤向来是肆意妄为的，那荷官嘴角一勾，力摇筛筒，一放下仍招呼道：“下注了下注了！押一赔一！买定离手！”
    荷官手上的色子自然是听他支使的，一意要掷出三个一来挫挫甘贤的锐气，谁料他一番摇色子后翻起筛筒来，里头已转成了三个六！这荷官不信此邪，一面新赔了两锭白银给甘贤，一面咬着牙，变着花样地抛高了筛筒，耍了一式灵蛇出洞，又耍了一式天女散花，再一式龙归九墟，摇得精彩，甘贤却看也不愿多看一眼，只不耐烦催道：
    “你莫耍猴戏了，我还是押大，快开罢。”
    那荷官盯着甘贤按在赌桌沿上的双手，知是他掌法有玄机，不由大力扣下筛筒，自个儿亦是掌心凝力，断不容外力再变动筒中乾坤。甘贤一意孤行，手心愈发用力，两人硬碰硬内力相抗，只听轰然一声，那赌桌转眼四散塌成了一地的碎木块，而原本扣在赌桌上的筛筒，并筒里三枚色子皆被震飞到高处，甘贤见机一展身，挥手来夺，可那荷官也是个练家子，亦出手上前来挡，正与甘贤在这方寸之地比划起拳脚来！
    那被抛高的色子眼看就要落地，白无恤袖底三枚银针飞出，当中刺透那三枚色子，横走破空，不减威势，直如暗器来袭，逼得甘贤与荷官皆停了手朝两旁退步保命。耳边只闻当当三声连响，那色子已被牢牢嵌在两人身后的朱红廊柱上，入木三分，外露一式的六六六，仍是开大！旁观的众赌客一见这妙招，不由纷纷击掌连声叫好起来！
    这时顾义从楼上凭栏看得眼前情景，已朝身旁的总刀手使了个眼色，只见二三十个飒飒生风的刀手从两座楼梯上哐哐急步来，凭栏跃下，一霎就已围住了有心闹事的四人。
    顾为川不由拔剑出鞘，挺身立于前道：“为了这几百两银子，何必动这么个大阵仗？”