莫摧眉点了点头，郑重道：“说来话长，或许你一时半会难以相信，总之，日后谁再敢欺负你，自有为兄给你撑腰，绝不会再让你受欺负了！”
    此时此刻，京城城郊的禁卫军军营里，新一轮的大比武正在火热进行。
    比武进行到最后一轮，只有九根手指头的左遇明和从水匪里改邪归正的陆返，还站在场地中央。
    两人吭哧吭哧喘着粗气，甩着胳膊，露出皇家禁卫军的纹身，大声喝道：“再来！”
    又是几轮你攻我守，最后还是经验丰富的左遇明更胜一筹，打败陆返，成功拿下指挥使的晋升名额。
    陆返大字摊开躺在沙地里喘气，瞥一眼看台上笑得欢畅的兄长陆知，还有重新蓄回长发盘在头顶的凌涛，撇撇嘴：“笑啥笑，大不了明年再来。”
    京郊，新修葺的皇家技术学院正式落成，庞大的占地面积，足可以容纳一万名以上的师生。除了教室课舍，还有各种新建的实验场所和巨大的操场。
    自从文博士林若开设了文学经史院以后，这里已经彻底取代国子监，成了启国上下读书人最向往的高等学府。
    方远航已正式荣升为校长，他撰写的各种专业书籍和经验杂谈，被大量印刷成册，流通于世，几乎每个有志考入皇家技术学院的学子，都人手一本。
    他前世撰写的《万物融合法》，也被他好好修订了一番，几乎将毕生所学，都倾尽其中，跟着他的大名一起，被收藏进皇家图书馆里。
    学院里，第一届毕业的学长穆棱，正在礼堂演讲，他这些年走南闯北，几乎踏遍了各大州的村镇农田，已成了一名专攻农业机械的专家。
    礼堂的掌声传入教室，刚刚为昭明公主扫完墓回来的林若，将新修订的字典合上，手边整整齐齐地摞着各类学术报刊。
    她伸了个懒腰，看一眼外面明媚的天光，在窗下静静看起书来，书页里，夹着一支风干的桂花，仿佛仍残留着属于回去的香气。
    远离京城的京郊工业园中，已是商部侍郎的李长莫，正跟着萧青冥和喻行舟二人在工业园中视察。
    经过多年发展，以原本的老厂房和员工宿舍为中心，建成了一座崭新的工业小城。无数新的工厂在这里开办，全国最新的工业产品，几乎全部出自此处。
    花渐遇前不久，刚刚率领远洋商队出海归来。
    这支由五十艘巨大三桅帆船组成的远洋航海船队，每艘船上都装备有军备厂出品的最新型号火炮。
    江明秋亲自主持的水师学堂，经过几年的发展壮大，陆续培养出了大量的精锐水兵。
    他们从宁州港口出发，沿途经过南方海域诸岛，一路往西，路上行驶了整整两年时间，途径无数国家，也遇到过数不清的海盗，无一例外地沉没在凶悍的火炮轰击之下。
    船上满载着宁州的瓷器和丝绸，以及京州出品的各种工业商品，很快就被外国抢购一空，其中最畅销的，当属宁州惠民丝绸坊生产的套件刺绣丝绸。
    靠着远洋丝绸贸易，惠民丝绸坊的女东家柳梦娘，终于坐稳了宁州第一首富的宝座。
    远洋商队贸易的同时，也跟各国建立了外交，伴随着金钱、商品和武力，大启的威名开始在海上传扬……
    ※※※
    景耀八年，新年年关将至。
    今年的新年大朝贺不同以往，格外盛大——陛下的封后大典也会在今年大朝贺上一并举办。
    来自周边和海上各国的使臣和商人们，陆续从四面八方赶来，汇聚于京城，等待着这场难得的盛会。
    京郊火车站，第一辆装有蒸汽火车头的轨道火车，在乌泱泱的人群围观视线下，缓缓从远处的铁轨驶来。
    两道铁灰色的铁轨笔直地延伸向远方，伴随着呜呜的汽笛声，黑色的蒸汽火车头上不断冒出灰色的烟雾。
    轨道火车刚刚试运营一个月，京城的百姓早已见怪不怪，然而最近刚来到京城的国外使臣和外州旅客，乍然看见这么一长串的钢铁庞然大物，差点惊掉了下巴。
    蒸汽火车行驶的速度并不快，后面用钩锁连着七八节铁铸的车厢，在众人赞叹的惊呼声中，慢慢停靠在车站月台边。
    “那是什么东西？明明没有马，竟然能在轨道上跑？”
    “快看，上面有人下来了，居然有这么多人？”
    渤海国的诚郡王和商人商左时隔数年，又来到启国京城，不出意外地再次被这里翻天覆地的变化所震撼。
    来自南交夷族的楼部部首楼兰桀，小心翼翼地从火车车厢里走下站台，感觉小腿肚还有些紧张地发软，直到双腿终于踩到坚实的地面，才终于松了口气。
    自从叛乱的蜀王被启国皇帝陛下所灭，楼兰桀率领的楼部在启国的扶持下，成了南交王族。
    仗着作为王族的一点特权，楼兰桀领着使者们，有幸坐上了这趟开往京城火车的豪华头等包厢。
    后面几节车厢里，其他乘客陆续下车。
    从文兴县带着妻儿来京城观礼的陈老四，穿着一身崭新的冬衣，一手握着妻子的手，一手拎着行礼，风尘仆仆走下火车。
    他站在月台上仔细观察一下这趟列车，伸手摸了摸外侧冰冷的车身，眯起眼睛满足地笑起来。
    陈老四一把将儿子抱起：“喏，这辆车的车头使用的钢材，可是为父亲手打造的，如何？厉害不厉害？”
    妻子被他逗笑：“自吹自擂，也不怕人笑话！”
    陈老四一家三口进了京城，御道两侧，分隔成了马车道和行人道，宽阔的大道上，车辆和人群来往川流不息。
    每隔十来米就竖立着一杆高大的旗杆，启国的旗帜迎风飘扬，另一侧则是一盏硕大的朱红大灯笼，装点着新年的喜庆。
    街道两侧张灯结彩，鳞次栉比的商铺客流如织，热闹非凡。
    三人路过一间名叫“李计书店”的店铺时，儿子的目光很快被书店门口展示的图文画册吸引了目光。
    一页页翻开，每页都印刷着连环画，今几天书店老板恭贺陛下立后做特价活动，不少少年都在书店门口排队购书。
    陈老四一看价格，一册才十五文，他早已不是过去那个连妻子生病都请不起大夫的穷工匠了，二话不说，立刻给儿子把书买下。
    书店附近，太医院又在照例开办义诊，十分热闹。
    陈老四张望了一会，有些好奇地看着那些排队的百姓，一个个卷起袖子露出胳膊，让太医院的太医在自己胳膊上扎针。
    “这是在做什么？”
    “免费接种牛痘呢。”书店老板李计双手揣在袖子里，乐呵呵探出头来，“外地人吧？你可真走运，正好赶上时候了。接种牛痘，可以预防天花。”
    陈老四惊讶地张大嘴：“真的假的？”
    “当然了，听说这种方法已经问世几年了，去年朝廷才开始在京州推广的，当时大家都不相信。”
    “还是陛下亲自带头当众让太医给自己接种，跟着又是其他大臣官吏。大家伙儿这才相信。”
    陈老四还是有些犹豫，没想到，排队接种的人群中，居然有不少是外国来的使节团和商人。
    他们一听说能预防天花，震惊之下几乎是蜂拥而至，把附近的街道都堵得水泄不通。
    ※※※
    转眼就到了大朝贺和立后大典当日。
    清晨的阳光悄然蔓上恢弘的皇宫，缓缓在天际涂抹上一层动人的霞光。
    紫极大殿外的祭天广场上，黑底绣金的皇旗烈烈翻飞，所有的朝臣和来自各国的使者，都安静地立在原地，翘首以盼，等待着陛下和皇后的到来。
    广场中央的白玉飞龙御道，铺着一层厚厚的朱红色绒毯，从宫门一路延伸到紫极大殿。
    伴随着整整十六声震耳欲聋的礼炮鸣响，御道两侧伫立的卫兵同时高高举起长剑，穿着统一黑色军服的仪仗队，踏着整齐的步伐，缓缓在前方开路。
    象征无上权利的明黄华盖下，皇帝陛下牵着皇后的手，平稳地走在红毯铺就的御道中央。
    萧青冥穿着黑金色的龙袍，头顶冠冕珠玉鎏金，在晨曦的霞光中，流转着淡金色的光芒。
    喻行舟身着繁复华丽的朱红礼服，没有再戴他的易容面具，凤冠垂落下遮面的五彩琉璃珠，让他特意装扮过一番的面容，在众人的视线下，变得若隐若现，难以看清。
    这样重大的日子，百官之首那个属于丞相的位置，却是空空如也，不少大臣心下古怪，更多人则是沉默是金。
    尤其当大臣们看见身形与喻丞相十分肖似的皇后娘娘时，这种古怪的沉默变得比礼炮还要叫人震惊。
    凌乱的大臣们，尤其是厉秋雨等各部尚书们，纷纷开始自我催眠。
    喻丞相在陛下立后大典没有出现，定然是有别的特殊安排，跟皇后兄妹二人模样肖似，那也是很合理的吧！
    这一定是巧合，一定是他们眼花了，一定是这样！
    站在众臣最前方的，都是陛下的心腹近臣。
    秋朗和莫摧眉不约而同想起当年陛下脱困时，喻丞相激动之下一把抱住陛下，还直呼其名，两人默默对视一眼，感觉好像知道了什么不得了的事。
    花渐遇摸了摸下巴，方远航若有所思，迅速接受了这个事实，江明秋仿佛早有所料，笑而不语。
    林若则是一副恍然大悟的表情，目光在陛下和皇后脸上来回瞧了瞧，忍不住抿嘴一笑。
    白术一脸崇敬之色，坚信陛下一定比他更懂医学。
    没有在意众人精彩纷呈的眼神，萧青冥和喻行舟两人踏着霞光，携手一步步走上白玉台阶。
    头顶之上是湛蓝的苍穹，台阶之下是伏首的众生。
    萧青冥英俊的面容隐隐带着笑意，侧过头去看身边的爱人，迎接他的，是喻行舟从始而终凝视着他的深邃目光。
    这一刻，天地之间的时间仿佛停止了流淌，盛大的日光照耀大地，四周恭贺山呼之声澎湃如浪涛。
    “还记得我们当年共同立下的誓言吗？”
    喻行舟微微一笑：“陛下说的每一句话，我都记得。”
    年少的萧青冥和喻行舟，曾一起立下宏愿，共同中兴这个曾经衰落的国家，建立一个人人能吃饱穿暖，更加富裕，自由和强盛的大启。
    他们为此踏上了不同的道路，各自披荆斩棘，在无数个孤独的日夜里，踽踽独行。
    而后，在命中注定的岔路口，两条一度交汇，又被命运捉弄渐行渐远的线，终于再次交织。
    萧青冥目光悠远，喟然一叹：“我们还有很远的路要走，不止是我们，还有所有人，我们的子子孙孙。”
    书盛展开圣旨，抑扬顿挫宣读册封皇命，宫人双手托举盛放皇后宝印的托盘，来到两人面前。
    喻行舟缓缓在萧青冥面前单膝跪地，后者亲手端起宝印，交到对方手中。
    喻行舟没有起身，而是轻轻执起萧青冥的手，在他手背上落下一个郑重的吻。
    他的嗓音沉稳而坚定：“我会永远陪着陛下，无论是从地狱里东山再起，还是凌日月上君临天下。”
    萧青冥目光闪动，用力握紧了他的手，将人拉起来，与之并肩而立。
    时至今日，他们携手走过漫长的时光，跨过无数艰难险阻，立于由无尽汗水和累累白骨铸就的王座之上，手掌天子宝剑，众生臣服，俯瞰山河灿烂，万国来朝。
    礼炮声再度响起，使臣们朝贺山呼万岁。
    成千上万声音交织中，一道若有若无的缥缈之音，仿佛远在天边，又好似近在耳畔，以春秋为笔，寥寥数语，书下一段浓墨重彩的批语：
    “以四海为境，生民之属，皆尽臣服。使民安生乐业，泽被万世，天下之安，海河清宴，四海大同，始于今日……”
    那声音渐渐隐没于风中，很快消失得无影无踪。
    萧青冥心中似有所悟，回过头，与喻行舟相视一笑。
    红尘千丈，唯愿与你。
    作者有话说：
    正文部分完啦，本来预计是七十万字的，没想到写了九十万字呜呜qaq